Der Kampf um das Grüne Trikot geht weiter, nachdem Michael Matthews seinen zweiten Etappensieg bei der Tour eingefahren hat
Die Tour de France 2017 war am Dienstag wieder auf der Straße, ohne Ruhetage und nur noch sechs Etappen, bevor das Rennen am Sonntag in Paris endet.
Der Kampf um das Gelbe Trikot wird mit zwei alpinen Etappen am Mittwoch und Donnerstag entschieden, gefolgt von einem Zeitfahren in Marseille am Samstag, aber es gibt keine einfachen Tage in der letzten Woche einer Grand Tour, und so bewies es auf der 16. Etappe eine Fahrt von 165 km bei starkem Seitenwind, die von einem müden Hauptfeld ihren Tribut forderte.
Am Ende war es Michael Matthews, der sich als Stärkster erwies und den Vorsprung von Marcel Kittel im Wettbewerb um das Grüne Trikot drastisch reduzierte, nachdem der Deutsche in einem frühen Anstieg den Kontakt zum Hauptfeld verloren hatte. Hier ist die bisherige Geschichte des Rennens…
Die Tour begann in Düsseldorf, Deutschland, mit einem 14 km langen Test gegen die Uhr auf nassen Straßen, bei dem jeder Fahrer selbst entscheiden musste, wie weit er bereit war, an die Grenzen zu gehen und einen Sturz zu riskieren, nur um ein paar Sekunden zu sparen von ihrer Gesamtzeit.
Einige haben es richtig gemacht – vor allem Geraint Thomas vom Team Sky, der beliebtere Kraftpakete im Zeitfahren wie Tony Martin, Chris Froome und Richie Porte überraschte und die Etappe und das erste Gelbe Trikot gewann. Von den GC-Favoriten war Froome mit nur 12 Sekunden Rückstand der beste Spieler auf dem sechsten Platz.
Andere dürften weniger glücklich gewesen sein – darunter Richie Porte (49th), Nairo Quintana (53rd) und Alberto Contador (68th), aber vor allem Alejandro Valverde und Jon Izaguirre, die auf den rutschigen Straßen stürzten und aufgeben mussten.
Am nächsten Morgen, als die erste Straßenetappe begann, regnete es immer noch, aber als das Peloton 204 km später seinen Weg nach Lüttich machte, hatte sich der Himmel aufgeklärt, sodass die Sprinter die Kontrolle übernehmen konnten das erste Massenfinish in relativer Sicherheit bestreiten.
Das alles war Musik in den Ohren von Marcel Kittel, der seinen ersten Etappensieg der Tour mit einer Meisterklasse im Sprinten errang, die alle anderen schnellen Männer hinter sich ließ.
Etappe 3 war eine weitere weitgehend flache Etappe, aber ein kniffliger Aufstieg in der Kategorie 3rd bis zur Ziellinie in Longwy bedeutete, dass Kittel nie auf der Jagd nach dem Sieg war. Es war die Art von Finish, das für jemanden wie Weltmeister Peter Sagan maßgeschneidert war, und der Mann selbst enttäuschte nicht und erwies sich als so viel besser als die anderen, dass er es sogar schaffte, sich 200 m von der Linie entfernt von seinen Pedalen zu lösen und sich immer noch festzuh alten zu gewinnen.
Aber von diesem Hoch brach Sagans Tour 2017 nur 24 Stunden später zusammen. Eine chaotische Einfahrt zum Ende von Etappe 4 hatte Geraint Thomas bereits das Gelbe Trikot beschert – der glücklicherweise innerhalb von 3 km vor der Ziellinie zu Boden ging und so keine Zeit verlor – als der Rest des Hauptfeldes in einem auf die Ziellinie zustürmte stark reduziertes Sprintfinish.
Vielleicht gab der Mangel an Zahlen den Sprintern zu viel Raum, um ihre Linie zu ändern, aber als mehrere Fahrer um die Position rangelten, berührte Mark Cavendish Sagans Ellbogen und stürzte, wodurch er seine Tour de France auf der Stelle als französischer Meister beendete Arnaud Démare überquerte die Ziellinie und gewann die Etappe.
Sagan entschuldigte sich sofort, aber seine Probleme fingen gerade erst an. Zuerst wurde er in den Etappenergebnissen abgestiegen (nachdem er ursprünglich Zweiter geworden war), dann wurde vorgeschlagen, dass ihm Punkte aus seiner Bilanz des Grünen Trikots angedockt wurden, aber dann kam der Schock, dass er insgesamt vom Rennen disqualifiziert worden war.
Cue-Argument, Anklage und beträchtliche Debatte. An einem Punkt sah es so aus, als könnte es das Rennen insgesamt verschlingen. Aber tatsächlich fuhr das Peloton am nächsten Morgen ohne Sagan von Vittel ab, und wir erinnerten uns daran, dass wir auf dem Weg zum ersten Gipfelziel der Tour auf La Planche des Belles Filles waren.
Es war vielleicht der einzige wirkliche Anstieg des Tages, aber so früh im Rennen einen steilen Anstieg der ersten Kategorie ins Ziel zu bringen, würde die GC-Fahrer immer aus ihren Schalen locken, und sie gebührend gezwungen. Astanas Fabio Aru profilierte sich insgesamt als echte Gefahr mit einem perfekt getimten Schritt, um die Bühne zu betreten, während Dan Martin mit seinen Finishing-Fähigkeiten vier Sekunden Vorsprung auf den Kampf der GC-Schwergewichte Froome und Porte hatte, den der Team Sky-Mann beschattete.
Thomas im gelben Trikot fuhr gut und wurde 10th, knapp hinter Quintana und Contador, aber er verlor genug Zeit, um zu sehen, wie Froome die Führung übernahm. Thomas blieb jedoch ein beeindruckender Zweiter, und Aru sieht jetzt auf 3rd insgesamt gefährlich aus.
Nachdem die GC-Männer ihren Tag in der Sonne verbracht hatten, fiel auf den Etappen 6 und 7 das Rampenlicht wieder auf die Sprinter. Aber Kittel war nicht in der Stimmung zu teilen und gewann beide Etappen, zuerst indem er Démare in Troyes besiegte, dann indem er Edvald Boasson Hagen in Nuits-Saint Georges mit einem winzigen Vorsprung beschattete.
Das klumpige Profil von Etappe 9 zur Station des Rousses bedeutete, dass ein Hattrick nie in Sicht war, aber eine Etappe, die mit hoher Geschwindigkeit und hohen Temperaturen gefahren wurde, erschwerte die Aussicht auf eine Pause, die den Tag zu ihrem eigenen machte. Am Ende setzte sich eine große Gruppe durch, und Lilian Calmejane von Direct Energie erreichte als erste den Gipfel der Kategorie 1st Combe de Laisia-Les Molunes 12 km vor dem Ziel und geh alten, um zu gewinnen.
Und so zu Etappe 9 mit dem dreifachen HC-Aufstiegsschlag des Col de la Biche, dem Grand Colombier und dem Mont du Chat sowie vier weiteren kategorisierten Anstiegen, die in einer 181,5 km langen Etappe verpackt sind.
In gewisser Weise war es eine Etappe, die die bisherige Tour 2017 an einem Tag zusammenfasste, mit Kontroversen, Tragödien, Angriffsfahrten – und einem Fotofinish am Ende von allem.
Wir sahen, wie Chris Froome am Mont du Chat für einen Fahrradwechsel zurückfallen musste, nur um sofort von Aru angegriffen zu werden. Dann weigerte sich der Rest der GC-Führer, mit dem frustrierten Italiener zusammenzuarbeiten, und erlaubte Froome, sich wieder der Spitzengruppe anzuschließen. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir bereits gesehen, wie Thomas nach einem schweren Sturz mit einem gebrochenen Schlüsselbein aufgegeben hatte, aber leider stürzte Porte beim letzten Abstieg nach Chambery ebenfalls aus, nachdem er wenige Kilometer zuvor maßgeblich dazu beigetragen hatte, Arus Angriff auf Froome zu neutralisieren.
Danach war das Fotofinish, in dem Rigoberto Uran als Sieger bestätigt wurde, obwohl Warren Barguil seine Arme triumphierend auf der Linie erhoben hatte, nur die letzte Wendung in einem bittersüßen Tag, der das gesamte Rennen hinterließ und alle Zuschauer es hinterließen, brauchte dringend den darauffolgenden Ruhetag.
Es war ein reduziertes Peloton, das zu Beginn der 10. Etappe in Perigueux den Kampf wieder aufnahm, mit einem relativ freundlichen Renntag, um ihre Rückkehr zum Einsatz zu begrüßen, als das Rennen nach Süden und Westen in Richtung der Pyrenäen schwang. Rafal Majka war ein Nichtstarter für Bora-Hansgrohe und hinterließ die Tour des Teams nach dem Verlust von Peter Sagan auf der 4. Etappe in völliger Unordnung.
Insgesamt blieb ein Peloton mit 180 Fahrern übrig, und zwei von ihnen – Yoann Offredo (Wanty-Gobert) und Elle Gesbert (Fortuneo-Oscaro) – verschwendeten keine Zeit, um fehlerfrei zu bleiben. Wie es üblich geworden ist, ließ das Peloton sie jedoch nicht zu weit auf der Straße kommen und schaffte den Fang knapp 10 km vor dem Ziel. Und wie es noch üblicher geworden ist, gewann Marcel Kittel den Sprint mit Leichtigkeit und holte mit Abstand den leichtesten seiner vier bisherigen Tour-Etappensiege.
Etappe 11 von Eymet nach Pau versprach mehr davon und schien tatsächlich genau wie erwartet zu verlaufen, nachdem eine Drei-Mann-Pause früh abgefahren war, einen Vorsprung aufgebaut und von den Sprintern stetig zurückgewonnen wurde ' Teams, die ein weiteres schnelles, flaches Finish im Auge haben.
Aber Maciej Bodnar von Bora-Hansgrohe hatte das Drehbuch eindeutig nicht gelesen. Er ließ seine beiden ausreißerischen Gefährten 25 km vor dem Ziel zurück, um die Chancen zu verbessern. Er war quälend nahe daran, es auch zu schaffen, hielt sich bis weit in den letzten Kilometer hinein, bevor er vom Peloton verschluckt wurde. Alles, was Kittel noch blieb, war, den Sprint erneut zu dominieren und Etappensieg Nummer fünf zu holen.
Etappe 12 führte das Peloton zurück in die Berge für 214,5 km voller Schmerzen in den Pyrenäen, die in den 20%igen Rampen der Einfahrt zum Ziel in Peyragudes gipfelten. Steve Cummings kam einem charakteristischen Solo-Erfolg nahe, aber das Tempo, das Team Sky im Hauptfeld dahinter vorgab, holte ihn ein.
Aber dann wurde Sky selbst als zu schwach befunden, als es am wichtigsten war, da Froome auf dem Weg zur Ziellinie mit keinem seiner Rivalen mith alten konnte. Romain Bardet betrat die Etappe, aber Fabio Arus dritter Platz reichte ihm, um die Führung im Rennen von Froome zu übernehmen.
Die 13. Etappe am Freitag war nur 101 km lang, aber das Datum allein, der 14. Juli – Tag der Bastille – hätte selbst auf der flachsten aller Etappen für ein Feuerwerk gesorgt. Und mit drei Anstiegen der 1. Kategorie auf der Speisekarte war es alles andere als.
Der Franzose Warren Barguil wurde im Laufe dieser Tour immer besser, und dies war der Tag, an dem er endlich liefern würde, indem er vom ersten bis zum letzten Kilometer fast unbändig war, um einen berühmten Sieg zu erringen, der die französischen Gläubigen schickte glücklich nach Hause.
Er gewann eine Etappe von einer Gruppe mit Nairo Quintana und Alberto Contador, die beide jetzt nach Etappensiegen suchen, da ihre GC-Hoffnungen jetzt weitgehend weg sind, während hinter Aru nach einem 27 km langen, hauptsächlich bergab verlaufenden Lauf bis zur unterbrochenen Linie knapp hielt fast ständige Angriffe seiner Rivalen.
Der nächste Tag war eher flach als flach, und das machte den entscheidenden Unterschied, wenn es um Marcel Kittels Chancen ging, seine bereits fünf Etappensiege zu erhöhen. Das Ende der Etappe war mehr Spring Classics als Tour Sprint Stage, und Michael Matthews nutzte den Vorteil, um es für Team Sunweb zwei zu zwei zu machen, und schlug den Classics-König Greg van Avermaet ins Ziel.
Matthews war entsprechend erfreut, ebenso wie Froome (obwohl er ebenso überrascht wie erfreut gewesen sein muss), als seine typisch fleißige Positionierung nahe der Spitze des Hauptfeldes ihn in die Lage versetzte, Zeit auf Aru im Feld zu gewinnen Finale und schnapp dir das Gelbe Trikot nach nur zwei Tagen zurück in Team Sky-Farben.
Er sagte, danach sei es nicht geplant, das Trikot zurückzunehmen, und auch nicht, was auf der 15. Etappe passieren würde. Mit einer großen Panne auf der Straße spürte Froome bereits die Hitze einer zunehmend energiegeladenen AG2R-Aufstellung die Pace im Hauptfeld für Lokalmatador Bardet, als er ein gebrochenes Hinterrad gegen einen Teamkollegen mit der heißesten Pace tauschen musste.
Froome schaffte es ordnungsgemäß, wieder aufzusteigen, während Bauke Mollema sich von der Ausreißergruppe stürzte, um einen Solosieg für Trek-Segafredo zu erringen. Martin von Quick-Step Floors konnte unterdessen erneut eine Handvoll Sekunden gut machen, indem er gegen Ende der Etappe fehlerfrei blieb und die ersten sechs der Gesamtwertung nur 77 Sekunden trennten.
Allerdings wurde Martins harte Arbeit im Seitenwind der 16. Etappe auf der Straße nach Romans-sur-Isere zunichte gemacht. Martin und zwei weitere Fahrer, die sich unter den Top 10 der Gesamtwertung platzierten – Louis Meintjes vom UAE Team Emirates und Contador von Trek-Segafredo – wurden von einer Teilung des Feldes auf der falschen Seite erwischt, als ein wieder erstarktes Peloton nach dem zweiten Ruhetag das Tempo forcierte. und hatte fast eine Minute verloren, als sie die Ziellinie überquerten.
Michael Matthews hatte einen weitaus glücklicheren Tag im Büro, als er sowohl den Zwischensprint als auch den Etappensieg holte, nachdem Team Sunweb ein unerbittliches Tempo an der Spitze des Peloton vorgegeben hatte, um Marcel Kittel erfolgreich im grünen Trikot fallen zu lassen. Trotz fünf Etappensiegen gegenüber Matthews' zweien ist Kittels Führung im Punktewettbewerb nun ernsthaft bedroht, da sie an einem einzigen Tag von 79 auf nur 29 Punkte geschrumpft ist.
Die Sprinter werden in den nächsten Etappen jedoch wahrscheinlich nicht viel zu bieten haben. Stattdessen wird es der Kampf um die ultimativen GC-Ehrungen sein, der auf aufeinanderfolgenden Alpenetappen mit dem Col du Galibier, dem Col de la Croix de Fer und einem Etappenziel auf dem Col d'Izoard im Mittelpunkt stehen wird.
