Magnus Cort Nielsen macht nach einer hektischen Phase einen Dreier-Sprint
Das Team Astana hat in zwei Tagen zwei Siege eingefahren, als der dänische Sprinter Magnus Cort Nielsen seine beiden Rivalen Bauke Mollema (Trek-Segafredo) und Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida) in der Endphase der 15. Etappe überholte.
Den dreien gelang es, nach einem ereignisreichen Tag voller Angriffe und Verfolgungsjagden aus einer Pause von acht im flachen letzten Einlauf zu entkommen.
Die GC-Anwärter waren damit zufrieden, heute einen Sieg vom Ausreißer zuzulassen, was bedeutet, dass Geraint Thomas von Sky das Gelbe Trikot behält, bevor er am Montag in den Ruhetag geht.
Die Geschichte der Bühne
Etappe 15 von Millau nach Carcassonne war maßgeschneidert für einen Ausreißersieg. Hügelig, aber nicht bergig schlängelte sich die 181,5 km lange Strecke durch die Region Languedoc in Südfrankreich zwischen den Alpen und den Pyrenäen.
Die Etappe umfasste rund 3.000 Höhenmeter mit Anstiegen über die gesamte Länge, wobei der Hauptanstieg der Pic de Nore der Kategorie 1 im letzten Teil des Rennens war, der von seinem Gipfel in einen 41 km langen Abstieg zum führte Ziellinie.
Zu Beginn des Tages gab es nicht weniger als 14 Teams ohne einen Etappensieg, und da große Tage in den Bergen bevorstehen, werden viele Teams diese Etappe als die letzte wirkliche Chance angesehen haben, an der Spitze zu stehen podium.
Daher wollten fast alle in der Pause sein, als Rennleiter Christian Prudhomme seine Flagge zum Start des Rennens schwenkte. Die Angriffe kamen heftig und schnell, darunter Versuche von Adam Yates (Mitchelton-Scott), Warren Barguil (Fortuneo-Samsic), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) und Thomas de Gendt (Lotto-Soudal).
Große Brüche würden sich schnell bilden, nur für Team Sky – das die Interessen der Rennleiter Geraint Thomas und Chris Froome schützt – um sie schnell zu jagen und sie wieder in die Herde zu bringen.
Die ständigen Angriffe sorgten für einen unglaublich schnellen Start in den Tag, mit dem Ergebnis, dass mehrere Fahrer, darunter Arnaud Demare von FdJ, ausgeschieden waren, bevor das Rennen richtig losging.
Schließlich schaffte es ein Break von drei, sich von der Gruppe zu lösen. Aber einer dieser Fahrer war Warren Barguil, der Zweiter in der Punktewertung der Berge wurde, was dazu führte, dass das Team Quick-Step hart an der Spitze des Feldes fuhr, um ihn zurückzuziehen, um das gepunktete Trikot für seinen Fahrer Alaphilippe zu schützen.
Es dauerte fast eine Stunde und 44 km hektische Rennen, bevor sich schließlich eine Pause von 29 Fahrern etablierte. Aus dieser Gruppe war Greg Van Avermaet vom Team BMC der Bestplatzierte, und dazu gehörte auch der Träger des grünen Trikots Peter Sagan.
Auf dem Anstieg der Kategorie 2 zum Col de Sie (10 km bei 5 %) ging der Lokalmatador Lilian Calmejane von Direct Energie alleine los, holte sich die Bergpunkte und genoss zuvor den Applaus der Provinzfans zurück in die Sicherheit der Ausreißergruppe schlüpfen.
Ungefähr 80 km vor dem Ziel hatte die Bremse einen Vorsprung von über 7 Minuten und 30 Sekunden auf das Hauptfeld herausgefahren. Zu diesem Zeitpunkt begannen die Fahrer in der Pause, sich gegenseitig anzugreifen, um die Nummern an der Spitze zu reduzieren.
Mit Sprintpunkten zu gewinnen, bemühte sich Sagan, alle Fahrer mit der Unverschämtheit, ihn anzugreifen, zurückzuziehen. Durch die vielen Fluchten und anschließenden Aufholjagden wurde das Tempo an der Spitze noch weiter erhöht, so dass 70 km vor dem Ziel der Rückstand auf das Peloton fast zehn Minuten betrug.
Zwei Franzosen, Fabien Grellier (Direct Enrgie) und Julien Bernard (Trek-Segafredo), schafften es, sich von der Spitze des Rennens zu schleichen und eine Minute für den Rest der Pause am Fuß des letzten Anstiegs zu gewinnen – der Pic de Nore mit einer Länge von 12,3 km und einer durchschnittlichen Steigung von 6,3 %.
In der Zwischenzeit, zurück im Peloton, verschwanden alle Gedanken an Etappensiege und das Tempo wurde stattlich, als die wichtigsten GC-Konkurrenten ihre Energie für die kommende Woche sparten. Diese Lethargie ermutigte Dan Martin (VAE Emirates), zu Beginn des Anstiegs aus dem Rudel heraus anzugreifen, um Zeit auf seine GC-Rivalen zu gewinnen.
An der Spitze behielten die beiden Franzosen ihre Führung über die erste Hälfte des Anstiegs, bis Rafal Majka von Bora-Hansgrohe zum Angriff überging und alleine die Führung im Rennen übernahm und den Gipfel mit 28 Sekunden erreichte über ein Rudel von acht Verfolgern dahinter.
Ungefähr 12 Minuten hinter Majka überquerte Dan Martin den Gipfel eine Minute vor dem Hauptfeld.
In den ersten steilen Abschnitten der Abfahrt gelang es Majka, seinen Vorsprung von 15-20 Sekunden zu h alten, aber als die Steigung abflachte, ließ dieser Vorsprung schnell nach und er wurde von den Verfolgern verschluckt Noch 15 km.
In ähnlicher Weise konnte Martin am Ende des Rennens das Peloton nicht überholen, und auch er wurde vom Hauptfeld überrollt.
Mit einer flachen Einfahrt ins Ziel, und die verbleibenden acht Fahrer an der Spitze arbeiteten zusammen und beäugten sich gleichzeitig. Team Astana schien in der stärksten Position zu sein, mit zwei erstklassigen Fahrern in Form von Michael Valgren und Sprinter Magnus Cort Nielsen.
7 km vor dem Ziel löste sich ein Trio aus Nielsen, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) und Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida).
Die drei kamen gemeinsam bis zum letzten Kilometer, aber Nielsen erwies sich als zu stark für seine Konkurrenten und gewann den Sprint souverän, sodass die kasachische Mannschaft zwei Siege in Folge einfahren konnte.
Zweiter Platz ging an Izagirre, gefolgt von Mollema. Weitere 13 Minuten vergingen, bevor die Hauptgruppe ohne größere Änderungen in der GC-Klassifizierung über die Linie schlenderte.
