Mit dem aufstrebenden französischen Team auf der 3. Etappe der Tour de Yorkshire im Teamauto sitzen
Die Motorräder sind bereit, dank Nicholas und Vincent, den Mechanikern, die alles für eine wahrscheinlich herausfordernde 132 km lange Fahrt von Bridlington nach Scarborough vorbereitet haben.
Mit fünf kategorisierten Anstiegen auf den Straßen von Yorkshire wird die Etappe, gelinde gesagt, auf die Probe gestellt. Hinzu kommen die meteorologischen Bedingungen.
Sturmböen und strömender Regen waren an der Tagesordnung, und der Wind zeigt keine Anzeichen von Nachlassen, als wir uns im Konvoi aufstellen, um dem Rennen zu folgen.
Ein Ölteppich auf der Strecke bei Silpho hat zu einer 15-minütigen Verzögerung der Startzeit geführt, während die Oberfläche gereinigt wird. Derselbe Vorfall hatte zuvor dazu geführt, dass das Rennen der Frauen neutralisiert und umgeleitet wurde.
Ich geselle mich zu Nicolas Sourice, dem Mechaniker, und Team DS Benoit Genauzeau ins Auto und mit einem freundlichen 'Bonjour' und wir sind endlich bereit, Bridlington zu verlassen.
In der letzten Minute vor dem Roll-out fährt Jonathan Hivert bereits zurück zum Teamauto, um Hilfe zu holen – Regenjacke muss her, denn jetzt schüttet es wie aus Eimern.
Das Wetter war ein Problem für das Team. Für Benoit lässt sich bei seinem ersten Besuch bei der Tour de Yorkshire sein bisheriger Gesamteindruck vom Rennen als „la pluie“– Regen – zusammenfassen.
Hilfe vor Ort
Teams bei der Tour de Yorkshire wird eine Begleitperson angeboten, die ihnen bei zusätzlichen Bedürfnissen behilflich ist, insbesondere wenn sie mit der Gegend nicht vertraut sind oder wenn die Sprache ein Hindernis darstellt und sie in einem Restaurant wie dem dezente Dinge erklären müssen Unterschied zwischen einem Yorkshire-Pudding und einem Schokoladenpudding – obwohl ich nicht sicher bin, ob das Teil der Ernährung eines Elite-Rennteams ist.
Total Direct Energie nahm das Angebot an und bekam Hilfe von Graham, einem Mann aus Yorkshire, der fließend Französisch spricht. Eine seiner Aufgaben war es, weitere Regenjacken zu besorgen, nachdem die Fahrer nach der Sintflut des ersten Tages bis auf die Haut durchnässt waren. Er musste auch zusätzliche Massagebetten für das Team finden, wenn es knapp wurde.
Nico reicht Jonathan Hivert eine Regenjacke und einen Halswärmer, und der Fahrer rast davon, um sich dem Rest des Rudels anzuschließen. Währenddessen gehen wir unter das Startportal, das von Freiwilligen mit langen Regenschirmen gestützt wird, da es nach dem Angriff des Wetters einzustürzen droht.
Schnelles Multitasking
Das erste, was mir daran auffällt, im Teamauto zu sitzen, ist die Geschwindigkeit, mit der wir durch die engen Gassen der Altstadt von Bridlington rasen, um mit dem Konvoi Schritt zu h alten und mit den Fahrern Schritt zu h alten. Mit über 60 km/h kurven wir um die Kurven, vorbei an den zähen Zuschauermassen im strömenden Regen.
Ich winke zurück, aber bei dieser Geschwindigkeit sind sie für mich verschwommen, und ich mache mir ein bisschen Sorgen, dass mir im Auto schlecht werden könnte – etwas, das ich noch nie zuvor erlebt habe.
'Warst du schon einmal Gast in einem Teamauto?' Benoit fragt mich. Vielleicht ist es der leicht ängstliche Ausdruck in meinem Gesicht und die Art, wie ich mich an meinem Sitz festh alte, die meine Ungewohntheit mit der Situation verrät.
Das Teamauto ist mit drei Bildschirmen ausgestattet – dem eingebauten Navigationsgerät, einem Tablet, das die Rennstrecke anzeigt, und einem weiteren Tablet, das ITV4 zeigt, das das Rennen überträgt. Außerdem gibt es Rennfunk und das Funkgerät für die Fahrer.
Es gibt viel zu tun. Natürlich ist für Benoit, DS seit 15 Jahren, Multitasking auf allen Geräten während des Fahrens und das Weitergeben von Teamanweisungen selbstverständlich. Er ist bei der Erfüllung der Aufgabe nicht ganz allein. Ein zweites Mannschaftsauto dahinter wird vom stellvertretenden Sportdirektor Alexandre Bousseau gefahren.
Während der gesamten Etappe tauschen die beiden Autos im Verlauf des Rennens die Plätze, und manchmal werfen Nico und sein Mechanikerkollege Vincent im Teamauto Nummer zwei die Vorratstüte zwischen die Autos.
Harte Zeiten für Total Direct Energie
Total Direct Energie hatte es zuletzt nicht so einfach. Teamchef Niki Terpstra erlitt nach einem Sturz bei der Flandern-Rundfahrt eine schwere Gehirnerschütterung und hat sich laut Teamarzt Hubert Long gut erholt. Der Niederländer trainiert derzeit in Spanien und hofft, bei Les Quatre Jours de Dunkerque wieder Rennen fahren zu können.
Diese Woche verlor das Team Axel Journiaux am ersten Tag der Tour de Yorkshire, als er auf eine Bodenschwelle stürzte und sich das Handgelenk verletzte, während Bryan Nauleau am Vortag auf der Etappe nach Bedale in den stürzte Regen und erlitt mehrere Schürfwunden.
'Wir haben heute nicht wirklich einen Anführer als solchen, und unser Team ist ein wenig reduziert', betont Benoit. „Romain Sicard und Paul Ourselin sind unsere stärksten Fahrer und wir werden einfach unser Risiko eingehen und sehen, was wir tun können“, erklärt er.
Die Bedingungen heute sind denen der Vorwoche in Lüttich-Bastogne-Lüttich nicht unähnlich, als von einem Team von sieben Fahrern nur Romain Sicard die Ziellinie erreichte, während die anderen aus verschiedenen Gründen aufhörten. nicht zuletzt die Kälte hat ihnen zugesetzt. Das war ein Tag zum Vergessen.
Hoffentlich werden sich diese Umstände diese Woche nicht wiederholen.
Schwer für Fahrer und genauso schwierig für Mechaniker
Für Nico, der seit 2012 im Team ist (einschließlich des Entwicklungsteams), besteht seine Aufgabe darin, die Motorräder auf der Straße zu h alten und sicherzustellen, dass die Fahrer haben, was sie brauchen – was eine Herausforderung war.
'Diese Woche war ziemlich hart, da wir mit so viel Regen fertig werden mussten und die Straßen ziemlich schwierig sind. Wir mussten einige Stürze verkraften, besonders wenn wir durch sehr enge Straßen kamen. Es ist wie ein Classics-Rennen, aber schwieriger, weil es über ein paar Tage geht, während ein Classic nur einen Tag dauert.
'Wir müssen auch aufpassen und bedenken, dass bei diesem Wetter viele Steine und Geröll zu weiteren Reifenpannen führen können.' Ausgestattet mit Hutchinson-Reifen auf ihren Wilier-Motorrädern sollte es hoffentlich nicht zu viele Probleme geben.
Teamarbeit und Motivation
Benoit ermutigt seine Fahrer und rät ihnen, auf den Straßen sehr vorsichtig zu sein, indem er ihnen sagt, wie das Gelände sein wird, wo die Straße biegen, bergauf oder bergab gehen wird und aus welcher Richtung der Wind wehen wird. Er gibt ihnen auch Updates darüber, wo sich andere Fahrer entlang der Straße befinden, sowie Anweisungen zur Taktik.
Sehr schnell sind wir auf dem Land, es geht die Cote de Silpho hinauf, wo riesige Menschenmengen die Haarnadeln säumen, ähnlich wie bei einem alpinen Aufstieg.
An diesem Punkt befindet sich Romain Sicard in der Ausreißergruppe und Benoit ermutigt ihn enthusiastisch, dort zu bleiben, während er seinerseits die anderen Teammitglieder anfleht, in ihrer Gruppe hart zu arbeiten, um ihren Teamkollegen zu unterstützen, der auf der Straße liegt.
Da der Regen nun aufgehört hat, ist Fabien Grellier bereit, seine Jacke auszuziehen, und wir beschleunigen, um den Fahrer zu erreichen und ihm seine Kleidung abzunehmen. Benoit nutzt auch die Gelegenheit, um ihn zu motivieren. „Du musst dafür kämpfen. Denken Sie an Ihren Teamkollegen Romain, der an der Spitze wirklich hart arbeitet.'
Durch diese engen Straßen zu beschleunigen und sich mit hoher Geschwindigkeit an anderen Teamautos, neutralen Servicefahrzeugen, Medienmotorrädern und anderen Fahrern vorbeizuzwängen, ist eine ziemliche Fähigkeit, und ich habe große Bewunderung für Benoits Fähigkeit, dorthin zu gelangen, wo er hin muss sei schnell ohne Pannen.
Gefragt, ob er es schwieriger findet, auf den Straßen von Yorkshire zu fahren, sagt er überhaupt nicht. Das Hauptproblem ist nur, sich daran zu erinnern, auf der linken Seite zu bleiben – was kein Problem ist, wenn die Straße kaum drei Meter breit ist.
Schätzung von Yorkshire
Wir müssen später das Rad wechseln, da Alexandre Pichot in East Ayton einen Reifenschaden hat. Nico kann unter Druck ruhig bleiben und die Aufgabe ohne Verzögerung erledigen.
Zwischen diesen hektischen Aktivitäten können wir ein wenig plaudern, während wir aufmerksam und bereit sind, auf die ständigen Informationen zu reagieren, die über das Rennradio kommen.
Nico ist gut gefüllt mit Erfrischungen für die Gäste, darunter eine große Kiste mit Kuchen, die sein Kollege Vincent gebacken hat. „Er hat sich die Mühe gemacht, die zu backen, also musst du sie heute alle essen“, scherzt Benoit. Ich gebe mein Bestes, schaffe aber nur drei.
Die Jungs unterh alten sich über Freunde des Teams, die im Radio erwähnt werden, insbesondere ehemalige Teammitglieder aus der Zeit, als sie von Europcar gesponsert wurden, wie Pierre Rolland, Kevin Reza und Thomas Voeckler, der sich dem Fernsehkommentarteam anschließt.
Neben dem Staunen über die Landschaft, die die Jungs spektakulär finden und für die ich aus meinem Wissen als Nordländer, jetzt Südstaatler, eine Mini-Führung gebe, kommentieren sie die riesige Menschenmenge auf der Straße.
'Wir würden nie so viele Menschen auf der Straße sehen, bei einem Rennen auf vergleichbarem Niveau in Frankreich', kommentiert Benoit. Obwohl er mit der Tour de Yorkshire vertraut ist, da er sie in der Vergangenheit im Fernsehen verfolgt hat, ist es noch beeindruckender, die Menge bei diesem ersten Besuch des Rennens hautnah mitzuerleben.
'Es ist auch eine abwechslungsreiche Landschaft, so dass für alle Arten von Fahrern etwas dabei ist.'
Ambitionen und Gerüchte
Als französisches Team konzentriert sich Total Direct Energie mehr auf die großen Rennen in ihrem Heimatland, insbesondere die Tour de France, für die sie einen Wildcard-Eintrag für die diesjährige Ausgabe erh alten haben. Darüber hinaus hat das Team, das jetzt von einem der größten Unternehmen Frankreichs, Total, gesponsert wird, möglicherweise größere Ambitionen.
Aber für Nico und Benoit, die im Laufe der Jahre für dieses Team unter seinen verschiedenen Sponsoren als Teil von Entwicklungsteams sowie im ProContinental-Team gearbeitet haben, ist alles wie gewohnt und es hat sich nichts geändert. Benoit war sehr daran interessiert, alle Gerüchte rund um das Team zu zerstreuen, das Julian Alaphilippe unter Vertrag nehmen wollte.
'Das ist nur eine Gerüchteküche. Wir arbeiten ganz normal weiter, aber ich schätze, Journalisten suchen einfach nur nach etwas, worüber sie schreiben können!' kommentiert Benoit.
In Bezug auf die Unterstützung von Fahrern kann ein Sportdirektor nur eine bestimmte Menge tun, und leider werden Romain Sicard und seine Mitfahrer, darunter John Archibald (Ribble Pro Cycling), von der großen Gruppe und Sicard erwischt wird später fallen gelassen, als das Rennen nach Whitby heiß wird.
Alles, was Benoit tun kann, ist, ihm metaphorisch auf den Rücken zu klopfen und ihn zu ermutigen, sich in der Gruppe hinter ihm zu erholen und sich auf die letzten Herausforderungen über die Anstiege in Grosmont und Ugglebarnby vor dem letzten Lauf in Scarborough vorzubereiten.
Die Unterstützung kommt nicht ohne einen wahnsinnigen Sprint durch die Gassen, wobei Benoit beim Versuch, an anderen Fahrzeugen vorbeizukommen, ausflippt und blendet, sein Auto um die Ecken schleudert und es über die Anhöhen der Straße wirft, um seines zu erreichen Reiter und sorgen nach Grosmont für ein letztes Gel und aufmunternde Worte.
Gedämpfter Etappenabschluss
Es ist Teil von Benoits Aufgabe, seine Fahrer zu motivieren, aber im Auto ist die Enttäuschung darüber, dass niemand die Etappe bestreiten kann, offensichtlich. Die Stimmung war etwas gedämpft, und das Fahren war zahmer. Auf der positiven Seite sank mein Puls und ich war froh, ohne Übelkeit durch die Gassen gekommen zu sein.
Zurück in Scarborough hören wir, wie der Sieger des Rennens als Alexander Kamp (Riwal-Readynez) bekannt gegeben wird, wobei der Kampfpreis an Romain Sicards ehemaligen Ausreißer John Archibald geht. Romain Sicard belegt den 40. Platz hinter Paul Ourselin, der 32. wurde.
Was Benoits Zusammenfassung des Tages betrifft: 'Nun, es war kein guter Tag im Büro, da Romain nicht in der Lage war, in der vorderen Gruppe zu bleiben. Wir hatten dieses Jahr einige gute Ergebnisse, aber in den letzten Wochen lief es nicht so gut.'
Nach einem späten Finish in Scarborough starten die Jungs am nächsten Morgen früh, um den 140 km langen Transfer zum Start der letzten Etappe zu absolvieren. Das Team hatte auf jeder Etappe einen Ausreißer und morgen ist ihre letzte Chance zu sehen, ob sie etwas von diesem letzten Tango in Halifax mitnehmen können.
Es war interessant, einen Einblick in dieses Team zu bekommen, das im Laufe der Jahre starke und beliebte Fahrer wie Voeckler, Rolland und Sylvain Chavanel hatte, und ich freue mich darauf zu sehen, wie sie bei ihren kommenden Rennen ankommen, insbesondere bei den Tour of Madrid, die Les Quatre Jours de Dunkerque und natürlich die Tour de France.
Danke
Dank an Total Direct Energie für die Aufnahme von Maria als Gast bei der 3. Etappe der Tour de Yorkshire und auch an Hutchinson Tyres für die Organisation: hutchinsontires.com
