Während Teams wie QuickStep bei den Klassikern einen Sieg nach dem anderen einfuhren, machen sich andere große Teams selten Sorgen um das Podium. Wir schauen uns an, warum
Dieser Artikel wurde ursprünglich in Ausgabe 88 der Zeitschrift Cyclist veröffentlicht
Worte Richard Moore Illustration Rob Milton
Am Morgen von Scheldeprijs, dem Klassiker der Sprinter Mitte April, bestätigte Dimension Data, dass ihr Sprinter Ryan Gibbons nicht an den Start gehen würde. Der südafrikanische Fahrer, der bei der jüngsten Tour of Catalonia mit einem dritten und einem weiteren Top-10-Ergebnis in guter Form war, war am Vorabend des Rennens krank geworden.
Ein paar Stunden später, in der Schlussphase von Scheldeprijs, griff Edvald Boasson Hagen an und ein paar Kilometer lang sah es so aus, als hätte er die anderen Teams beim Nickerchen erwischt. Aber es sollte nicht sein, und um es noch schlimmer zu machen, stürzte sein Teamkollege Steve Cummings ungefähr zu der Zeit, als Boasson Hagen erwischt wurde, bei der Tour of the Basque Country.
Der britische Fahrer, der mit seinen opportunistischen Angriffen einige der größten Siege von Dimension Data eingefahren hat, war mit einem gebrochenen Schlüsselbein draußen. Zu Beginn des letztjährigen Giro d’Italia scherzte Doug Ryder, der Teamchef, dass er sich wünschte, er hätte in ein Krankenhaus investiert, so war die Liste der Verletzungen und Krankheiten, unter denen seine Fahrer litten.
Der Trend hat sich auch 2019 fortgesetzt – und das ohne ihren Star-Fahrer Mark Cavendish zu erwähnen, der seit fast zwei Jahren mit Drüsenfieber zu kämpfen hat.
Cavendishs vier Etappensiege bei der Tour de France 2016 scheinen jetzt so weit entfernt wie seine Hoffnungen, die vier weiteren zu gewinnen, die er braucht, um mit Eddy Merckx an der Spitze der Allzeitliste gleichzuziehen – obwohl er das sollte zumindest beim Grand Depart in Brüssel sein, was ein Anfang ist.
Die Dinge haben sich für Dimension Data im vergangenen Monat dank der Etappensiege von Boasson Hagen bei der Norwegen-Rundfahrt und dem Criterium du Dauphine, das die Jahressiege des Teams auf vier verdoppelt hat, ein wenig verbessert. Doch nicht nur Dimension Data kämpft um Siege. Und obwohl das afrikanische Team angeblich eines der am wenigsten wohlhabenden der WorldTour ist, ist nicht klar, dass alles auf Geld hinausläuft.
Zwei Teams, die es derzeit ähnlich schwer haben, sind Bahrain-Merida und Katusha-Alpecin - fünf bzw. drei Siege zum Zeitpunkt des Schreibens, und sie gehören sicherlich nicht zu den ärmsten.
Dirk Demol, Katushas Sportdirektor und ehemaliger Gewinner von Paris-Roubaix, besteht darauf, dass er und seine Fahrer trotz des schlechten Laufs nicht unter Druck stehen. „Es fühlt sich nicht so an“, sagte er am Vorabend von Roubaix in Compiègne.
‚Ich habe ihnen gesagt, wir müssen einfach weiter hart arbeiten. Es stimmt, dass vier oder fünf Mannschaften den Sport dominieren, also ist es für alle anderen Mannschaften schwer.
‘Klar ist, dass in allen Mannschaften, wenn die Leader in Topform sind, alle mitgenommen werden. Wenn die Führenden nicht in Topform sind, ist es schwieriger, aber es ist auch eine Chance für jemanden wie Nils Politt, der nicht als Führender in die Saison gestartet ist. Ich wiederhole ihnen immer wieder, dass ich kein Anführer war und daher keine freie Hand hatte, weil ich nicht stark genug war, um ein Anführer zu sein, weder körperlich noch geistig “, fügt Demol hinzu.
„Manchmal hatte ich freie Hand – das passierte, als ich Paris-Roubaix gewann [1988, nachdem ich mit der frühen Pause gegangen war]. Aber man bekommt es nicht geschenkt. Du musst rausgehen und es nehmen.’
Am folgenden Tag erschnüffelte Politt tatsächlich seine Chance und nutzte sie, indem er aggressiv fuhr und einen starken zweiten Platz hinter Philippe Gilbert im Velodrom von Roubaix belegte. Es war genau das, was Demol brauchte, nachdem Marcel Kittel, Katushas Star-Sprinter, beim Scheldeprijs, einem Rennen, das er fünf Mal gewonnen hat, schlecht gefahren war.
Kittel, der seit seinem Wechsel zu Katusha zu Beginn der Saison 2018 in einer Sackgasse steckt, war nicht einmal knapp dran – er wurde früh im Rennen fallen gelassen. Als Demol davon sprach, dass Teamleiter nicht in Topform seien, schien es offensichtlich, dass er Kittel meinte. Der Deutsche hat sich inzwischen entschieden, eine Pause vom Sport einzulegen, und seinen Vertrag mit dem Team letzten Monat im gegenseitigen Einvernehmen beendet.
Abfälle vom Tisch
Während Politts Leistung Katusha-Alpecin etwas Stolz zurückgab, gab es für Dimension Data nur noch mehr Frustration. Bernhard Eisel, der erfahrene österreichische Fahrer des südafrikanischen Teams, startete und beendete sein 16. Paris-Roubaix und näherte sich damit Raymond Poulidors Rekord von 18, aber er war tief niedergeschlagen und enttäuscht.
Am Vortag schrieb er seinem Bruder, dass er glaube, dass seine Form gut genug sei, um auf dem Podium zu landen. Aber am Ende war er 66. mit 15 Minuten Rückstand, nachdem er in einen dummen Sturz geraten war.
‚Ich hatte gute Beine‘, sagt Eisel. „Aber es spielt keine Rolle, dass du gute Beine hast, wenn du bei einem Unfall zu Boden gehst und am Ende 40 km hinterherjagst.“
Indem er über die Probleme seines Teams nachdenkt, fügt er hinzu: „Wir haben natürlich definitiv Probleme. Das lässt sich nicht leugnen. Es ist Pech mit vielen Stürzen, aber das ist keine Entschuldigung für alles. Wir brauchen nur alle gesund und in Bestform, und aus dem einen oder anderen Grund hatten wir das nicht.’
Ihre missliche Lage ist alles andere als einzigartig, sagt Eisel. „Ich sehe vier Teams dominieren und der Rest kämpft um das, was übrig bleibt. Im Moment sieht es so aus.
‘Wenn du mit den anderen Teams sprichst, sagen sie alle Bora, Astana, Deceuninck [und Mitchelton-Scott], sie holen alle Siege. Wir anderen heben die Krümel vom Tisch auf.
'Das Problem ist, dass die meisten Teams auf Leadern aufgebaut sind, aber die Spitze der Pyramide ist sehr klein, und wenn die fünf oder sechs besten Fahrer eines Teams nicht liefern, wird es für die anderen wirklich schwierig, das wieder gut zu machen.
‘Das einzige Team, das ich sehe, ist Deceuninck-QuickStep. Wenn ihr Top-Typ nicht gut fährt, gibt es einen anderen – aber nur in manchen Rennen, nicht in jedem Rennen.“
Es ist jedoch nicht schwer zu erkennen, dass sich Dimension Data in einem Loch befindet. Das Team, das als MTN-Qhubeka bekannt wurde, teilweise weil es 2015 das erste hochkarätige afrikanische Team war, das bei der Tour de France auftrat, hat einen hochkarätigen Star (Cavendish), der Probleme hat, eine große Winterverpflichtung (Michael Valgren, der aus Astana kam), der bei den Klassikern mit Kopfsteinpflaster nicht antreten konnte, nachdem er an einer Krankheit gelitten hatte, und erfahrene Fahrer, die aussetzen oder verletzt sind.
All das vor dem Hintergrund großer Sponsoren, die eine Gegenleistung in Form von Ergebnissen erwarten. Vielleicht gibt es Lehren aus Teams, die es geschafft haben, sich aus ähnlichen Löchern zu graben.
Zwei Beispiele sind Jumbo-Visma, das niederländische Team, das nach dem Verlust seines 17-jährigen Sponsorings durch die Rabobank verschiedene Gest alten annahm, und Education First, die erst nach einem Crowdfunding-Aufruf gegen Ende des Jahres gerettet wurden Saison 2017.
Aus der Asche
Nachdem sich die Rabobank am Ende der Saison 2012 zurückgezogen hatte, hatte die niederländische Mannschaft Mühe, ein langfristiges Sponsoring zu finden. Eine Zeit lang hatten sie überhaupt keinen Sponsor und traten als „Team Blanco“an, bevor Belkin für die Tour de France 2013 an Bord kam.
Ein Jahr später gab Belkin bekannt, dass es sich vorzeitig zurückziehen würde, was eine weitere Phase der Schwebe bedeutet. Die Gehälter wurden gekürzt und die meisten Stars des Teams – darunter Sep Vanmarcke, Bauke Mollema und Lars Boom – gingen.
„Wir hatten viele Fahrer aus der Rabobank-Zeit, und sie waren an eine bestimmte Lebensweise und einen bestimmten Lohn gewöhnt“, sagt Richard Plugge, der Chef des Teams. „Das konnten wir uns nicht mehr leisten. Wir mussten Entscheidungen treffen. Einige wollten mit uns auf die Reise gehen, andere nicht, aber das Chaos ermöglichte es uns, die DNA zu etablieren, die wir in einem Fahrer haben wollen.
‘Mit Rabobank war es, als würde man einen Fahrer aus einem Menü auswählen – wir haben uns seine Ergebnisse und seinen Preis angesehen. Jetzt ist es umgekehrt. Wir sprechen mit dem Fahrer, finden heraus, ob er bereit ist, von uns zu lernen und in unserem System zu arbeiten, und dann sprechen wir über Geld.“
Plugge hat jetzt einen Sponsor, Jumbo (eine niederländische Supermarktkette), der sich für einen langfristigen Plan einsetzt. „Mein Ziel war es, ein Umfeld zu schaffen, in dem es nicht nur ums Überleben geht, sondern wo Arbeitsplätze sicher sind“, sagt er.
Es ist sicherlich kein Zufall, dass sich dies anscheinend positiv auf die Leistungen ausgewirkt hat. Bei der Tour de France 2018 gewannen sie mit dem Sprinter Dylan Groenewegen zwei Etappen und waren das einzige Team, das Sky in den Bergen wirklich herausforderte. Steven Kruijswijk und Primoz Roglic stellten sie auf wichtigen Etappen auf die Folter und belegten in Paris die Plätze vier und fünf.
Was Jumbo-Visma mit Education First gemeinsam hat, ist nicht nur ein stabiles Sponsoring, sondern auch ein Sponsor, der sich in das Projekt eingekauft hat, sagt Jonathan Vaughters. Er leitet sein Team immer noch, auch wenn es ihm nicht mehr gehört – es gehört zu 100% EF.
Aber Vaughters schlägt vor, dass es die Investition des globalen Bildungsunternehmens – im wahrsten Sinne des Wortes – ist, die einen Unterschied für ein Team gemacht hat, das zwei Jahre lang sieglos war, ein unfruchtbarer Lauf, der sich schmerzhaft von Davide Formolos Etappensieg erstreckte beim Giro 2015 bis zum Etappensieg von Andrew Talansky bei der Tour of California 2017.
„Charly Wegelius [Sportdirektor von EF] nennt es „weiche Vorteile“,“sagt Vaughters. ‘EF ist wirklich in das Team investiert. Sie nutzen dieses Team als Mittelpunkt ihres weltweiten Corporate Branding. Es ist ein 55.000-Personen-Unternehmen, ein bildungsorientiertes Unternehmen, und es ist ein lustiger, cooler Sponsor.’
Aber es kann nicht nur ein „cooler“Sponsor sein, der dafür verantwortlich ist, ein Team zu verwandeln, das bis Mitte April dieses Jahr bereits mehr Rennen (sieben) als im gesamten Jahr 2018 gewonnen hatte, einschließlich eines Monuments – die Flandern-Rundfahrt – mit Alberto Bettiol.
‘Es ist nicht so, dass wir viele Fahrer gewechselt hätten‘, sagt Vaughters. „Es sind ziemlich die gleichen Fahrer, aber manchmal, besonders wenn Sie nicht früh in der Saison gewinnen, versuchen Sie, es ein bisschen zu sehr zu erzwingen. Wenn du auf deinem Hintern liegst, ist es hart: Je schwieriger es wird, desto mehr versuchst du es, und je mehr du es versuchst, desto härter wird es. Das ist die Abwärtsspirale.
„Ich fühle mit Doug Ryder bei Dimension Data“, fügt Vaughters hinzu. „Ich beobachte sie und ich kann sehen, dass er es verfolgt und ein paar neue Fahrer unter Vertrag nimmt – als würde er der Lösung hinterherjagen und er ist wahrscheinlich wirklich gestresst deswegen. Da ich selbst dort war, ist es scheiße.“
Für Details bezahlen
Also, was hat sich geändert? „In den letzten drei oder vier Jahren hatte dieses Team nicht die finanzielle Unterstützung, um sich um kleine Details zu kümmern“, sagt Vaughters.
„Wenn ich kleine Details sage, meine ich superkleine Dinge, wie zum Beispiel, anstatt zwei Fahrer aerodynamisch zu testen, sechs Fahrer aerodynamisch zu testen.
‘Oder im Dezember haben wir ein Trainingslager veranst altet und wenn Sie versuchen, wirtschaftlich zu sein, haben Sie es an einem Ort und bringen alle Fahrer an einen Ort.
'Aber das ist für einige Fahrer nicht so gut, weil sie einen Jetlag bekommen, also haben wir diesen Winter einen in LA für die süd- und nordamerikanischen Fahrer und einen in Girona für die europäischen Fahrer gemacht.
‘Wir haben drei Trainer, wo wir vorher einen hatten. Wir machen nichts Revolutionäres, sondern führen nur kleine Details aus, und ich denke, was passiert, wenn Mitarbeiter und Fahrer das Gefühl haben, dass es nur ein bisschen zusätzliches Geld und ein bisschen zusätzliche Unterstützung gibt – und ich spreche von einem Mechaniker, einem Soigneur – sie fühlen sich geliebt.
‘Außerdem haben wir mit EF ein unbegrenztes Sponsoring. Ihnen gehört das Team, also machen wir uns nächstes Jahr keine Sorgen um Sponsoring. Der Druck sinkt also. Und wenn der Druck nachlässt und sich alle entspannen, macht Radrennen wieder Spaß. Die Fahrer fühlen sich unterstützt, das Rennen macht Spaß, die Mitarbeiter haben Spaß. Es rollt in sich zusammen.’
Vaughters sprach in dem Hotel, in dem sein Team im April für Paris-Roubaix übernachtete, wo der starke Start des Teams in das Jahr die Fahrer beim Abendessen hochhielt.
„Die Brust der Fahrer ist ein bisschen mehr aufgeblasen und sie gehen ein bisschen stolzer“, stellt Vaughters fest.
‘Ich weiß nicht, ob dieses Selbstvertrauen, dieser Ego-Schub einen spürbaren Unterschied in den Ergebnissen ausmacht. Aber es ist sicherlich besser, als den Schwanz zwischen den Beinen zu haben.“
