Radfahrer trifft sich mit Tim Vanderjeugd. Treks Geschichtenerzähler und Kommunikationscoach
Gap, Frankreich, 22. Juli 2015. Vor dem Ibis-Hotel versammeln sich Trek Factory Racing-Fans, um zu beobachten, wie Mechaniker optimiert, Techniker gepackt und Sportdirektoren nachgedacht werden. Erschöpfte Fahrer, die jetzt 16 Etappen in einer der heißesten Touren der letzten Zeit hinter sich haben, werden ermutigt und für die kurze Fahrt nach Digne-Les-Bains in den Teambus eskortiert. Vor uns liegt die bergige, 161 km lange Schlacht bis zum Alpenresort Pra Loup.
Alle werden von Pressesprecher Tim Vanderjeugd (ausgesprochen Vonderyoukt) inszeniert. Die Franzosen würden diese Situation als „un autocuiseur“– einen Schnellkochtopf – ausrufen, aber für Vanderjeugd gehört es zum Tagesgeschäft beim verrücktesten Rennen der Welt.
„Mein Temperament passt zu der Rolle – ich bin nicht sehr launisch“, sagt er mit einem Akzent, der seine belgische Muttersprache mit einem amerikanischen Einschlag aus seiner Zeit in Colorado vermischt. „Der Job erfordert, dass Sie organisiert sind, aber Sie müssen bereit sein, schnell zu denken. Wenn deine Denkweise Veränderungen zulässt und nicht frustriert ist, wenn es nicht optimal läuft – was nie der Fall ist – ist es viel entspannender.“
Die bekannte Psychologin Carol Dweck würde Vanderjeugd als „Wachstumsmentalität“bezeichnen. Zu den Merkmalen einer Wachstumsmentalität gehört es, sich nicht mit dem Streben nach Perfektion zu stressen und seinen Wert nicht an einmaligen Ereignissen zu messen. Auf der Tour kann alles passieren, was die Erzählung des Teams in der Zeit verändert, die es braucht, um einen Gang zu sch alten.
„Als ich 2011 die Stelle antrat, habe ich gelernt, dass es kein Handbuch für Pressesprecher gibt“, sagt Vanderjeugd, während wir uns im leeren Mannschaftsbus auf dem Weg zum Ziel von Pra Loup unterh alten.
Der Pressesprecher ist ein radelndes Chamäleon, das sich nahtlos zwischen Gejagtem und Jäger verwandelt. Vanderjeugd war der Kontaktpunkt, um Cyclist einzurichten, der das Team bei der Tour beschattet. Wir haben ihn verfolgt, aber er sucht auch proaktiv nach Möglichkeiten in den Medien. Er ließ die chinesischen Medien auf ein 10.000-Pfund-Team Madone los – „normalerweise nicht erlaubt, aber sie haben ein Publikum in Millionenhöhe“– und brachte südamerikanische Sender zusammen, um den kolumbianischen Kletterer Julián Arredondo zu interviewen. Das stellt die letzte Fähigkeit vor, die Vanderjeugd als wesentlich für den Pressesprecher eines WorldTour-Teams anführt…
Das Gespräch führen
„Ich spreche mehrere Sprachen“, sagt Vanderjeugd, zum Glück auf Englisch für diesen etwas beschämten einsprachigen Autor. Mit mehreren meint er Niederländisch, Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Deutsch und etwas Arabisch. Come Pra Loup, nach einem enttäuschenden Tag für das Team auf der Suche nach einem Top-7-GC-Platz (den sie in Paris erreichen werden), überquert Bauke Mollema die Ziellinie für seine tägliche Aufholjagd mit der niederländischen Presse. Dort kritzelt Vanderjeugd hektisch: „Weil es auf Niederländisch ist, übersetze ich gleichzeitig und stenografiere“, sagt er hinterher.
Es ist eine wesentliche Fähigkeit für das frenetische Theater, das die Pressekonferenzen und Mediencrums des Radsports nach jeder Phase darstellen, wo Journalisten aus der ganzen Welt nach einem Kommentar, einer Zeile oder irgendetwas suchen, das die Schlagzeilen liefert, nach denen ihre Redakteure suchen.
Es ist Vanderjeugds Aufgabe, diese oft angespannten Situationen zu bewältigen – er schimpft in mehreren Sprachen – und er gibt zu, dass er bei dieser Tour seit Fabian Cancellaras Ausstieg auf der 3. Etappe in Gelb nicht mehr allzu manisch war. Mollema übernahm die GC-Ziele des Teams, aber abgesehen von Bob Jungels viertem auf der 18. Etappe hat das Team keinen Etappensieg in Gefahr gebracht.
Das bedeutete, dass die Schlagzeilen und viele der globalen Presse woanders waren. Es ist weit entfernt von den gepflasterten Klassikern. „Wenn Fabian in Belgien ist, springen die Zuschauer und die Presse auf ihn. Wir haben beide eine Weile gebraucht, um uns daran zu gewöhnen.’
Vanderjeugd muss auch die Konferenzhighlights bearbeiten. „Als Fabian Gelb [on Stage 2] gewann, brauchte er 10 Minuten, um die erste Frage zu beantworten. Sogar der Journalist meinte: „Wow, wir brauchen keine zweite Frage!“
‘Seine Pressekonferenzen dauern auch länger, weil Fabian so viele Sprachen spricht [erbärmliche fünf im Vergleich zu Vanderjeugds sieben]. Das Schweizer Fernsehen hat drei Interviews mit ihm: eines auf Französisch, eines auf Italienisch, eines auf Deutsch. Wenn wir jetzt auf dem Weg zu einer Pressekonferenz sind, werfe ich ihm Fragen zu, von denen ich glaube, dass die Journalisten sie stellen werden … und bestehe auf einer kurzen Antwort.’
Doping abwehren
Zur Verw altung von Pressekonferenzen hat eine Gruppe von Pressesprechern aus verschiedenen Teams eine WhatsApp-Gruppe eingerichtet, um sicherzustellen, dass sich die Zeiten nach Möglichkeit nicht überschneiden. Bei den Classics bedeutete dies, dass Trek beispielsweise Quick-Step und Tom Boonen meidet. Während sich das Rennen entwickelt, vermeidet jedes Team bei dieser Tour, dass seine Konferenz mit Team Sky zusammenstößt – besonders in Woche drei, wenn Betrugsvorwürfe ein ständig wachsendes und hungriges Nachrichtenpaket anziehen.
„Der Pressesprecher von Sky muss seinen Fahrern viel Schutz bieten“, sagt Vanderjeugd, der nicht eifersüchtig auf die ständige Verpflichtung von Sky ist, Fragen rund um Doping abzuwehren. Es ist ein trauriger, aber leider verständlicher Zustand, dass die heutigen Fahrer unter den schändlichen Handlungen der Vergangenheit leiden. Angesehene Journalisten halfen dabei, Fahrer zu gottähnlichem Status zu erheben, nur um herauszufinden, dass sie es durch Betrug erreichten. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum sie schließlich zu Zynikern werden.
Vanderjeugd erlebte im September 2013 seinen eigenen Geschmack an Anschuldigungen und Rhetorik, als Chris Horner, der für das RadioShack-Leopard-Team fuhr, das sich zu Trek Factory Racing entwickelte, als ältester Mensch eine Grand Tour gewann und sich den Vuelta-Titel holte a Monat vor seinem 42.
„Ich hatte an diesem Morgen etwas zu tun“, sagt Vanderjeugd mit bemerkenswerter Untertreibung. „Im Grunde ist Horners Frau nach Madrid geflogen, also ist er aus dem Teamhotel gezogen, um bei ihr zu bleiben. Das ist in Ordnung – Sie müssen nur Ihren ADAMS aktualisieren.’
ADAMS – auch bekannt als Anti-Doping Administration and Management System – ist ein Computerprogramm, das Profifahrer verwenden, um Drogentester über ihren Aufenth altsort zu informieren. Die Fahrer müssen jeden Tag zwischen 5 und 23 Uhr einen 60-minütigen Slot nominieren, in dem die Tests stattfinden können, was sie online oder über eine App tun können. Sie können die Tester bis zu einer Minute vor dem festgelegten Zeitfenster auf einen Ortswechsel hinweisen, allerdings nur in Notfällen.
‘Chris hatte das getan, aber der spanische Dopingkontrolleur hatte seinen ADAMS nicht aktualisiert, um zu sehen, wo Chris sein würde, also sah er sich eine Version von ein paar Tagen zuvor an und tauchte im Teamhotel auf. Chris war natürlich nicht dabei. Ich wusste, was kommen würde, also rief ich ihn sofort an. Inzwischen war er am Flughafen von Madrid und bereitete seinen Rückflug nach Amerika vor. Glücklicherweise schickte er kurz vor dem Einsteigen einen Screenshot der ADAMS, was perfekt war, da er dann acht Stunden lang offline war.
‘Leider hatte der Tester bis dahin eine spanische Zeitung angerufen. Dieser Typ hat einen großen ethischen Fehler gemacht und ich nehme an, er wurde gefeuert. Als wir den Medien präsentierten, was Chris uns geschickt hatte, kühlte es ziemlich schnell ab. Es ging darum, den journalistischen Reflex zu aktivieren.“
Herr der Presse
Vanderjeugd versteht den Geist eines Journalisten, wie er früher einer war. Er studierte einen Master in romantischer Linguistik und Literatur und absolvierte ein postgraduales Studium in Journalismus. Das Schreiben von Reisen nährte seine Liebe zu Sprachen, obwohl er sich in zahlreichen internationalen Zeitschriften mit dem Schreiben von Radsportversuchen beschäftigte, insbesondere durch Interviews mit Miguel Indurain und Cancellara. „Das war wahrscheinlich, wie Trek mich eingeholt hat. Ich habe Fabian ein paar Mal interviewt, ebenso wie die Schlecks.“
Vanderjeugd „arbeitete“in Lappland, übernachtete in einer Hütte an einem zugefrorenen See und fuhr mit dem Hundeschlitten, als er einen verpassten Anruf von Trek bemerkte. „Es war interessant, weil ich nie daran gedacht hatte, Pressesprecher zu werden. Ich habe immer gedacht, dass du im Leben nicht viel erreichen wirst, wenn du zu Dingen nein sagst. Trotzdem werde ich das nicht die nächsten 20 Jahre tun [was ihn bis zu 53 Jahre alt machen würde]. Sie sind 200 Tage im Jahr von zu Hause weg. Ich werde bald heiraten und wenn ich mich umsehe, sehe ich viele geschiedene Männer.
‘Viele dieser Jungs waren schon immer im Radsport, also ist es verständlicherweise beängstigend, aus dieser Blase herauszuspringen. Dies ist mein fünftes Jahr, aber ich war kein Rennfahrer, also habe ich eine andere Perspektive. Trotzdem genieße ich die Freiheit. Sie haben keine Bürozeiten und für eine Woche nach der Tour meiden wir uns alle, aber bald geht es wieder los mit Telefonaten, E-Mails und SMS.’
Kommunikation ist der Schlüssel zur Rolle. Vanderjeugd beginnt den Tag mit dem Herunterladen der internationalen Presseausschnitte, einschließlich der Heftklammern von L'Équipe und La Gazzetta dello Sport, um sich über die Berichterstattung über die Tour zu informieren, insbesondere über die TFR-Kolumne Zoll.
Daan Luijkx, Teammanager des inzwischen aufgelösten Vacansoleil-DCM, sagte mir einmal, dass die Tour 90 % ihrer jährlichen Berichterstattung in den Medien ausmachte. Vanderjeugd drückt es romantischer aus. „Ein Tag in Gelb ist ein Tag in Gold“, sagt er. Dieses Gold führte zu einem enormen Anstieg der Twitter-, Facebook- und Website-Hits für das Team. ‘Leider sanken diese Zahlen, als Fabian ausfiel.’
Das ist trotz der Bemühungen von Vanderjeugd und dem Presseteam. Vanderjeugd verbringt viel Zeit auf Twitter – im Gegensatz zu einem abgelenkten Teenager aus beruflichen Gründen – und hat es so programmiert, dass es nach Schlüsselwörtern wie „Trek“, „Mollema“und „Cancellara“sucht, um zu sehen, ob die TFR-Community wächst. Das ist alles schön und gut, aber in diesem digitalen Zeit alter ist die Internetabdeckung beim größten Event der Welt bestenfalls lückenhaft, besonders wenn die Fahrer die Pyrenäen und Alpen erreichen.
Auf unserer Fahrt nach Pra Loup hatten wir gehofft, Live-Aufnahmen von der Bühne zu sehen. Leider wurden wir mit einem pixeligen Farbstreifen und nicht viel mehr begrüßt. Es ist nicht ideal zum Ansehen, geschweige denn, wenn Sie Social-Media-Updates bereitstellen möchten. Deshalb kommen viele der Updates aus … Colorado.
‘Meine Kollegin Anne Samplonius schreibt viele der Rennberichte und Tweets, während ich Bilder mache und Fahrerzitate einhole und sie durchsende. Wir hoffen, innerhalb von 45 Minuten nach Etappenziel einen guten Bericht zu haben.“
Vanderjeugd wird auch Teil der körperlichen Erzählung des Teams und arbeitet mit dem Soigneur zusammen, um Erholungsgetränke und Westen an die Fahrer zu liefern. Und dann geht es zurück zum Mannschaftsbus, zurück ins Hotel und zurück zum Medienmanagement und zur Förderung des Teams. Für die vielen Anhänger des Teams werden seine Bemühungen geschätzt. Dieses Gefühl klingt kaum näher an der Heimat wahr.
„Viele im Team glauben nicht, dass du arbeitest, wenn du nicht schwitzt“, sagt er mit einem Lächeln. „Aber sie wissen, wo ich herkomme. Ich biete ein Gleichgewicht zwischen der Abdeckung, aber nicht der Verfolgung. Letztendlich liebe ich Geschichten und in diesem Job dreht sich alles ums Geschichtenerzählen.
Das und die 200 E-Mails pro Tag.’
