Der Teufel steckt im Detail und in der Entfernung bei L'Etape Wales
Ich war lange misstrauisch gegenüber Behauptungen, dass britische Landschaften genauso erhaben sein können wie ihre alpinen Äquivalente, selbst wenn ich sie selbst mache. Es riecht zu sehr nach dem Minderwertigkeitskomplex einer kleinen Nation, und ich kann nicht umhin, mir Sorgen zu machen, dass irgendwo auf einem viel größeren Hügel die Schweizer über uns lachen.
Aber als ich herausfand, dass Wales jetzt eine eigene Etape veranst altet – Dragon Ride L'Etape Wales – konnte ich nicht widerstehen.
Und während ich mich um die erste Serpentine des Devil's Elbow kämpfte, dankbar, dass keine anderen Fahrer nahe genug waren, um mein mühsames Atmen zu hören, und mich fragte, wann ich es wagen würde, eine Hand loszulassen, um die kitzelnden Schweißbäche abzuwischen meiner Oberlippe und bestürzt darüber, dass meine Quads nach nur wenigen Stunden schon schwer und wund waren, stellte ich fest, dass ich pervers froh war, dass ich gekommen war.
Im Gegensatz zu den kontinentalen Pässen, wo Serpentinen die Steigung verringern, sind sie in Wales eher ein Indikator dafür, dass Sie eine schwere Zeit vor sich haben.
Dem Teufel voraus
Der Devil's Elbow war neu für mich, aber ich konnte nicht anders, als ihn mit der Devil's Staircase zu vergleichen, die diejenigen von uns, die sich für die 305 km lange Dragon Devil Route entschieden hatten, am nördlichsten Punkt unserer treffen würden fahren, und dessen berühmte 30 % rechte Haarnadel selbst Simon Warren (von 100 Climbs) als „fast unfahrbar“bezeichnet.
Die Organisatoren ahnten ein Thema und hatten Didi 'The Devil' Senft, den bekanntesten Tifoso des Radsports, eingeflogen, um uns auf den Weg zu bringen und uns dann beim ersten Anstieg mit Zeitmessung aufzumuntern.
Ich gebe zu, dass ein Foto von mir, wie ich neben einem hyperaktiven bärtigen Deutschen mit Dreizack bergauf fahre, ein wichtiger Faktor für meine Teilnahme war, also war ich etwas enttäuscht, den Devil's Elbow vor ihm zu erreichen, aber ich Ich begnügte mich mit dem Selfie, das ich vor Beginn der Fahrt gemacht hatte, während Didi hüpfte und grinste und sich seinen Weg durch den Margam Park bahnte, anscheinend genauso erfreut darüber, dort zu sein wie alle anderen, ihn zu haben.
Ich wünschte, ich hätte Didis Energie, als wir durch warme, blühende Gassen nach Glynneath hinabfuhren und die zweite von vier Überquerungen der Brecon Beacons vollendeten.
Die Temperatur stieg bedrohlich an, und ich bezweifle, dass ich der Einzige war, der von meiner Annahme ertappt wurde, dass eine Fahrt in Wales zwangsläufig k alt und regnerisch sein würde.
Ich bedankte mich im Geiste bei dem freundlichen Herrn, der mir am Start seine Sonnencreme geliehen hatte, und stürzte mich mürrisch in den nächsten Anstieg – diesmal eine lange, langweilige A-Straße mit unerbittlichen 6%, jeglichen visuellen Hinweisen darauf die Höhe, die wir erreichten, wurde von den überhängenden Bäumen blockiert.
Begrüßung der Einheimischen
Meine Stimmung wurde teilweise von einer kleinen Gruppe jubelnder Zuschauer auf halber Höhe gerettet. Ich konnte nicht genau sagen, ob es sich um Einheimische oder um Familienmitglieder einiger Fahrer handelte (wenn Letzteres der Fall war, warum hatten sie sich einen Platz auf halber Höhe dieses unscheinbaren Anstiegs ausgesucht, anstatt an der Spitze von etwas mit „Teufel“im Titel?), aber ich war dankbar für ihr Lächeln und ihre Kuhglocken.
Es war eine angenehme Abwechslung zu den Reißnägeln, die ein verärgerter Einheimischer zwanzig Minuten nach Beginn auf der Straße verstreut hatte.
Ich hatte es geschafft, unversehrt durchzukommen, aber mehrere Dutzend andere hatten nicht so viel Glück.
Hier draußen in der Wildnis des südlichen Powys zeichneten sich die Bewohner jedoch durch ihre Freundlichkeit und ihre Knappheit aus. Fahrzeuge waren auf diesen schmalen Gassen selten, und selbst die Radfahrer wurden dünner, als wir den Punkt passierten, an dem sich unsere Route vom 223 km langen Dragon Gran Fondo trennte.
Hier war meine Moral kurzzeitig am Tiefpunkt. Ich hatte keine vernünftige Entschuldigung, um auszuweichen und den kürzeren Weg zu nehmen (außer meinem Mangel an Energie schien alles so zu funktionieren, wie es sollte), aber inzwischen war es so heiß, dass mein Kopf pochte, meine Haut förmlich brutzelte, und meine Handschuhe und Ärmel waren schon verkrustet von dem Schweiß, den ich mir ständig aus dem Gesicht kratzte.
Die Treppe hoch
The Devil’s Staircase ist berüchtigt, aber trotz Warrens düsteren Äußerungen gerade noch fahrbar. Ich habe gelernt, ihn mit Respekt zu behandeln (indem ich den Aufstieg demütig in meinem allerniedrigsten Gang beginne), und sogar mit einer gewissen widerwilligen Bewunderung, da seine Steigungen und Kurven so clever gest altet zu sein scheinen, dass sie Radfahrer an ihre Grenzen bringen.
Zunächst gibt es eine lange, gerade Rampe, die nicht schlecht aussieht, wenn man sich ihr frontal nähert, aber jeder Versuch eines Heldentums im großen Ring kommt schnell und buchstäblich zum Stillstand, wenn die Steigung unmerklich nach oben schleicht.
Dann bietet die erste Haarnadel, teuflisch geneigt, den Fahrern keinerlei Erholung oder Atempause, bevor sie sie widerwillig in den nächsten Abschnitt führt, wo der Asph alt sich Ihnen zu nähern scheint, sein unvernünftiger Winkel bringt ihn ein paar klaustrophobische Zentimeter näher zu deiner Nase, wenn du dich dem Gnadenstoß näherst – eine zweite Haarnadelkurve, deren Innenkante so steil ist, dass du darüber lachen würdest, wenn du nur die Luft aufbringen könntest.
Aber jetzt wusste ich, dass ich es schaffen würde, und als der Marshal an der Zeitmessstation auf dem Hügel an mir an einem Snickers-Riegel vorbeikam, spürte ich, wie sich mein triumphales Leuchten einstellte.
Ab hier nur noch bergab?
Von hier aus würde es sicherlich nicht nur bergab gehen (das Streckenprofil zeigte ungefähr 60 km vor dem Ziel etwas, das einer Pyramide ähnelte), aber die größte psychologische Hürde des Drachenteufels war überwunden, und das wusste ich, wenn ich einfach weiterging Wenn ich in die Pedale trete, komme ich ans Ende.
Ich schwebte jubelnd am Ufer des Llyn Brianne entlang, flog in die grünen F alten der Cambrian Mountains hin und her, während der riesige blaue See zu meiner Rechten hinabglitzerte, und gleichgültige Schafe mich von den Hügeln aus ansahen.
Kahles Grasland wich überwucherten Feldwegen, und wir wirbelten durch den Sonnenschein zurück, um uns wieder den Gran-Fondo-Fahrern anzuschließen, gerade rechtzeitig, um sie die Hänge des Schwarzen Berges hinaufzujagen.
In Aussehen und Statur ähnelte dieser Hügel mehr Alpenpässen als alles andere, was der Tag zu bieten hatte, und wir blickten über die sich zurückziehenden Hügelkuppen von Mittelwales, während unter uns eine lange Reihe bunt gekleideter Radfahrer stand keuchten und schnauften nach oben.
Der Drache hat jedoch einen Stachel im Schwanz, und ich bewunderte weiterhin denjenigen, der diese Route entworfen hat, für die Art und Weise, wie er die Fahrer auf und ab ging, sie härter drängte, als viele wahrscheinlich dachten, dass sie gehen könnten, und sie mit schwungvollen Abfahrten und Ruhe belohnte Fahrspuren, aber ständig jede Erwartung zunichte machen, dass das Schlimmste hinter ihnen liegen könnte.
Eine kurze urbane Steigung am Stadtrand von Neath entpuppte sich dann doch als gar nicht so kurz. Es bog um eine Ecke, stieg auf bis zu 10 % und dauerte länger, als es völlig plausibel schien, während ich mich darüber wunderte, welcher geniale Straßenbauer es geschafft hatte, so viel Anstieg aus einem relativ bescheidenen Vorstadthügel herauszupressen.
Ziel in Sicht
Und dann, endlich, jagten wir uns gegenseitig über die leeren zweispurigen Straßen zurück in Richtung Margam Park, abwechselnd energiegeladen und erschöpft von dem letzten Aufwärtsschub.
Didi war im Ziel nirgendwo zu sehen, aber als wir die Ziellinie überquerten, bekamen wir ein kühles (alkoholfreies) Bier gereicht, und der Himmel verblasste in Richtung Dämmerung, während wir tranken und tankten und uns gegenseitig gratulierten was in vielen Fällen unsere bisher längste Fahrt war.
Ich fuhr fort, meine mentale Karte von Wales zu überprüfen, vergaß sofort die Angst und den Kampf um Devil's Elbow und Staircase und bemerkte stattdessen, dass eine zusätzliche nördliche Schleife, um die Devil's Bridge aufzunehmen, nur 100 km hinzufügen würde …
