Das Mavic Helium war das erste kommerziell erfolgreiche vorgefertigte Laufrad und es hat die Branche komplett verändert
Das Jahr war 1995, in den guten alten Zeiten, als Helme optional waren, Rahmen entweder aus Stahl oder Aluminium bestanden, die Luft frisch war und das Blut dick floss. Es war das Jahr, in dem der Franzose Laurent Jalabert Paris-Nizza gewann, aber es waren seine eloxierten roten Räder, die ihm wirklich die Show stahlen.
Mavics Helium-Laufradsatz hat es wirklich geschafft, nun ja … das Rad neu erfinden. Damals bedeutete der Kauf eines Laufrads, eine separate Nabe, Speichen und Felge zu wählen und jemanden zu finden, der in der Lage ist, alles zusammenzuschustern. Mavic überlegte sich das ganze Geschwätz besser. Sein Cosmic war tatsächlich das erste vorgefertigte Rad, das 1994 in die Regale kam, aber es schlug keine Welle. Der immens beliebte Helium-Laufradsatz jedoch, der zwei Jahre später der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, pflanzte den ersten Nagel in den Sarg des handgefertigten Laufrads.
'Das Unternehmen ging auf und ab, und als wir das Helium entwickelten, war das der Beginn einer großen Expansion – wir sahen einen enormen Anstieg der Laufradverkäufe', sagt Maxime Brunard, Produktmanager für Laufräder von Mavic.
Das Helium war einer der ersten Triumphe des Sportmarketings. „Die Farbe hat viel bewirkt“, sagt Brunard. „Dieses Rad ging direkt von Laurent Jalaberts Fahrrad zu jedem Fahrrad. Damals gab es nur silberne Felgen und Naben, also hatten wir mit dem eloxierten roten Helium etwas Helles, Sichtbares und Wiedererkennbares.“In den ersten Jahren des Heliums, als das Angebot begrenzt war, wurde der rote Blitz der Räder zum Erkennungszeichen der Exklusivität.
Der Wechsel zu vorgefertigten Laufrädern war jedoch riskant. Einzelhändler erzielten beim Bau von Rädern hohe Arbeitsmargen, sodass Mavic den Fahrradgeschäften effektiv das Geschäft stahl, was bedeutete, dass die Geschäfte sich weigern könnten, sie zu lagern.„Das war ein Risiko, und wahrscheinlich sind unsere Konkurrenten deshalb nicht so schnell zu uns gestoßen. Aber es war der richtige Moment“, sagt Brunard. „Die Einzelhändler verloren die Fähigkeiten, Felgen selbst zu bauen, und die vorgefertigten Räder waren teuer, was zu einer besseren Marge führte. Es war eine Win-Win-Situation.“
In der Tat, die Heliums kamen mit einem für die damalige Zeit hohen Preis von 3.500 Franken auf den Markt und ebneten den Weg für die superpreisigen Superräder von heute.
Der Helium-Laufradsatz brachte 1.650 g auf die Waage – nach heutigen Maßstäben 08/15, aber für die damalige Zeit federleicht. Laut Brunard war alles eine Frage des optimierten Designs: „Wir haben ein besseres Gewicht erreicht, indem wir alle Radkomponenten gemeinsam konstruiert haben“, sagt er. „Die Felge wurde speziell für die Nabe entworfen, und wir haben spezielle Speichen entwickelt, also hatten wir viel Engineering zu tun.“
Wenn es jedoch einen Nachteil gab, dann war es die Zerbrechlichkeit. Schwergewichtige Fahrer übersahen oft, dass die Laufräder wahrscheinlich ein Dutzend Speichen weniger hatten als sie normalerweise fuhren, und dass Brüche keine Seltenheit waren. Brunard blickt mit einem Lächeln zurück: „Damals sind wir mehr Risiken eingegangen; es wurde in nur zwei Jahren entwickelt. Wir dachten, wenn es für die Profis in Ordnung ist, ist es auch für den Markt in Ordnung. Heute konnten wir das Helium nicht machen; es würde unseren Test nicht bestehen.’
Es gibt viele Traditionalisten, die den Niedergang des handgefertigten Laufrads beklagen, und wenn sie einen Schuldigen suchen, sollten sie mit dem Finger auf das Mavic Helium zeigen.
Mavic.co.uk
