Giant’s Causeway Sportive: Auf den schönsten Straßen Nordirlands fahren

2024 Autor: Bryan Jacobson | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 02:57

The Giant's Causeway Sportive ist die Quintessenz des Fahrradfahrens an der nordirischen Küste

Fahrradform ist eine unbeständige Sache und am Vorabend des Giant's Causeway Sportive hat sie mich verlassen. Trotz bester Absichten bin ich einfach nicht bereit genug, um die längste Streckenoption der Veranst altung in Angriff zu nehmen - ihre 185 Kilometer und 2500 Höhenmeter wären für besser konditionierte Seelen bestimmt als ich.

Eine hastige Neubewertung lässt die 136 km lange Alternative wie eine attraktive Option erscheinen, aber obwohl es zweifellos eine schöne Route ist, übersieht sie zwei der interessantesten Merkmale der Gegend - einen flüchtigen Pass des Namensgebers des Sports, des Giant's Causeway, und eine Reise durch The Dark Hedges, einen Tunnel aus Buchen, der ein wahres Naturwunder und eine Touristenattraktion von internationalem Ruf ist.

Also finde ich, dass die 100-km-Routenoption angesichts meiner Fitness- und Sightseeing-bezogenen Filter alle Kästchen ankreuzt. Es enthält alle wichtigen Merkmale der längsten Option in fast der Hälfte der Entfernung. Ich bin nicht weich, argumentiere ich, ich bin einfach effizient. Darüber hinaus ist die funktionsreiche, verkürzte Route eine passende Metapher für Nordirland im Allgemeinen - die kurze Zeit, die ich hier verbracht habe, hat mich bereits davon überzeugt, dass es trotz seiner geringen Größe so viel zu sehen und zu tun gibt.

Die richtige Wahl

Ermutigt durch meine unbestreitbare Logik erwarte ich gespannt den Start der Fahrt in Ballycastle, einer Stadt, die 2016 zum besten Wohnort in Nordirland gekürt wurde.

Es liegt direkt an der Nordküste der Grafschaft Antrim, also nehmen wir die Küstenstraße nordwestlich aus der Stadt heraus und sie lässt schnell jedes Anzeichen von Urbanisierung hinter sich und rollt und windet sich durch Schaffelder. Kaum habe ich begonnen, mich in den Beinen zu drehen, wird meine Entscheidung, diese spezielle Route zu fahren, schon bestätigt.

Diese kürzere Route zeigt das angenehme Land fast sofort in seiner ganzen pastoralen Pracht. Wenn wir der Küste folgen, erstreckt sich zu unserer Linken üppiges Grün bis zum Horizont, aber zur Rechten wird unsere Sicht von der grauen Leere des Atlantiks dominiert.

An einem klaren Tag können Sie über den Nordkanal in Richtung der Hebriden sehen, aber heute sind die Bedingungen bedeckt, sodass die schottische Küste in einem kühlen Dunst verschwindet, der es schwierig macht, das Meer vom Himmel zu trennen.

Alles, was das undeutliche Grau unterbricht, ist Rathlin Island, ein riesiger Brocken Vulkangestein 8 km vor der Küste. Seine imposanten dunklen Klippen ohne Vegetation lassen es wie eine epische Festung aussehen, aber es ist gentrifizierter, als es sein äußeres Erscheinungsbild vermuten lässt - jenseits seiner Ufermauern ist das Land gastfreundlich genug, um eine spektakuläre Vielf alt an Flora und Fauna zu beherbergen und a 100 Einwohner, die in ländlicher Beschaulichkeit leben.

Meine Aufmerksamkeit wandert zurück zu dieser Seite des Wassers und ich fange an zu bemerken, wie dramatisch die Küste hier ist. Dieser Teil der Grafschaft Antrim liegt auf hartem Bas altfelsen, was bedeutet, dass es keine sanfte Verjüngung des Landes zum Meer gibt - Felder reichen bis zum Rand steiler Klippen, hinter denen nichts als ein schwindelerregender Abgrund zu schäumendem Eisen ist - farbiges Wasser.

Was der Küste an glatten, ausgedehnten Stränden fehlt, macht sie mit sich ständig verändernden Dioramen wett, die um jeden Vorsprung und jede Klippe der Felsen herum auftauchen - tiefe Schluchten, die zu einsamen Buchten und bröckelnden Klippen hinabfallen, hinter denen sich das Meer befindet Stapel und Felsvorsprünge.

Die Straße folgt ziemlich originalgetreu der turbulenten Küste und die Gruppe von Fahrern, in der ich bin, führt akkordeonartige Dehnungen und Kompressionen über die Wellen und Senken im Asph alt aus.

Wie Radfahrer es gewohnt sind, habe ich meine Mitfahrer eingeschätzt. Wenn ich in einer neuen Gruppe bin, habe ich festgestellt, dass Sie viel über die Fähigkeiten eines Fahrers sagen können, indem Sie die „drei Cs“bewerten: Kette, Kassette, Waden.

Fahrräder und Ausrüstung können jedes Alter und jeden Standard haben, aber wenn eine Person eine leise Kette, eine saubere Kassette und straffe Waden hat, sind sie wahrscheinlich praktisch. Als wir nach etwa 10 km die Stadt Ballintoy erreichen, habe ich den größten Teil der Gruppe eingeschätzt und bemerke, wenn ein Fahrer anfängt, sich zu entfernen.

In der Zeit, bevor er eine Lücke öffnen kann, schätze ich ihn schnell ab. Kette? Das klebrige Klicken frischer Schmierung. Kassette? Strahlend. Kälber? Sowohl Soleus als auch Gastrocnemius sind vorhanden und korrekt und in definierter Menge.

Sein ist das Rad, auf dem man sein muss. Ich klammere mich daran und wir arbeiten gut zusammen und entziehen uns versehentlich der Gruppe auf der hügeligen Causeway Road.

Der gepflegte Fahrer stellt sich als David vor und nach einiger Zeit wird klar, dass er einer dieser beneidenswerten Athleten ist, die sowohl mit technischen Fähigkeiten als auch mit körperlicher Fitness gesegnet sind. Er erklärt, dass er ein professioneller Superbike-Rennfahrer ist und das Straßenfahren als besonders geeignete Möglichkeit nutzt, um fit zu bleiben.

Er stammt aus dem nahe gelegenen Londonderry und ist daher in der Lage, teils als Reitbegleiter, teils als Führer zu fungieren, wenn wir uns zwei der bemerkenswerteren Merkmale der Route nähern.

Zuerst ist der Giant's Causeway selbst. Wir können es von der Straße aus nicht sehen, aber wenn man David glauben darf, ist die Folklore rund um die Stätte noch fantastischer als das Aussehen des Causeway.

„Die Säulen des Causeway wurden von einem irischen Riesen, Fionn mac Cumhaill, gebaut, damit ein schottischer Riese, Benandonner, ihn erreichen konnte, da er Fionn zu einem Kampf herausgefordert hatte“, sagt David. „Dank ein bisschen List hat Fionn Benandonner dazu gebracht zu glauben, er sei viel größer und stärker, also rannte der Schotte vor Schreck zurück und zerstörte den Damm hinter ihm. Deshalb gibt es identische Bas altsäulen in Fingal’s Cave auf der schottischen Insel Staffa – dem Anfang und dem Ende des Causeway.“

Ich erfahre später, dass einige fantasielose Geologen feststellten, dass der Causeway vor etwa 50 Millionen Jahren durch Abkühlen, Zusammenziehen und Brechen von geschmolzenem Gestein gebildet wurde, ähnlich wie trocknender Schlamm, und dass diese identischen Säulen in Schottland Teil desselben Lavastroms waren, aber ich bevorzuge Davids Geschichte der Ereignisse.

Whisky und mehr

Wenn ich eine anh altende Enttäuschung darüber hatte, dass der Causeway versteckt war, wird dies schnell durch den geschwungenen Abstieg nach Bushmills gemildert, der einen weiten Blick auf die tiefer liegende Küste in Richtung Portballintrae und Portrush offenbart. Die grünen Felder sind bis an das blaue Meer genäht, das nur durch einen dünnen goldenen Strand getrennt ist, was eine Szenerie schafft, die so malerisch ist, als wäre sie ein Computer-Bildschirmschoner.

Bushmills ist vor allem für seine Destillerie und den von ihr produzierten Weltklasse-Whisky bekannt. Sie kann behaupten, die älteste Destillerie der Welt zu sein, da sie die Flüssigkeit seit 1608 herstellt.

Nachdem ich die Geschichten darüber gehört habe, dass Guinness besser schmeckt, wenn es in der Hauptniederlassung in Dublin eingeschenkt wird, bin ich sehr versucht, im Vorbeigehen auf einen kurzen Schluck vorbeizuschauen, um zu sehen, ob das auch hier zutrifft. Ich achte jedoch auf ein zurückgeladenes Routenprofil in Bezug auf die Höhe, also rollen wir weiter, da ich nicht sicher bin, welche Wirkung Whisky auf meine Kletterbeine haben würde.

Die Straße lässt mich bald fragen, ob ich den Whiskeydämpfen der Destillerie ein wenig zu nahe gekommen bin, als sie um eine Kurve biegt und sich scheinbar endlos ausdehnt. David bestätigt, dass meine Sicht nicht verschwommen ist und diese Straße acht Kilometer lang schnurgerade verläuft.

Es gibt wenig zu tun, außer sich in die Hocke zu setzen und es in Stücken anzugehen, wobei man 500-Meter-Züge an der Front nimmt. Selbst mit Hilfe können wir nicht ganz glauben, wie endlos lange wir scheinbar damit verbracht haben, die Straße zu schleifen, ohne jemals auf der Länge der Straße voranzukommen, aber schließlich nehmen wir eine willkommene Kurve und stellen fest, dass wir uns mitten in Nordirlands unglaublich grünem Ackerland befinden.

Wir stoßen mit wenigen Umständen auf die Dark Hedges - ohne Vorwarnung befinden wir uns plötzlich unter einem Blätterdach aus Buchen, deren ineinander verschlungene Äste und Blätterkronen die Straße in einen stimmungsvollen Schatten tauchen. Die Allee wurde im achtzehnten Jahrhundert von der wohlhabenden Familie Stuart angelegt, vermutlich um Besucher zu beeindrucken, die sich ihrem georgianischen Herrenhaus nähern, das am oberen Ende der Straße liegt.

The Dark Hedges ist nicht mehr Teil von Stuarts Gracehill-Anwesen, aber es ist definitiv nicht weniger beeindruckend, getrennt zu sein. Die Location-Scouts für Game of Thrones dachten sicherlich dasselbe – The Dark Hedges wurde als Teil von „The King’s Road“in der zweiten Staffel der Serie gecastet.

Das Naturwunder beschäftigt mich für ein paar Kilometer angenehmes Fahren auf dem Land, bis mich eine schnelle, kurvenreiche Kurve in der Nähe von Armoy aus meinen Träumereien reißt - ich habe auf die Kurve gewartet, da ich weiß, dass sie eine deutliche Änderung signalisiert der Charakter der Route.

Die zweite Hälfte der Fahrt folgt einem weitaus turbulenteren Profil, da sie das Antrim-Plateau durchquert, eine Anhöhe im Osten der Grafschaft Antrim, und der abfallenden Küste nach Nordwesten zurück nach Ballycastle folgt.

Der Bas alt, aus dem das Antrim-Plateau besteht, ist der Rest einer alten Bergkette, die einmal höher und größer war als der heutige Himalaya. Glücklicherweise haben tektonische Bewegungen in den wenigen hundert Millionen Jahren seitdem das Land gemildert, so dass wir nur einen etwa 10 km langen Aufstieg bewältigen müssen, der nicht mehr als 300 Höhenmeter überwindet.

Es ist einfach, einen effizienten Rhythmus zu tippen, und wir erreichen die Spitze in guter Form. Es gibt jetzt eine beständige Wolkendecke, so dass es sich hier oben trostlos und ungeschützt anfühlt, mit wenig mehr als dem seltsamen Wäldchen hoher immergrüner Bäume, die das struppige Braun von Ginster und Adlerfarn aufbrechen.

Die Fahrt beschleunigt sich jedoch mit einigen offenen, kurvenreichen Einbrüchen und druckvollen Anstiegen entlang der Spitze des Plateaus, bis wir seinen Rand erreichen, wo die Straße deutlicher abfällt, wenn wir in eines der neun Täler von Antrim einfahren. Das sind Täler im Bas altplateau, die sich wie Finger von der Küste aus erstrecken. Die Schluchten gleichen die Trostlosigkeit des Plateaus mit üppigem Grün, Wasserfällen und einer reichen Geschichte aus – jede hat einen Namen und besondere Traditionen.

Es gibt jedes Jahr Festivals, um die einzigartigen natürlichen Besonderheiten jedes Glen zu feiern, bei denen die ganze Nacht hindurch gesungen und getanzt wird. Angetrieben von der besten Reserve von Bushmills können die Feierlichkeiten anscheinend ziemlich konkurrenzfähig werden - kein Einwohner von Glen möchte von einem anderen übertroffen werden.

Wir fahren durch Glenaan - "Tal der kleinen Furten" - auf einer Straße, die so perfekt ausbalanciert ist, dass ich 10 km lang weder in die Pedale treten noch die Bremsen ziehen muss. Alles, was Sie tun müssen, ist, sich nach links und rechts zu lehnen, um sanft gewundenen Kurven zu folgen. Dies ist der natürliche Lebensraum von Superbike-Rennfahrer David, also kommt er langsamer voran, indem er durch millimetergenaue Linienwahl zusätzlichen Schwung entlockt.

Ein hammerhartes Finish

Wir gehen endlich in Cushendun vor Anker, einem hübschen Hafendorf mit weißen Häuschen, das in Cornwall nicht fehl am Platz wirken würde. Wichtiger als die bezaubernde Architektur von Cushendun ist mir jetzt jedoch eine prall gefüllte Futterstelle mit einer Vielzahl kalorienreicher süßer Leckereien.

Ich will mich gerade gierig auf sie stürzen, als mir auf der anderen Seite der Bucht ein Streifen grauen Asph alts ins Auge fällt. Die Straße steigt so direkt eine hoch aufragende Klippe hinauf, dass ich mich frage, ob die Designer der Straße wussten, dass „Luftlinie“nur ein Ausdruck ist, kein Ingenieurgesetz.

Ich komme aus London, seit ich hier bin, habe ich regelmäßig die fröhliche Art und das unbeschwerte Geschwätz der Einheimischen mitbekommen, daher bin ich beunruhigt, wenn ich bemerke, dass sogar sie in ehrfürchtigem Ton über die Straße sprechen.

Es ist Torr Head, die Auflösung der Route, und ich fand heraus, warum sie ihr etwa 100 Meter, nachdem ich wieder eingeklippt bin, solchen Respekt zollen. Der Aufstieg misst insgesamt nicht mehr als 500 Meter, aber die Art und Weise, wie es darum geht, die Höhenmeter auf den grasbewachsenen Klippen zu erreichen, ist geradezu sadistisch.

Die Straße ist technisch genug, um eine Umgehungsstraße zu bauen, damit die Fahrer auf die Mühe verzichten können, sie zu benutzen - nicht breiter als eine einzige Fahrspur, mit drei aufeinanderfolgenden kurvenreichen 20%igen Rampen von ein paar Metern Länge, die wiederholte Schläge verursachen frühzeitig. Innerhalb von Sekunden tippe ich hektisch auf meinen Sch althebel, um zu versuchen, Gänge zu finden, die ich nicht habe, und die Straße ist so steil, dass ich sie nicht nur in meinen Beinen spüre.

Es ist eine Ganzkörperanstrengung, genügend Vorwärtsbewegung aufrechtzuerh alten, um nur aufrecht zu bleiben. Wir erheben uns schnell über Cushenden und ich habe keinen Zweifel, dass der Blick zurück über die malerischen Cottages und den Hafen perfekt für Postkarten ist, wenn ich nur meinen Blick von meinem sich windenden Vorderrad heben könnte. Nur der starke Wunsch, ein besonders hübsches Paar makellos weißer Schuhe nicht zu markieren, hindert mich daran, oben auf der letzten Rampe herunterzufallen.

Torr Road schmiegt sich an die Leeseite der Klippen, sodass unsere Sicht geteilt ist – steile grasbewachsene Ränder erheben sich zu unserer Linken, während rechts nur das Meer weit unten liegt, das den Mull of Kintyre ausmacht. Die Sonne lugt aus den Wolken hervor und die kontrastierenden Hälften des Betrachters werden grüner bzw. blauer.

Es gibt jedoch keine Chance, sich zu entspannen, sobald der anfängliche Höhengewinn erreicht ist - die Beschaffenheit der Straße überlässt sie der Gnade der abfallenden Küste, was bedeutet, dass die Abfahrten, die jedem Anstieg folgen, so steil und technisch sind, dass es so wird eine größere geistige Anstrengung als eine körperliche.

Was die Routenplaner mit der einen Hand mitnehmen, geben sie mit der anderen prompt zurück.

Als wir endlich das letzte Stück Torr Road hinter uns gebracht haben, wird das Ziel in Ballycastle in einiger Entfernung im Tal sichtbar. Fast alle Achttausender sind bergab, sodass uns die Ziellinie wie ein Magnet anzieht. Wie ich herausgefunden habe, sind Abfahrten Davids Stärke, so dass eine halsbrecherische Verfolgungsjagd mit seinem Hinterrad bedeutet, dass die letzten Kilometer der Strecke am schnellsten vergehen.

Wir kommen auf der kürzeren Strecke gut voran und haben im Ziel genügend Zeit, um die Fahrt zu genießen und uns bei einem Bier zu erholen. Es gibt nur Flaschen statt Pints, aber sie werden genauso gerne getrunken. Manchmal muss größer nicht besser bedeuten.

Wie wir es gemacht haben

Reisen

Der Flug von Bristol nach Belfast International mit easyJet dauert etwas mehr als eine Stunde und kann bei frühzeitiger Buchung etwa 60 £ für die Hin- und Rückfahrt kosten, obwohl die Mitnahme eines Fahrrads 45 £ pro Strecke kostet. Belfast wird auch von Stansted und Luton zu einem ähnlichen Preis angeflogen, wenn Sie aus dem Raum London kommen. Von Belfast aus ist es am besten, ein Auto für die einfache einstündige Fahrt nach Ballycastle zu mieten.

Unterkunft

Es gibt viele Möglichkeiten in und um Ballycastle, obwohl es sich lohnt, sich früh für die beste Wahl zu entscheiden, da die Unterkünfte um das Wochenende der Veranst altung herum ausgebucht sind. Radfahrer übernachteten im Clarewood House B&B, das 10 Gehminuten vom Stadtzentrum und an der Veranst altungsroute entfernt liegt, sodass Start und Ziel leicht zu erreichen sind.

Das B&B ist sauber und komfortabel und seine Besitzerin Bernie und ihr Mann kennen sich bestens mit den besten Pubs und lokalen Sehenswürdigkeiten aus. Sie bereiten auch ein königliches Frühstück zu und erfüllen hervorragend diätetische Anforderungen.

Danke

Danke an Ethan Loughrey für all seine logistische Hilfe bei der Sicherstellung des Eintritts und der Unterbringung von Radfahrern im Clarewood House B&B. Ethan arbeitet für Outdoor Recreation Northern Ireland, eine gemeinnützige Organisation, die für die Entwicklung, Verw altung und Förderung von Freizeitaktivitäten im Freien in Nordirland verantwortlich ist. Weitere Informationen finden Sie unter outdoorrecreationni.com.