Denke an Headsets, denk an Chris King. Radfahrer trifft den Mann hinter der gleichnamigen Legende
Cyclist: Das aktuelle Chris King-Sortiment umfasst alles von Naben bis zu Ihrer wiederbelebten Rahmenmarke Cielo. Mit welchem Produkt fing alles an?
Chris King: Es war ein Headset, damals im Jahr 1976. Nein, die ersten Prototypen waren wahrscheinlich 1975.
Cyc: Von all den Teilen eines Fahrrads, das mit der Herstellung beginnen sollte, was hat dich am Steuersatz gereizt?
CK: Nun, ich hatte ein Geschäft im hinteren Teil eines kleinen Fahrradladens – es war so groß wie eine Garage – und da war diese Gruppe von Rennfahrern, die dort herumhingen, mit denen ich früher gefahren bin. Eines Tages sagte einer von ihnen: „Wissen Sie, wenn Sie sich mit der Herstellung von Teilen beschäftigen, sollten Sie darüber nachdenken, ein besseres Headset zu entwickeln.‘Ich wusste nicht einmal wirklich, was ein Headset ist, aber er hat mich darauf hingewiesen und die Fallstricke erklärt. Damals war das Beste, was man für einen Steuersatz bekommen konnte, einfach ein Campy Road Steel, der keine Dichtungen oder ähnliches hatte und dazu neigte, sich zu lösen und die Lager Grübchen zu bekommen.
Ich hatte an einem Ort gearbeitet, der chirurgische Instrumente herstellte, und einige der Geräte, die sie herstellten, verwendeten Lager, die so ziemlich die Größe eines Headsets hatten. Sie würden sie vom Feld zurückholen, alle beschlagnahmt, die Lager ersetzen und die alten in den Schrott werfen. Also habe ich mich durchgewühlt und ein paar Lager gefunden, sie durch die Ultraschallreinigung gesteckt und wow! Diese Sachen waren wie neu. Dann musste ich nur noch ein paar Becher anfertigen und herausfinden, wie man sie montiert. Ich habe ein paar Prototypen gemacht und sie an die Rennfahrer verteilt, und alle sagten: „Mensch, die sind wirklich gut, vielleicht solltest du mehr machen und sie verkaufen.“OK. Also drehte ich diesen Mülleimer eines Morgens auf dem Parkplatz um und rettete ungefähr 1.000 Lager, was mich ein paar Jahre lang am Laufen hielt.
Cyc: Geht eines dieser Headsets noch?
CK: Ich würde annehmen, dass die meisten von ihnen heute noch in Betrieb sind. Meistens auf Sammlerrädern, aber hin und wieder sehe ich eines. Zwei Lager pro Steuersatz, also muss ich 500 gemacht haben.
Cyc: Wie hast du es geschafft, diese 500 Headsets in den Chris King von heute zu verwandeln?
CK: Im Telefonbuch stand mein Name ziemlich weit oben, und die beiden Namen darüber gingen nie ans Telefon. Wenn also Leute ein für sie hergestelltes Prototypteil wollten, bekam ich normalerweise den Anruf. Das gab mir das Geld und die Freizeit, um Fahrradteile herzustellen. Bis in die 80er Jahre machte die Herstellung von Steuersätzen oder Fahrradteilen nie mehr als 15-20 % meiner Arbeit aus. Dann kam der Mountainbike-Boom, und als die Jungs von der Straße herüberkamen, nahmen sie meine Headsets mit und wurden zu einem Kult im MTB-Bereich. Zu einem Zeitpunkt in den 90er Jahren bezifferte uns ein Magazin mit 50 % Anteil am Aftermarket-Headset-Umsatz, Kopf an Kopf mit Shimano, und alle anderen mit nicht einmal einem Prozent. Nach einer Weile fing ich an, genug zu verkaufen, um meinen Lebensunterh alt zu verdienen.
Cyc: Chris King setzt sich heute dafür ein, Produkte so umweltfreundlich wie möglich herzustellen. Glauben Sie, dass wir in der gesamten Branche ethisch gesund sind?
CK: Das ist eine geladene Frage! Ich denke, die Fahrradindustrie hat sich in den letzten zehn Jahren in die falsche Richtung entwickelt, wurde viel mehr aus kommerziellen und modischen Gründen getrieben, förderte Umsatz und Ver alterung, und das führt nur zu Verschwendung, oder? Sie sind bis zu einem gewissen Punkt umweltfreundlich, nur weil Sie ein Fahrrad besitzen – aber es ist ein Trugschluss zu glauben, dass Sie nicht zur Gesamtverschwendung auf der Welt beitragen. Jetzt geht es darum, Dinge schnell auf den Markt zu bringen und den Nächsten zu überholen.
Cyc: Gibt es da draußen noch Marken, die dich beeindrucken?
CK: Campagnolo hat mich schon immer beeindruckt – es war von Anfang an eine meiner Inspirationen. Viele seiner Sachen sind wiederaufbaubar, da Sie Ersatzteile bekommen und sogar Dinge wie Buchsen in Umwerfern ersetzen können. Dasselbe gilt für High-End-Zeug von Shimano.
Cyc: Was siehst du als nützliche Innovationen in der Fahrradwelt?
CK: Hochdruck-Drahtreifenfelgen – Früher bin ich nur Wannen gefahren, weil das die einzige Option war. Sie waren cool, ich liebe sie, aber als Drahtreifen auf die Straße kamen, war das eine echte Innovation. Klickpedale, Fahrradgabeln aus Carbon, indiziertes Sch alten…
Cyc: Wie involviert bist du jetzt bei Chris King?
CK: Ich würde gerne in den Ruhestand gehen, aber ich weiß nicht, ob das jemals passieren wird. Ich bin immer noch ziemlich integral. Zugegeben, ich bin mehr Administrator als früher, aber ich bin immer noch jede Woche bei allen Ingenieursitzungen, immer noch der größte Problemlöser im Unternehmen – obwohl das wahrscheinlich daran liegt, dass die größten Probleme immer zu mir geschickt werden. Alles fließt bergauf. Ich drehe aber keine Teile, obwohl ich das gerne würde. Es ist therapeutisch, kathartisch, könnte man sagen.
Cyc: Ist es Ihnen wichtig, ein US-Unternehmen zu bleiben?
CK: In den frühen 90er Jahren wurde viel über „Made in the USA“geschrieben. Wir sollten die Besten sein. Wir könnten diese Flagge hissen, aber ich betrachte es aus einer globalen Sensibilität, ich nehme Qualität an, wo immer sie verantwortungsbewusst gemacht wird. Haben wir einen Boden voller CNC-Maschinen aus amerikanischer Produktion? Leider nicht. Wir versuchen, mit unseren Dollars abzustimmen und Dinge im Inland zu beschaffen, aber es wird immer schwieriger.
Cyc: Besteht die Gefahr, dass wir Produktionskapazitäten dauerhaft an den Fernen Osten verlieren?
CK: Wir sind absolut in Gefahr. Die Flut geht schon lange so. Wird es jemals wiederkommen? Auf jeden Fall könnte es, aber im Moment bedeutet das Tempo der Branche und das Bewusstsein der kaufenden Öffentlichkeit, dass es in diese Richtung geht. Großbritannien ist ein gutes Beispiel dafür, dass es einen Großteil seiner industriellen Fähigkeiten verloren hat. Wir hatten natürlich die Rezession, und das hat viele Gesellen weggespült und die Menschen in den Vorruhestand gezwungen. Sie kommen nicht zurück und haben ihre Fähigkeiten mitgenommen, Fähigkeiten, die normalerweise weitergegeben würden
an Lehrlinge.
Die andere große Sache ist, dass Fabriken geschlossen, Vermögenswerte liquidiert und Ausrüstung nach Asien verlagert wurden. Diese Fabriken jetzt wieder aufzubauen, wäre unerschwinglich teuer. Selbst wenn wir diese Maschinen zurückgebracht hätten, wer weiß, wie man sie benutzt? Glücklicherweise gibt es dort, wo wir in Portland [Oregon] sind, immer noch genug Leute, die an der Herstellung interessiert sind, um ein kleines Unternehmen wie uns zu beliefern. Sie arbeiten für uns, weil sie stolz auf das sind, was sie leisten, und wir tun unser Bestes, um Mitarbeiter zu schulen und die Dinge am Laufen zu h alten. Und Sie kommen zu Shows wie dieser [Cyclist interviewt King auf der Bespoked Bike Show in Bristol] und Sie sehen, dass in der Fahrradindustrie Qualitätsfertigung vorhanden ist und wieder zu wachsen beginnt.
Cyc: Glaubst du jemals, dass es lustig ist, dass dein Ethos eher Funktion als Mode ist, deine Komponenten wie eloxierte Naben jedoch mittlerweile als das ultimative Bike-Bling angesehen werden?
CK: Der Schmuck? Das war ehrlich gesagt nur Nebensache. Zu einem hochwertigen Produkt gehört traditionell ein hochwertiges Erscheinungsbild. Wenn Sie einen Bentley kaufen, erwarten Sie nicht, dass er eine Orangenhaut-Lackierung hat. Ich habe ziemlich viel Zeit in der medizinischen Industrie verbracht, und medizinische Geräte mussten aus zwei Gründen gut verarbeitet sein. Erstens durften sie keine scharfen Kanten haben, denn wenn Sie die Hände des Chirurgen schneiden, gefährden Sie den Operationssaal. Und zweitens, wenn Ärzte Ihre Sachen kaufen, müssen sie gut aussehen – Dinge wecken Emotionen und Kaufentscheidungen sind nicht ohne eine gewisse emotionale Grundlage. Aber ich sah einfach ein gutes Finish als einen inhärenten Teil des Designs. Ästhetik ist Respekt vor gutem Design, aber ich habe mich trotzdem nie als Ästhetik-Typ gesehen. Ich bin ein mechanischer Typ.
Cyc: Vor diesem Hintergrund ist uns kürzlich aufgefallen, dass Sie eine große Rolle bei der Revolution der fadenlosen Headsets gespielt haben. Wie kam es dazu?
CK: Dieser Typ John Rader hatte eine Idee für ein gewindeloses Headset und Dia Compe [zuletzt Cane Creek] wollte es machen. Sie kamen zu mir, um einige Prototypen herzustellen, also habe ich tatsächlich die ersten gewindelosen Steuersätze für sie hergestellt. Sie wollten uns, weil sie Anerkennung für ihre Idee haben wollten, um meine Glaubwürdigkeit zu nutzen. Insgesamt war es eine vernünftige Beziehung, wir haben davon profitiert, und sie haben sicherlich viel Geld damit verdient. Und schau, wie lange wir Shimano da rausgeh alten haben! [An dieser Stelle unterbrechen zwei Fans und bitten um ein Foto mit King – „Deine Sachen werden mich überleben“, sagt einer].
Cyc: Kommt das oft vor?
CK: Ha! Wissen Sie, hier und da. Es ist jedoch nicht das, wonach ich gesucht habe. Als ich Verträge machte, oh mein Gott, was für eine undankbare Industrie. Die Leute feilschen um einen Cent von diesem Teil oder einen Nickel von jenem. Mit Fahrradteilen ist es großartig, es kommt mit echter Wertschätzung von den Menschen. Wow. Das ist eines der Dinge, die mich all die Jahre angetrieben haben. Die Leute mögen, was wir tun, und das hat mich in der Fahrradbranche geh alten.
Chris King
