David Walsh spricht mit Cyclist über seine 13-jährige Verfolgung von Lance Armstrong, seine Probleme mit Team Sky und die Veränderung seines Buches
Als Lance Armstrong 1999 die Tour de France gewann, schrieb David Walsh in der Sunday Times: „Es gibt Zeiten, in denen es richtig ist zu feiern, aber es gibt andere Gelegenheiten, in denen es genauso richtig ist, die Hände zu h alten Ihre Seiten und Wunder.“Sechzehn Jahre später, nachdem er in seinen Behauptungen bestätigt wurde, dass Armstrong ein Lügner und Betrüger war, applaudieren Walshs Hände weder Armstrongs Tod, noch schlagen sie zur Feier in die Luft. Als der 60-jährige Journalist aus Slieverue in der Grafschaft Kilkenny im Garten seines Familienhauses in Suffolk sitzt, pflegen seine Hände eine Tasse Tee und ein in Marmelade getränktes Gebäck. Der unmittelbare Eindruck ist der eines zufriedenen Journalisten und Großvaters, der sich zu Hause entspannt, kein Sieger, der im Ruhm schwelgt. Walsh fragt sich nicht mehr, ob Armstrong geschnappt wird, sondern nur noch, ob er Lust hat, den Amerikaner wiederzusehen.
‘Ich weiß nicht, vielleicht würde ich es irgendwann tun. Ich habe eigentlich keine große Lust darauf, aber wenn er es initiiert hat “, überlegt Walsh. Es ist die einzige Frage, deren Antwort er in einem einstündigen Interview, das ansonsten die Klarheit, Leidenschaft und Aufrichtigkeit widerspiegelt, die seine jahrelange Verfolgung von Armstrong auszeichneten, wirklich unsicher zu sein scheint. „Ich weiß, dass Lance Journalisten immer wieder sagt, dass er mich absolut hasst, dass er denkt, ich bin der Bösewicht.
‘Wenn ich ihn treffen würde, würde ich nicht wollen, dass es öffentlich wird. Ich möchte nicht darüber schreiben – nur er und ich führen ein privates Gespräch. Und ich würde zu ihm sagen: „Geh weg und lebe dein Leben ruhig, h alte dich aus dem öffentlichen Licht heraus und finde einen Weg, die ganze Wahrheit zu sagen. Zerbrich dich, um dich wieder aufzubauen. Aber brechen Sie sich richtig auf, nicht selektiv.“Und ich glaube nicht, dass er dazu Lust hat. Ich denke, in gewisser Weise denkt er immer noch, dass er damit durchkommen kann. Komm damit davon, nicht die ganze Wahrheit zu sagen. Komm damit davon, einen Großteil seiner unrechtmäßig erworbenen Gewinne zu beh alten.’
Die Maut
Ein Anruf von einer 001 512-Nummer in Austin, Texas, wird wahrscheinlich in absehbarer Zeit nicht auf Walshs Handy erscheinen. Aber um Walsh zu Hause zu beobachten – wie er Witze mit seiner Frau Mary teilte und in seinem sanften irischen Tonfall über seine sieben Kinder Kate, Simon, Daniel, Emily, Conor, Molly und John sprach, die im Alter von 12 Jahren auf tragische Weise bei einem Fahrradunfall ums Leben kamen, im Jahr 1995, und seine geliebten Enkelkinder – ist eine wesentliche Erinnerung daran, dass im Herzen der dunklen Armstrong-Saga Menschen mit Familien, Emotionen, Karrieren und Leben stehen, die es zu leben, zu reparieren und zu genießen gilt.
Mit so vielen Helden, Heldinnen und Schurken ist die Geschichte der Traum eines jeden Regisseurs und ein neuer Hollywood-Film über die Armstrong-Affäre kommt im Oktober in die Kinos. Es heißt The Program und ist eine Adaption von Walshs 2012 erschienenem Buch Seven Deadly Sins: My Pursuit Of Lance Armstrong unter der Regie von Stephen Frears (The Queen, High Fidelity) und mit Ben Foster (3:10 To Yuma, The Messenger) als Armstrong und Chris O’Dowd (The IT Crowd, Thor: The Dark World) als Walsh. Aber dies ist eine wahre Geschichte, und der düstere Alltag für die Beteiligten ist ebenso ergreifend.
Walsh erlitt einen bissigen persönlichen Missbrauch. Armstrong nannte ihn einen „kleinen Troll“, und ein Leser der Sunday Times meinte, er habe „einen Krebs des Geistes“. Er sah sich der professionellen Demütigung gegenüber, Zeuge zu werden, wie Journalisten – Freunde – ihm bei der Tour den Zugang zu ihrem Auto verweigerten, damit sie nicht durch Assoziationen befleckt werden. Er musste einen zermürbenden Rechtsstreit über sich ergehen lassen, wobei die Sunday Times gezwungen war, einen Verleumdungsfall mit Armstrong beizulegen (sie hat seitdem ihr Geld zurückerh alten).
In einem berührenden Eintrag in Walshs Buch schreibt seine Frau Mary über die endlosen Fragen von Fremden: „Lance folgte uns überall hin – zu Dinnerpartys, Hochzeiten, Versammlungen im Gemeindesaal.“Walsh kann sich erinnern, dass er eine Wanderung abgebrochen hat im Himalaya im Jahr 2010, als ich in ein Internetcafé in der abgelegenen Stadt Pheriche kletterte, um die Nachricht zu lesen, dass der ehemalige US-Postfahrer Floyd Landis Armstrong verwickelt hatte.
„Ich wusste, dass wir verklagt werden und ich würde endlos nach London fahren, um mich mit Rechtsanwälten zu treffen“, sagt Walsh. „Aber es hat sich nie schlecht für mich angefühlt. Es fühlte sich nie hart an. Ich lag nachts nicht wach und machte mir Sorgen. Wir haben als Familie darüber gesprochen, als wir am Tisch saßen. Die Kinder lachten und sagten mir: „Dad, er wird nie erwischt werden.“Sie haben sich nie Sorgen gemacht, dass ich falsch liege, aber sie hatten das Gefühl, Lance würde damit durchkommen, genau wie ich.“Er lacht über eine Erinnerung. „Als die Kinder den Trailer zum neuen Film sahen, in dem ich schimpfte: „Der Mann ist ein Betrüger!“sie sagten: „Papa, wir haben dich das schon so oft sagen hören!“’
Walsh weigert sich, Geigen als Soundtrack zu seiner Geschichte zuzulassen. „Es war mein Job. Ich wurde bezahlt “, sagt er. „Und mir hat geholfen, dass ich für eine Sonntagszeitung gearbeitet habe. Ich könnte entkommen, ohne Zugang zu Armstrong zu haben. Wenn Sie ein Tagesjournalist wären, wäre Ihr Leben viel schwieriger. Ich habe mich oft gefragt: Wenn Sie von einer Tageszeitung wären, hätten Sie Ihren Zugang zu Lance kompromittiert? Nein, würde ich nicht, aber ich hätte immer das Gefühl gehabt, ich wäre ein Schwindler.“
Was Walsh verärgert, sind die Auswirkungen auf seine Quellen und die Fahrer, die alles riskiert haben. „Sie waren diejenigen, die es schwer hatten“, betont er. Emma O’Reilly, die Soigneurin der US-Post, die die heimtückische Omerta des Radsports zertrümmerte, wurde als „alkoholische Hure“bezeichnet und mit Vorladungen bombardiert. Christophe Bassons, der unverblümte französische Anti-Doping-Fahrer, wurde aus dem Hauptfeld gemobbt, sein Leben symbolisierte die unsichtbare Generation von Radfahrern, deren Karrieren zerstört wurden.„Die größte treibende Kraft für meinen Wunsch, die Wahrheit zu sagen, wird durch die Person repräsentiert, die Christophe Bassons war“, sagt Walsh. „Es geht nicht darum, Armstrong nachzulaufen. Es geht darum, sich für Bassons einzusetzen.
Einfache Fragen
Walsh hütet eine Geschichte über seinen verstorbenen Sohn John. Als er von der Geburt Christi erfuhr und hörte, dass Maria und Joseph von drei Weisen besucht wurden, die Gold, Weihrauch und Myrrhe als Geschenke brachten, aber später ein bescheidenes Leben in Nazareth führten, fragte John seine Lehrerin Mrs. Twomey: „Was haben sie mit dem Gold gemacht? ?“Diese Frage war ihr in 33 Jahren als Lehrerin nicht gestellt worden. „Darum geht es im Journalismus“, dachte Walsh. „So muss ich für den Rest meines Lebens sein.“
Seine Ermittlungen zu Armstrong basierten auf denselben einfachen, prägnanten Fragen: Wie konnte ein Athlet seine Zeitfahrleistung zwischen 1993 und 1999 um acht Sekunden pro Kilometer steigern, als er 1996 einen Hoden hatte, Lungenzysten und Hirnläsionen entfernt? Wie konnte ein Fahrer mit einem VO2max von 83 Christophe Bassons, der einen VO2max von 85 hatte, auf einer Bergetappe um 26 Minuten auslöschen?
Der Journalist musste sich auch eine wichtige Frage stellen: Warum in Zeiten des weit verbreiteten Dopings auf Armstrong abzielen? „Es gab viele Faktoren, aber der wichtigste ist, dass er zu einer globalen Ikone geworden war“, sagt Walsh. „Lance hat auf der ganzen Welt Resonanz gefunden und wenn er ein Betrüger war, na ja, verdammt, was sagen wir unseren Kindern? Dass es in Ordnung ist, zu betrügen und damit davonzukommen? Dass Sie einer der berühmtesten Menschen der Welt werden und in einem Privatjet überall hinfliegen, mit Hollywood-Superstars in Kontakt treten und eine Rockstar-Freundin haben können? Wenn er uns hinters Licht geführt hat, war das eine große Täuschung.“
Walsh hielt auch Armstrongs aggressive verbale Angriffe auf Menschen für „empörend“und seine Lügen gegenüber der Krebsgemeinschaft für beschämend. „Auf der einen Seite hat er diese Wohltätigkeitsorganisation [Livestrong], die versucht, so viel für Menschen mit einer schrecklichen Krankheit zu tun. Aber andererseits lügt er ihnen ins Gesicht, also wie viel Respekt hatte er vor diesen Leuten?’
Rechtfertigt Armstrongs Charakter und Status die Hexenjagd, wenn man bedenkt, dass seine Kollegen mit geringeren Verboten davongekommen sind und erfolgreiche Fahrer früherer Generationen wie Stephen Roche und Miguel Indurain nicht unter demselben Verdacht stehen? „Vielleicht ist es eine harte Ansicht, aber ich denke, was Lance hat, er hatte so ziemlich zu ihm gekommen. Ich denke, andere Jungs sind damit durchgekommen, dass sie betrogen haben, nicht erwischt wurden und ihren Ruf nicht richtig untersucht haben.
‘Ich schrieb 2002 eine Geschichte über Stephen Roche, der in einem [italienischen] Richterbericht auftauchte, in dem Richterin Franca Oliva sagte, Roche und seine Carrera-Teamkollegen hätten EPO von Professor Francesco Conconi erh alten. Indurain hat sich auf diese Weise nie wirklich auf ihn konzentriert. Aber Lance war wie ein Typ in einem Pokerspiel, der immer den Einsatz erhöhen wollte, um mehr Chips auf den Tisch zu bekommen, also häufte sich sein Pot immer weiter an, aber es machte ihn anfälliger.’
Walsh sagt, er habe weder Rechtfertigung noch Freude verspürt, als Armstrong seine sieben Tour-Titel aberkannt wurden. „Ich fühlte mich jetzt unwohl, auf der gleichen Seite zu stehen wie [ehemaliger UCI-Präsident] Pat McQuaid. Er hätte die Güte haben sollen, Armstrong nicht aus dem Sport zu werfen, denn das fühlte sich an, als wäre ein Wilderer zum Wildhüter geworden. Ich habe gesehen, wie Johan Bruyneel [ehemaliger Geschäftsführer der US Postal] mit McQuaid in der Mitte bei Wiggins' Hour war und einen Drink trank wie längst verlorene Freunde, und ich dachte: Pat, wenn Sie wirklich beleidigt sind von dem, was diese Typen getan haben, wenn es so ist Es ist ein Schock für Sie, dass sie gedopt haben und eine so tiefe Feindseligkeit gegenüber dem von Bruyneel und Armstrong und ihrem gesamten Team begangenen Betrug hatten, dass Sie nichts mit Bruyneel zu tun haben wollen. Aber an diesem Abend in London sahen wir etwas, das der Realität näher kam.“
Das Programm
Walsh war schockiert und demütig, als er hörte, dass sein Buch verfilmt werden würde. Er wurde während des gesamten Prozesses von der Produktionsfirma des Films, Working Title, den Machern von Frost/Nixon, Senna und The Theory Of Everything, beraten. „Sie waren sehr respektvoll, zeigten mir Drehbücher, baten um Feedback und ignorierten dann so ziemlich alles“, sagt Walsh lächelnd.
Der Triumph des Films liegt darin, die Protagonisten nicht zu stark zu vereinfachen. Anständige Männer erweisen sich als sanftmütige Journalisten. Armstrong, wie rücksichtslos auch immer, war zu Freundlichkeit fähig. Walsh hebt eine Einstellung hervor, von der er hofft, dass sie den endgültigen Schnitt schafft. „Es gab eine Szene, in der eine Frau ihr Buch von Lance Armstrong signieren lässt und sagt: „Ich lebe wegen dir.“Und er sieht wirklich unbehaglich aus, weil er weiß, dass er ein Betrüger ist. Plötzlich wird er mit dieser Frau konfrontiert – einer ganz gewöhnlichen Person – und Lance war ihre Inspiration. Ich fand es enorm wichtig. Es gibt eine weitere Szene mit Lance und einem Kind [das an Krebs leidet], die sehr authentisch ist. Lance wäre nicht der natürlichste Typ mit Kindern, aber man kann sehen, dass er es versucht und er ist bewegt, denn wie könnte man menschlich sein und nicht bewegt sein? Der Film zeigt Lance in all seiner Komplexität, im Guten wie im Bösen. Es gibt viele Lichtstrahlen, die die meisten Menschen umfassen, manche dunkel, manche hell, manche dazwischen. Lance ist nicht anders.’
Froome unter dem Mikroskop
Der Schatten von Armstrong hängt auch heute noch über dem professionellen Radsport. Tour de France-Sieger Chris Froome und Team Sky tragen die Hauptlast des anh altenden Verdachts. Nachdem er ein Jahr im Team Sky verbracht hat, glaubt Walsh, dass das Team sauber ist, aber er bleibt kritisch.
‚Sie müssen mehr tun‘, sagt er. ‘Chris Froome hat gesagt, dass er unabhängig getestet wird. Wenn du das gesagt hast, musst du es tun. Vieles davon [ihre Unbeliebtheit] ist etwas, das sie nicht kontrollieren können: es ist Anti-Murdoch, es ist ein Anti-One-Team, das erfolgreich ist, es gibt ein anti-britisches Element. Aber sie sollten mehr tun. Tim Kerrison [Leiter der Athletenleistung] sagte nach Froomes Leistung auf dem Col de la Pierre St. Martin, dass er in den letzten vier Jahren 15 bessere Leistungen als diese erbracht habe. Warum also nicht alle rausbringen und die Leute sehen lassen, dass Chris Froome im Training unglaubliche Fahrten hinlegt? Ich habe Zeit in Trainingslagern verbracht und zu jedem, der das Auto fährt, gesagt: „Trainiert Froome das jeden Tag voll und ganz?“Und sie sagen: „Ja.„Er trainiert manchmal alleine, da er das Gefühl hat, dass die gewünschte Intensität von anderen Fahrern beeinträchtigt werden kann.“
Walsh untersuchte Froome, bevor er 2014 zustimmte, seine Autobiografie The Climb als Ghostwriter zu schreiben. „Zu diesem Zeitpunkt in der Armstrong-Geschichte hatte ich sechs Leute im Team, die sagten, er habe gedopt, und jede Menge Beweise. Bei Froome nichts. Was soll ich also tun? Bilden Sie es? Nur damit ich wie ein wirklich harter Kerl wirke, der an nichts glaubt, wenn ich denke, dass es eine wirklich anständige Grundlage gibt, um Sky und Froome zu vertrauen? Als Lance dir sagte, dass er ein Höhenzelt benutzt, findest du heraus, dass er es nicht tut, und du bemerkst, dass er ein Lügner ist. Über Geraint Thomas, Chris Froome oder Bradley Wiggins ist so etwas noch nicht herausgekommen? Bei Armstrong gab es immer diesen Beweisfluss.“
In der Armstrong-Ära wurde eine Generation sauberer Motorradfahrer von den Drogenbetrügern im Stich gelassen. Besteht bei Froome, der während der Tour 2015 in Urin getränkt und bespuckt wurde, die Gefahr, dass die aktuelle Generation von Fahrern auf ganz andere Weise enttäuscht wird, durch ein aggressives Misstrauen, das sportliche Leistungen nicht anerkennt? „Ja, ich denke, es besteht eine echte Gefahr“, sagt Walsh. „Was passiert in 15 Jahren, wenn wir ziemlich davon überzeugt sind, dass Chris Froome alles sauber gemacht hat? Sagen wir, wir waren schrecklich unfair? Wer ihn anklagt, wird die Fragen für berechtigt h alten. Ich würde sagen, die Fragen sind berechtigt, aber ohne Antworten, um die Fragen zu rechtfertigen, hätte es bei Skepsis aufhören sollen und nicht in Verdacht, Feindseligkeit und Anklage verfallen.“
Die Zukunft
Ein Problem für moderne Radfahrer ist, dass die Ereignisse der Vergangenheit noch nicht vollständig geklärt sind. Wer ist unschuldig und wer ist schuldig? Walsh glaubt, dass die laufende Klage des US-Justizministeriums, in der behauptet wird, Armstrong habe das von der Regierung gesponserte US-Postteam betrogen, ihn daran hindern könnte, sich zu öffnen.„Das könnte möglicherweise eine sehr große finanzielle Strafe für Lance bedeuten, und vielleicht ist er sehr besorgt darüber, und vielleicht hält ihn das davon ab, über viele Dinge die Wahrheit zu sagen. Aber bin ich der einzige, der neugierig ist, was [Armstrongs Anw alt/Agent] Bob Stapleton genau wusste? Was genau wusste [Unterstützer der US-Post] Thom Weisel? Wie engagiert war Mark Gorski, als er General Manager von US Postal war? Kannte Dan jemanden, der so niedrig war wie ein Dan Osipow, der PR-Typ? Wusste Jim Ochowicz, wann sie bei Motorola waren? Ich würde es begrüßen, wenn Lance sehr detailliert auf diese Dinge eingehen und Sie mit dem Gefühl zurücklassen würde, dass er Ihnen wirklich alles erzählt hat, weil ich diesen Eindruck überhaupt nicht habe.’
Walsh ist sich nicht sicher, ob Armstrong die Demut aufbringt, sich von seinen Geheimnissen zu befreien und sich dann leise in die Schatten zurückzuziehen. Er hebt Armstrongs unglückliches Comeback im Jahr 2009 und seine umstrittene und antagonistische Beteiligung an der One Day Ahead-Wohltätigkeitsradtour des Fußballers Geoff Thomas während der Tour 2015 als Beweis für einen Mann hervor, der sich nach dem Sauerstoff der Öffentlichkeit sehnt.
„Was ich gesehen habe, ist ein Typ, der verzweifelt danach strebt, wieder relevant zu werden, Teil des Gesprächs zu werden“, schließt Walsh, als sich unser Interview dem Ende zuneigt. „Ich denke, hauptsächlich tut es ihm leid, erwischt zu werden.“
Skrupellos, ehrgeizig, egozentrisch, vielleicht wäre Lance Armstrong nie glücklich gewesen mit einer Karriere, die auf Brot und Wasser basiert. David Walsh ist dabei, seine beruflichen Bemühungen in einem Hollywood-Film verewigen zu sehen, aber Sie spüren, dass er mit diesem Scone und Tee ziemlich zufrieden wäre.
