Da Rennen auf absehbare Zeit abgesagt werden, entdeckt Radfahrer, welche Auswirkungen das Coronavirus auf den Sport hat
Die Ungewissheit ist der schwierigste Teil, sagte Larry Warbasse Ende März, als sich das Coronavirus in ganz Europa ausbreitete, einen Kontinent allmählich, aber unaufh altsam lahmlegte, das Leben auf Eis legte und fast nebenbei die Radsportsaison in ihren Bahnen stoppte.
Warbasse, der Amerikaner im französischen Team AG2R La Mondiale, war im Februar bei der UAE Tour gefahren, als das Rennen zwei Etappen vor Schluss abrupt abgebrochen wurde. Die nächsten zweieinhalb Tage verbrachte er in Quarantäne. Es fühlte sich wie eine Liftetime an, sagt er mit einem bitteren Lachen.
Zu der Zeit mag es für diejenigen von uns, die aus der Ferne zugesehen haben, wie eine fast komische Nebenschau erscheinen. Sprechen Sie über die Probleme der Ersten Welt: Hier waren diese Radprofis, einige der fittesten Athleten der Welt, eingesperrt in ihren Zimmern in ihren Fünf-Sterne-Hotels im Nahen Osten.
Zunächst ohne Indoor-Trainer, haben sie sich Aktivitäten ausgedacht, um sich abzulenken, zu filmen und dann in den sozialen Medien zu posten. Nathan Haas und Attilio Viviani von Cofidis erfanden eine Hotelolympiade mit Disziplinen, bei denen es um Koffer, Papierkörbe und alle anderen Gegenstände ging, die sie in und um ihr Zimmer finden konnten. Sam Bennett und Shane Archbold von Deceuninck-QuickStep haben sich etwas Ähnliches einfallen lassen. Ihre Freiheit vorübergehend zu verlieren bedeutete nicht, ihren Sinn für Humor zu verlieren.
Aber innerhalb weniger Wochen konnten wir sehen, dass die unter Quarantäne stehenden Fahrer der UAE Tour die Kanarienvögel in der Kohlemine waren: eine frühe Warnung vor viel Schlimmerem.
Warbasse sagt, dass er damals das Gefühl hatte, dass seine Erfahrung in Abu Dhabi zutiefst bedrohlich war: „Oh, absolut. Schon in diesen zweieinhalb Tagen bekam ich ein Gefühl dafür, was kommen würde. Ich sagte: „Ich glaube, die Frühlingssaison wird abgesagt.“’
Nichtsdestotrotz kehrten Warbasse und seine Mitgefangenen von der VAE-Tour nach Europa zurück und machten mit ihrem Leben weiter. Einige rasten. Michael Mørkøv aus Dänemark und Deceuninck-QuickStep fuhren Ende Februar zu den Bahnweltmeisterschaften in Berlin und gewannen eine Goldmedaille im Madison.
Aber in Italien verschlechterte sich die Situation rapide, als sie am Eröffnungswochenende in Berlin und auf den Straßen Belgiens um die Wette fuhren, mit Omloop Het Nieuwsblad am Samstag und Kuurne-Brüssel-Kuurne am Sonntag.
Martina Alzini von Bigla-Katusha und dem italienischen Mannschaftsverfolgungsteam stammt aus der Lombardei, dem Epizentrum des Ausbruchs in Europa. In Deutschland für die Bahnweltmeisterschaften war sie sich der sich entwickelnden Krise nicht bewusst: „Wir waren im Velodrom, es war voller Menschen, wir hatten keine Ahnung von dieser wirklich dramatischen Situation, diesem Notfall zu Hause.“
Sie kehrte zu ihrer Basis in der Nähe des Montichiari-Velodroms in Norditalien zurück, um sie vollständig zu sperren. Sie konnte nicht mehr auf der Bahn fahren, obwohl ihr, wie auch anderen italienischen Profis, ein Zertifikat ausgestellt wurde, das sie zum Training auf der Straße berechtigte. Das bedeutete, alleine auf gespenstisch ruhigen Straßen rund um den normalerweise geschäftigen Gardasee zu fahren. Aber sie konnte ihre Eltern oder Großeltern im nahegelegenen Mailand nicht sehen.
Der Virus breitet sich aus
Als der Lockdown Mitte März in Spanien und einige Tage später in Frankreich kam, gab es mehr Einschränkungen für Radfahrer, sogar für Profis. In Spanien gab es ein automatisches Bußgeld für das Fahren im Straßenverkehr. In Frankreich war es weniger klar – zumindest für Warbasse, obwohl sein französisches Team, gemeinsam mit anderen, ihren Fahrern befahl, sich nicht auf die Straße zu wagen.
Ihre Befürchtung war, dass, wenn der Fahrer einen Unfall hatte und medizinische Hilfe benötigte, dies den Krankenhäusern, die Coronavirus-Kranke behandeln, wertvolle Ressourcen entziehen würde.
In Andorra, wo ein großes und multinationales Peloton von Berufsfahrern angesiedelt ist, riet das Fürstentum zunächst nur von „gefährlichen“Verfolgungsjagden ab. Die dort lebenden Profis haben es auf sich genommen, den verantwortungsvollen Kurs zu gehen: Sie haben sich von der Straße verbannt und sich in ihre Wohnungen und ihre Indoor-Trainer zurückgezogen.
‘Erster Tag der Heimarbeit‘, sagte Tao Geoghegan Hart aus seiner Wohnung in Andorra. Kein Zwift, Netflix oder alte Etappen der Tour de France auf YouTube für Geoghegan Hart, den Londoner im Team Ineos. Während er drinnen fuhr, las er ein Buch.
Warbasse, der etwas außerhalb von Nizza lebt, hatte ein vorab vereinbartes Höhentrainingslager auf der Isola 2000. Aufgrund von Gerüchten über die bevorstehende Sperrung beschloss er, trotzdem zusammen mit Will Barta, einem Landsmann, in die Berge aufzubrechen im CCC-Team. Sie mieteten eine Wohnung am Rande des Skigebiets. Vierundzwanzig Stunden später wurde die Sperrung bekannt gegeben.
Ein paar Tage nach ihrem Exil griff Warbasse zum Telefon, um zu berichten, dass er „nur auf dem Gipfel des Berges chillte“. Er und Barta hatten keine Lust, sich zu bewegen.
‘Es gab eine Anweisung des [US] Außenministeriums für Amerikaner im Ausland, nach Hause zu kommen. Es macht für mich keinen Sinn, jetzt nach Hause zu gehen. Es gibt Rennen, die irgendwann stattfinden werden, wer weiß wann, und wenn ich jetzt zurückgehe, kann ich vielleicht nicht für diese Rennen zurückkommen.
‘Hier in Frankreich wurde uns gesagt, dass wir in der Nähe unseres Zuhauses trainieren können, aber es ist unklar, was das genau bedeutet. Die Leute gehen wandern und rodeln und so, aber mein Team möchte, dass wir drinnen trainieren, also mache ich das“, fügt er hinzu.
Für Warbasse ist die Ungewissheit, nicht zu wissen, wann die Rennen wieder aufgenommen werden könnten, der schwierigste Teil. Trotzdem ist seine Stimmung gut: „Ich bin nicht im schlechtesten Kopfraum. Ich fühle mich besser als vor zwei Tagen.
‘Es ist nicht das Ende der Welt. Wir sind an einem wunderschönen Ort, wir haben eine herrliche Aussicht, wir haben alles, was wir brauchen. Ich habe meinen Computer, ich habe ein Sudoku-Buch, ich habe mit einer Menge Leute, Familie und Freunden telefoniert und bin viel mehr in Kontakt, als ich es normalerweise tue, also ist das irgendwie nett.
‘Wir haben gestern einen Film mit dem Titel The Laundromat gesehen, obwohl er etwas zu kompliziert war. Ich habe noch nicht den Punkt der totalen Langeweile erreicht, also habe ich noch keine Netflix-Serie gesucht.
„In der Woche, bevor das alles begann, begann ich mit einem Online-Kurs zum Thema Finanzen“, fügt Warbasse hinzu. „Ich dachte, ich würde gerne etwas mehr über Finanzen lernen, also habe ich mich über die Yale University für diesen Kurs angemeldet. Ich werde versuchen, damit weiterzumachen, um mich ein bisschen auf Trab zu h alten.
'Obwohl ich hart trainiere und stark zurückkommen möchte, denke ich auch, dass das Leben weitergehen wird, wenn dies das Ende des Radsports oder das Ende meiner Karriere ist. Die Wirtschaft stagniert – welche Auswirkungen wird das auf das Sponsoring haben, auf die Teams, darauf, wie der Radsport nächstes Jahr aussehen wird, wer weiß?’
Rennen in den Sonnenuntergang
Das ist ein wichtiger Punkt. Der professionelle Radsport, der mit seinem Sponsoring-Modell für die Finanzierung von Teams immer unsicher ist, könnte noch prekärer werden. Es mag im breiteren Kontext eines Gesundheitsnotfalls, der Tausende von Menschenleben kostet, als leichtsinnige Sorge erscheinen, aber das heißt nicht, dass Radfahren und Sport im Allgemeinen keine Rolle spielen.
Die Reaktion der Fans auf die Verschiebung der Klassiker und des Giro d’Italia verdeutlichte: Für viele gehören diese Rennen zum bunten Stoff des Lebens. Und für die Fahrer und Teams bedeuten sie natürlich einen enormen Aufwand an Zeit, Geld, Planung und Träumen. Sie haben eine Bedeutung.
Die Saisonpause war für Teams und Fahrer in glänzender Form besonders grausam: Nairo Quintana und sein Arkea-Samsic-Team hatten einen fulminanten Start ins Jahr 2020, ebenso wie Remco Evenepoel, Adam Yates und Max Schachmann, die gewonnen haben das abgeschnittene Paris-Nizza.
Der „Race to the Sun“hatte einen Hauch von Surrealität, die Kulisse verdunkelte sich – „Race to the Dark Clouds“– als es Richtung Nizza ging und die Angst vor der Ausbreitung des Coronavirus zunahm.
Als andere Teile Europas zu schließen begannen, schien jeder Tag unwahrscheinlich, jede Phase ein Bonus oder ein schuldiges Vergnügen. Jeder, der zuschaute und fuhr, konnte spüren, dass die Radsportsaison in geliehener Zeit war und dass die Guillotine jeden Moment fallen könnte.
Am Ende hat es das Peloton bis nach Nizza geschafft, aber nicht bis zur letzten Etappe. Das Rennen endete einen Tag früher, aber was für ein Rennen es war, jede Etappe bot aufregende Spannung, unterstützt durch Seitenwind, einen kniffligen, technischen Kurs und vielleicht auch durch das Bewusstsein der Fahrer, dass dies für eine Weile ihre letzte Chance sein könnte diese Sache, die sie lieben.
Und ausnahmsweise bedeutete Paris-Nizza wirklich etwas ganz Eigenes, anstatt als Formkennzeichen für ein zukünftiges, wichtigeres Engagement – normalerweise die Tour de France.
Das Team des Rennens war Sunweb, das zwei Etappen mit Soren Kragh Andersen und Tiesj Benoot gewann und Benoot als Zweiter hinter Schachmann auf das Podium brachte. Michael Matthews fuhr auch gut; Der Australier wurde Zweiter hinter Benoot auf einer sechsten Etappe, die eine hervorragende taktische Leistung des deutschen Teams zeigte.
„Wir haben auf dieser Bühne gezeigt, wie weit wir im Winter gekommen sind, als wir viel Zeit damit verbracht haben, darüber zu sprechen, wie wir die Classics-Saison angehen wollen“, sagt Matt Winston, ein Trainer des Teams. Sunweb musste sich nach dem Abgang von Tom Dumoulin, dem Sieger des Giro d’Italia 2017, und der Ankunft von Benoot neu erfinden. Paris-Nizza schlug vor, die richtige Formel gefunden zu haben. Der Frühling sah vielversprechend aus.
Leider werden sie nie herausfinden, wie sie in den Classics gelaufen wären.
„Jeder in Paris-Nizza hatte das Gefühl, dass es das letzte Rennen für eine Weile sein würde“, sagt Winston. „Der letzte Tag war fast wie ein Saisonabschluss-Feeling – nur am Ende der Saison weiß man, dass man sich ein paar Wochen später im Dezember-Camp wiedersieht. In Nizza hieß es: „Wir sehen uns, wenn wir dich sehen.“’
Was passiert jetzt?
Die unbefristete Saisonpause bedeutete für die Teams ein sorgfältiges Management, insbesondere was das Fahrertraining betrifft.
„Ich trainiere acht unserer Fahrer, aber als Team haben wir beschlossen, alles zu lockern und es wieder auf das Basistrainingsniveau zu bringen“, sagt Winston. „Wir haben 29 Fahrer, plus unser Frauenteam und unser Entwicklungsteam. Alle wurden zum Basistraining zurückgebracht, nur Wartungsfahrten.’
Für einige, wie Benoot, Kragh Andersen und Matthews, bedeutet dies effektiv ein De-Training.
‘Jetzt in Topform zu sein macht keinen Sinn‘, sagt Winston. „Wir wissen, wann das nächste nicht abgesagte Rennen stattfindet – aber wir können nicht sicher sein, ob es stattfinden wird.“
Eine der Hauptprioritäten des Teams während der Pause, da einige Fahrer möglicherweise auf ihre Häuser beschränkt sind, wird es sein, einfach in Kontakt zu bleiben.
‘Einige Fahrer leben zu Hause mit ihren Frauen und Kindern, sind also beschäftigt, während andere allein in einer Wohnung leben. Wir müssen wirklich guten Kontakt zu diesen Fahrern h alten “, sagt Winston.
‘Die Arbeit kann weitergehen. Wir haben ein gutes Expertenteam – Ernährung, Fahrradanpassung, Forschung und Entwicklung – und sie arbeiten an neuen Dingen, wenn die Fahrer wieder loslegen. Und mit den Fahrern können wir über Dinge sprechen, an denen sie arbeiten und sich verbessern können: kleine Aufgaben, Herausforderungen, technische Dinge, um sie am Laufen zu h alten und motiviert zu bleiben.
‘Es ist für alle seltsam. Die Saison ist so lang, dass man am Ende des Jahres nur etwa vier Wochen zu Hause ist, bevor man wieder in den Flieger steigt. Wir denken immer an das nächste Rennen. Dies wird die längste Zeit sein, die die meisten Menschen, mich eingeschlossen, zu Hause verbracht haben, seit sie angefangen haben, im Radsport zu arbeiten.’
Es müssen die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit berücksichtigt werden, sowohl für Mitarbeiter als auch für Fahrer. Es ist wichtig, etwas Normalität zu bewahren oder so nahe wie möglich zu kommen.
‘Gestern um 16:00 Uhr niederländischer Zeit haben sich alle Mitarbeiter an ihre Computer gesetzt, ihre Webcams eingerichtet und zusammen etwas getrunken‘, berichtet Winston. „Wir hatten eine Stunde zusammen, unterhielten uns, tranken ein Bier und zeigten unsere Haustiere und Babys. Nicht zuletzt gab es uns etwas anderes zum Nachdenken.“
Der Bruch mit der üblichen Routine wird ohne Zweifel zu einigen unwahrscheinlichen Wendungen für alle führen.
„Ich fuhr heute früh mit dem Lastwagen eines Kumpels die M6 hoch und brachte sie zu einem Service im Scania Service Center in Lutterworth“, sagte Winston Ende März. „Ich hätte in Mailand sein sollen, um mich auf Mailand-San Remo vorzubereiten.“
Das Dach anheben
Da professionelle Fahrer auf die Halle beschränkt sind, werden einige gedeihen, während andere nur überleben
Eines der großen Geheimnisse über die Pause in der Saison 2020 ist, wie die Fahrer sie verbringen und wer in Form auftauchen wird, wenn die Rennen endlich wieder aufgenommen werden. Warbasse glaubt, dass es eine „sehr große Kluft“geben wird zwischen denen, die es gut handhaben, und denen, die es nicht tun.
Eine Anpassung wird das weitgehende Indoor-Training sein. Ein anderer wird sein, nur zu trainieren und nicht Rennen zu fahren. „Ich bin sicher, dass einige Leute absolut stampfend zurückkommen werden“, sagt Warbasse.
‘Ich trainiere, als würde ich zurückkommen und es zerschmettern. Das nehme ich zum Anlass, optimal zu trainieren. Normalerweise haben nur Teamleiter diese Möglichkeit, also versuche ich, mich so gut wie möglich vorzubereiten. Es ist keine Gelegenheit, die ich wahrscheinlich jemals wieder haben werde.
'Ich sehe es so: Ich werde zurückkommen und das Beste geben, was ich sein kann.'
„Das erste Rennen zurück wird wirklich interessant“, sagt Team Sunweb-Trainer Winston. „Sie werden definitiv Fahrer haben, die es als Gelegenheit genutzt haben, aber das hängt vom Fahrer ab. Einige fahren mit dem Fahrrad zum Rennen; Sie werden durch Rennen fit. Andere genießen das Training wirklich; Sie leben davon und zielen nur auf ein oder zwei Rennen pro Jahr ab.
„Diese Jungs sollten besser damit umgehen, aber es ist sehr schwer zu trainieren, wenn man nicht weiß, wofür man trainiert.“
Oder wann, was das betrifft, und das sind im Moment Fragen ohne Antworten.
Illustration: Bill McConkey
