'The Professor' gibt uns Einblicke in das Design von Boardman-Fahrrädern, den 'Secret Squirrel Club' und die Zukunft des Radfahrens
‘Ich habe mit einem Typen von Giro über Patente gesprochen. Er sagte, Sie haben zwei Möglichkeiten: Sie können Ihr Geld hineinstecken oder Sie können es ausgeben, um dem Spiel einen Schritt voraus zu sein. Letzteres hat mir immer mehr Spaß gemacht.“
So sagt Chris Boardman in dem Merseyside Brogue, der ihn zu einer nationalen Institution gemacht hat, während er die Tour de France kommentiert. In den letzten 13 Jahren hat Boardman sein Insiderwissen über das Profi-Peloton geteilt, während es sich durch Frankreich schlängelt. Seit 2007 tut er dank Boardman Bikes dasselbe für Freizeitfahrer im ganzen Land.
Diese charakteristische Kleinbuchstabenschrift, das gelbe „c“, das in das weiße „boardman“übergeht, nimmt den größten Teil des Unterrohrs ein, sein Selbstvertrauen symbolisiert eine zunehmende Macht im notorisch wettbewerbsorientierten und manchmal rachsüchtigen Fahrradgeschäft Herstellung. (Beachten Sie den Untergang der Marke LeMond, nachdem Greg die Reinheit von Lance Armstrongs Errungenschaften in Frage gestellt hatte.)
Halfords war so beeindruckt, dass es Anfang dieses Jahres Boardman Bikes für angeblich 10-15 Millionen Pfund erwarb. Um ehrlich zu sein, war es nicht der größte Schock – Halfords ist der einzige Distributor von Boardmans erschwinglicher Performance-Reihe von Fahrrädern, die rund 50.000 Einheiten pro Jahr verschieben.
Boardman bleibt ein Minderheitsaktionär und der 46-Jährige ist fest entschlossen, den Verkauf voranzutreiben, anstatt sich zurückzuziehen. „Ich wollte das Unternehmen größer und besser machen“, sagt er.„Wir haben über 20 F&E-Projekte, die wir vorantreiben wollen, aber wir brauchten Millionen, um sie zu verwirklichen. Für die ursprünglichen Investoren wurde es zu viel Risiko. Wir haben die Sache mit den Häusern aufs Spiel gesetzt und wollen nicht noch einmal dorthin gehen.’
Er ist sicherlich in einer starken Position. Boardman fuhr August’s Ride London 100 Meilen und schätzt, dass 5–7 % der Motorräder ihm gehörten. Das sind allein im Classic-Rennen bis zu 1.750 Bikes. Nicht schlecht für einen Mann, der 2004 eine Pause vom professionellen Radsport eingelegt hatte, um seiner ersten Liebe, dem Gerätetauchen, nachzugehen (einschließlich einer monatlichen Kolumne im Diver-Magazin), als er eine E-Mail von einem völlig Fremden erhielt.
Boardman-Bikes
Dieser Fremde war Alan Ingarfield, ein begeisterter Triathlet und der Mann, der auf die Idee der Marke Boardman kam. Natürlich ist es nichts Neues, dass ehemalige Profis ihre eigene Fahrradserie auf den Markt bringen – siehe Beispiele von Eddy Merckx, Mario Cipollini und Sean Kelly. „Aber ich wollte nicht, dass Alan meinen Namen benutzt und die Gewinne einstreicht. Ich wollte innovative Fahrräder bauen.“
Im Gegensatz zu vielen Fahrradherstellern, die ein Top-End-Modell auf den Markt bringen, das Schlagzeilen macht, bevor sie diese Technologien in eine erschwinglichere Reihe verwässern, haben Boardman und Ingarfield mit der Masse begonnen und die 500-Pfund-Marke und das erste richtige Rennrad eines Fahrers genau festgelegt. Etwa zur gleichen Zeit versuchte Halfords, mehr Fahrräder zu verkaufen, hatte jedoch Probleme, etablierte Marken zu interessieren.
„Die großen Hersteller würden nicht an Halfords verkaufen, weil man sich an den Eimern und Mopps vorbeischieben müsste, um zur Fahrradabteilung zu gelangen“, sagt Boardman. „Aber wir haben geschaffen, wonach sie gesucht haben.“
Eine Zusage von Halfords, das Sortiment in 450 Geschäften zu führen, zog Investitionen der Geschäftsfrau Sarah Mooney an, und 2007 wurde Boardman Bikes gegründet. Die Performance-Reihe – Fahrräder unter 1.800 £ – startete durch, vier Jahre später folgte die teurere Elite-Reihe, die klugerweise über unabhängige Kanäle vertrieben wurde. Der Grund war einfach: Würden Sie mehr als 5.000 £ für ein Fahrrad ausgeben, das neben einem duftenden Weihnachtsbaum steht, der so gest altet ist, dass er am Rückspiegel Ihres Autos hängt? Es ist ein Geschäftsmodell, das trotz der Übernahme von Halfords bis heute besteht.
Es ist das obere Ende, wo Boardman seinen neugierigen Geist wirklich befreien kann. Sein Büro in Bromsgrove ist übersät mit Notizblöcken voller „Coffeeshop“-Komponentenskizzen, von denen viele im diesjährigen AiR/TTE 9.8 das Licht der Welt erblickten, darunter die interne Vorderradbremse, die interne Kabelführung und das aerodynamisch fortschrittliche Oberrohr, das sich leicht in der Mitte wölbt. Es verwendet auch unidirektionales Carbon mit hohem Modul für ein leichtes, aber steifes Angebot.
Dieser Lotus
Es ist eine Momentaufnahme der Innovation, die Chris Boardmans Rennkarriere vorangetrieben hat, und wie er den Spitznamen „The Professor“erhielt. Sein Ruf für Details – er klebte Fensterrahmen in seinem Haus in Wirral ab, sch altete die Heizung und den Turbozug stundenlang ein, um Rennen in wärmeren Gefilden zu simulieren – und sein technischer Scharfsinn brachten ihn bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona zu Gold in der 4-km-Verfolgung. Der 23-jährige ehemalige Zimmermann gewann Großbritanniens erstes Radsport-Gold seit 72 Jahren und schickte sein Profil durch die Decke. Es zeigte auch den Einfluss der Technologie auf die Radsportleistung wie nie zuvor.
Der begeisterte Amateurradfahrer und Autodidakt Mike Burrows (der später die Compact TCR-Reihe von Giant entwarf) kam auf die Idee, den traditionellen rautenförmigen Rahmen durch eine leichte, einteilige Schale zu ersetzen, die es dem Fahrer ermöglichen würde eine aerodynamischere Position einnehmen. Burrows produzierte einen Prototyp und schuf zusammen mit dem Autohersteller Lotus ein Fahrrad, das Boardman nicht nur zu olympischem Gold führte, sondern ihn auch auf die Vorteile von Windkan altests und Carbon aufmerksam machte – beides bildet das Herzstück der Elite-Reihe.
„Kohlenstoff ist einfach ein Ass“, sagt er. „Sie können es in jede gewünschte Form bringen und es hat ein unglaubliches Verhältnis von Festigkeit zu Gewicht. Es ist schwer, davon wegzukommen, einfach nur ein brillantes Material zu sein.“
Boardmans Liebe zu Carbon spiegelt sich in der Öffentlichkeit wider – das AiR 9.4 ist das erfolgreichste Modell der Elite-Reihe; Es überrascht nicht, dass das Team Carbon für weniger als 1.000 £ der Bestseller in der Performance-Reihe ist. Natürlich nützt Carbon nicht viel, es sei denn, es wird zu etwas manipuliert, das sich wunderbar fährt.
„Das gesamte Design und die Forschung und Entwicklung finden in Großbritannien statt“, sagt Boardman. „Wir verwenden eine Firma in Wycombe für einen Großteil des Prototypenmaterials, und die Aerodynamik wird in Brackley verfeinert. Wir sprechen von Computational Fluid Dynamics [CFD] sowie Windkanalzeit.“Die Herstellung erfolgt in Fernost. „Wir nutzen derzeit ein Unternehmen in Taiwan. Jeder liebt die Idee, dass Fahrräder in Großbritannien hergestellt werden, aber die Herstellung von Carbon findet in Großbritannien aus einem bestimmten Grund nicht statt, und das sind die Kosten des Volumens.’
Dave Brailsford und „The Secret Squirrel Club“
Boardman hat sich als Meister darin erwiesen, die innovativsten Köpfe der Branche zu rekrutieren – nie mehr als bei der Zusammenarbeit mit British Cycling. Nach den Olympischen Spielen 2004 in Athen, bei denen GB zwei Radsportmedaillen gewann, hatten Performance Director Dave Brailsford und Boardman eines ihrer regelmäßigen Treffen in Starbucks. Trotz des Erfolgs von Wiggins und Hoy behielt GB den Ruf als König der Qualifikanten und g alt, wie Boardman sagt, immer noch als mittelmäßig, wenn es darauf ankam.
‘Wir wollten dieses Image natürlich loswerden. Dave und ich haben darüber gesprochen und wir hatten das Gefühl, dass es eine große Anzahl kleinerer Entwicklungen gibt, die Sie schneller voranbringen könnten. Also wurde ich offiziell zum Head of Stuff ernannt. Es endete als marginaler Gewinn, aber in Wirklichkeit war es Head of Stuff.
„Ich habe viel Zeit damit verbracht, um die Welt zu reisen und mit Herstellern zu reden“, fügt er über seinen Aufenth alt im sogenannten Secret Squirrel Club hinzu. „Unsere Linie war zuerst die Leistung und dann die Arbeit, wenn wir genug Mittel hatten. Zum Glück hat uns die Lotterie in eine privilegierte Position gebracht, weil wir keine kommerziellen Anforderungen erfüllen mussten. Es ging nur um Leistung.’
British Cycling begann, mehr Zeit im Windkanal der Southampton University zu verbringen. Neben Experten aus der Branche – wie Sprintcoach Jan van Eijden – nutzten sie auch die Dienste von Menschen außerhalb der Blase des Radsports. Laut Boardman war dies der Schlüssel zum Erfolg von British Cycling und seiner eigenen Fahrradpalette.
‘Alle großen Ideen kamen aus der Nicht-Fahrradindustrie. Wir besuchten das Militär, die F1, die Wissenschaft, die Luftfahrt … Als wir zum ersten Mal zu McLaren gingen, wussten sie nichts über Radfahren. Und weil sie es nicht wussten, fragten sie immer: „Warum machst du das?“Und wir antworteten: „Wir wissen es nicht.“Du merkst plötzlich, wie eingeschränkt du durch die Tradition bist. Wenn ich Ihnen zum Beispiel sage, werden Sie 39-cm-Stangen verwenden? Du könntest ja sagen. Was ist mit 27s? Nein? Warum nicht? Was ist Ihre Begründung dafür, das nicht zu tun? Eine Mischung aus Ignoranz und Fachwissen ist die ideale Verbindung, um Grenzen zu überschreiten.“
Da kam Modedesignerin Sally Cowan hinzu, die früher Unterwäsche designte, jetzt aber die Entwicklung von Skinsuits vorantreibt – mit nichts tabu. „Wir haben uns sogar Hautanzüge mit Pailletten angeschaut, um zu sehen, wie sich das auf den Windfluss auswirkt. Aber das ist nichts im Vergleich zu dem, was sich Rob [Lewis von den CFD-Experten TotalSim] ausgedacht hat. Auch hier wusste er wenig über das Radfahren, war also nicht gehemmt. Ich erinnere mich an ein CFD-Beispiel, bei dem Rob einen Aero-Helm mit einem Stück Schnur und einem Ball direkt vor dem Kopf des Fahrers hing. Durch die Störung des Luftstroms, sagte er, würden Sie einen lokalisierten Verlust, aber einen Nettogewinn erzielen, wenn er über Ihren Kopf strömt. Ich sagte, das wäre nicht erlaubt, aber es gibt keinen Grund, warum ein Computer, der auf einem Fahrrad montiert ist, nicht ähnliche Vorteile bieten könnte. Er ist die Art von Person, die solche Sprünge machen kann.’
Rob und Sally veranschaulichen die Methode, mit der Boardman ein innovatives Team aufbaut und sich stark auf externe Dienstleistungen verlässt, anstatt alles intern zu übernehmen. Diese Entscheidung ist zum Teil auf die Kosten zurückzuführen – Sie könnten Hunderttausende für eine Software oder ein Fertigungswerkzeug ausgeben, und es ist ver altet, bevor Sie seine Verwendung beherrschen –, aber es liegt auch daran, die Dinge weiter voranzutreiben.
„Es gibt viele Hersteller, die gute Leute finden und bei ihnen bleiben“, sagt er. „Das hat Vorteile, aber ich bevorzuge die Möglichkeit, mich bewegen zu können. Das ist nicht illoyal gegenüber den Leuten, aber selbst wenn sie bei einem Projekt wirklich gute Arbeit leisten, bedeutet das nicht, dass sie beim nächsten gut sind.’
Die Zukunft des Radsports
„Integration wird die Zukunft der Fahrradindustrie vorantreiben“, sagt Boardman nüchtern.„Alle Kabel werden innen verstaut und Fahrradhersteller werden versuchen, Vorbauten, Gabeln, Sattelstützen zu integrieren … Früher kaufte man nur Rahmen und Gabeln. Komponentenhersteller müssen sich damit weiterentwickeln.“
Boardman nennt den innovativen französischen Fahrradhersteller Look als Beispiel für ein Unternehmen, das den Weg zur Integration anführt. Sein neuestes Modell, das 795 Aero-Rennrad, ist eine fließende Kreation, bei der der Monoblock-Carbonvorbau in den Rahmen integriert ist. Es geht natürlich nicht nur um Formen. Boardman schlägt vor, dass die Verkabelung von elektronischen Gruppen wie Di2 ersetzt werden könnte, indem ein Kupferstreifen auf die letzte Schicht einer Karbonform aufgebracht wird, wodurch der Rahmen im Wesentlichen fest verdrahtet wird. „Aber das würde eine große Umstellung erfordern, damit Unternehmen wie Shimano an Bord kommen.“
Was ist mit der Zukunft der Marke Boardman? In der Vergangenheit hat es das UnitedHe althcare-Radsportteam auf der Pro Continental-Strecke gesponsert, aber da die Tour de France bis zu 80 % der jährlichen Medienberichterstattung vieler Teams ausmacht, „bekommen Sie, wofür Sie bezahlen“, wenn es um die zweite geht und dritte Divisionen des Profiradsports.„Unsere Motorräder sind leistungsfähig, aber die Zusammenarbeit mit einem WorldTour-Team würde Kosten verursachen, die an den Verbraucher weitergegeben werden müssten. Es würde auch weniger Forschung und Entwicklung bedeuten.“Im Moment kommen Boardmans bekannteste Fahrer aus dem Triathlon in Form von Pete Jacobs, Gewinner des Ironman Hawaii 2012, und den Brownlee-Brüdern.
Der Stundenrekord
Boardman, das Profil des Mannes wird jedoch wachsen, da Regeländerungen im Stundenrekord viele Profis dazu verleiten, die Benchmark zu erhöhen. Im September [2014] stellte Jens Voigt mit 51,115 km einen neuen offiziellen UCI-Stundenrekord auf, und es wird allgemein angenommen, dass Bradley Wiggins und Fabian Cancellara Versuche im Jahr 2015 planen. Boardman brach den Stundenrekord 1993 und 1996, bevor die UCI die Technologie zum Einsatz brachte eine zu große Rolle und degradierte die 56,375 km, die er 1996 erreichte, zum „Best Human Effort“. Stundenrekordversuche werden seither durch das Unerlaubte bestimmt – modernes Aero-Equipment und extreme Aero-Positionen. Nachdem seine vorherigen Bemühungen beendet waren, stellte Boardman im Jahr 2000 einen neuen offiziellen Rekord von 49,441 km auf, wobei er ein Fahrrad benutzte, das dem ähnelte, mit dem Eddy Merckx 1972 seinen Rekord aufstellte, aber Anfang dieses Jahres milderte die UCI ihre technologische H altung und wird es jetzt zulassen streckenzugelassene Verfolgungsräder. Was hält Boardman als Mann, der dreimal den Stundenrekord gebrochen hat, von den Änderungen?
„Es ist gut, weil die UCI zu weit in die andere Richtung gegangen ist“, sagt er. „Sowohl Graeme [Obree] als auch ich haben gezeigt, dass Aerodynamik ein großer Teil unseres Sports ist, aber unser Sport war so geschichtsträchtig, dass sie nicht wussten, wie sie mit diesen Innovationen umgehen sollten. Ich wünschte nur, sie hätten mehr als einen Rekord für Höhe, Meeresspiegel, drinnen, draußen … Warum den Rekord einschränken?’
Das ist typisch für den berühmtesten Radsportsohn von Wirral. Immer der Innovator; immer bemüht, die Gegenwart zu verstehen, damit er die Zukunft verbessern kann. Seine demokratische Einstellung bedeutet, dass Fortschritte nicht durch Patente eingeschränkt werden, sondern dafür sorgen, dass Boardman Bikes weiterhin innovativ ist und Chris Boardman, der Mann, frei ist, die Zukunft des Radfahrens zu skizzieren, zu testen und zu definieren.
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