Von 900 Stahlrahmen pro Jahr auf 1,5 Millionen, einschließlich kundenspezifischer Kohlefaser, hat Trek einige große Veränderungen durchgemacht
Cyclist hat die Apple-Zentrale noch nicht besucht, aber wir wetten, wenn wir es täten, würde es ziemlich wie Trek aussehen und sich anfühlen. Makellose Labore aus Verbundwerkstoffen, futuristische Lackierereien und sauber beleuchtete Empfangsbereiche mischen sich mit sanft eingerichteten Besprechungsräumen, Bierspendern und Werkstätten, in denen Ingenieure in Hawaiihemden hausgemachte Eloxalgeräte bauen, während sie Fahrräder für Frank Schlecks Sprösslinge bauen, während sie Dr. John lauschen.
Das Unternehmen arbeitet vollständig mit erneuerbaren Energien; Mit dem Fahrrad zur Arbeit verdienen die Mitarbeiter Geld für das Essen im Bio-Café; hauseigene Baristas brühen den ganzen Tag über Kaffee; Ein „Wellness Center“vor Ort hält alle in Form, und Produktionsarbeiter erh alten ihre eigenen Fahrräder. Neben jedem Schreibtisch steht mindestens ein Fahrrad, das für die Mittagsfahrt vorbereitet ist – entweder ein brutaler Straßenausflug oder ein Mountainbike-Jam in Treks eigenem Bikepark, der von einem Vollzeit-Trailbauer gewartet wird.
Doch unter dem Furnier des Clubhauses verbirgt sich ein hochkalkulierter, effizienter Vorgang, der fast so wasserdicht ist wie die Verpackung für Van Holtens Pickle-In-A-Pouch-Gurken, die später hergestellt werden. Denn bei Trek wurde praktisch jede Phase des Herstellungsprozesses von Fahrrädern, von der Werkzeugherstellung bis hin zur Marketingfotografie, ins Haus gebracht. Hier, begraben zwischen den Prärien und Farmen der verschlafenen Stadt Waterloo in Wisconsin, hat Trek die Kontrolle und die Menschen in dieser gut geölten Maschine sind ihrer Arbeit genauso verpflichtet wie ihrem Radfahren. Die internationalen Fachmessen des Unternehmens heißen nicht umsonst „Trek World“.
Trekbikes
Trek wurde 1976 von dem verstorbenen Dick „the Big Guy“Burke und dem Südafrikaner Bevil Hogg gegründet. Ihr vorheriges Unternehmen war der Stella Bicycle Shop in Madison, einer Universitätsstadt ein paar Meilen westlich von Treks aktuellem Hauptsitz. Aus einem Geschäft wurden zwei, aber trotz großer Pläne, eine landesweite Kette aufzubauen, wurde der Handel eingestellt, nachdem die französische Fabrik, die Stella-Fahrräder herstellte, abbrannte und die beiden 1975 ihre Türen schlossen. „Bevil war ein sehr überzeugender Typ, und er Ich habe meinen Vater dazu gebracht, der Gründung einer Fahrradfirma zuzustimmen“, erzählt Burkes Sohn John, der 1997 Präsident von Trek wurde High-End machen. Sie fanden eine große rote Scheune in Waterloo und produzierten dort die ersten Framesets. Der Name Trek wurde an einem Freitagabend bei ein paar Bier aus einer langen Liste von Kandidaten ausgewählt. Bevil mochte den Namen Kestrel, aber der Big Guy mochte Trek. Also Trek war es.’
Mit nur fünf Mitarbeitern stellte Trek in diesem ersten Jahr 904 Stahl-Tourenrahmen mit Stollen her. Diese reichten vom TX300 der Einstiegsklasse – hergestellt aus japanischem Ishiwata-Stahl und zusammengebaut für etwas unter 200 US-Dollar (ca (£480) komplett. Heute verlegt Trek jährlich rund 1,5 Millionen Fahrräder und hat, wie so viele Top-End-Hersteller, einen Großteil seiner Produktion nach Asien verlagert.
Allerdings bleibt das Waterloo-Werk, durch das Cyclist geführt wird, zusammen mit seinem Schwesterwerk im nahe gelegenen Whitewater am scharfen Ende von Treks Betrieb. Sogar die „rote Scheune“dient immer noch als Heimat der CNC-Maschinen, die die Formen schneiden, die zur Herstellung von Kohlefaser-Rahmensets verwendet werden. „Wir bauen hier Madones der Serien 6 und 7 sowie das Speed Concept [Treks Flaggschiff-TT-Bike] und das Session-Downhill-Bike“, sagt Jim Colegrove, Senior Composites Manufacturing Engineer, als er die Tür zum Validierungslabor aufstößt. Colegrove arbeitet seit 1990 mit Trek zusammen und beaufsichtigte zusammen mit dem verstorbenen Bob Read die Verjüngung des Carbonfaser-Programms des Unternehmens nach dem, wie er zugibt, wenig vielversprechenden Debüt.
Kohlefaser
‘Unser ursprüngliches Kohlefaserfahrrad war das Trek 5000 von 1989. Wir haben eine externe Firma beauftragt, es zu bauen, und es war ziemlich katastrophal. Wir haben so ziemlich jeden zurückbekommen. Schrecklicher Misserfolg.“(Interessanterweise war die Firma, die Trek beauftragte, Aegis, von der einige Mitarbeiter später unter dem wachsamen Blick von Bevil Hogg und dem ehemaligen Trek-Mitarbeiter Tom French Cycle Composites Inc. gründeten. Hogg würde sich schließlich durchsetzen und CCI stellte später Rahmen mit dem Namen "Kestrel" her.) Trek war fest davon überzeugt, dass Carbon die Zukunft war, also investierte er in seine eigene Fertigungsausrüstung und stellte 1992 die Trek 5200 und 5500 heraus. Diese Rahmensätze der zweiten Generation waren einige der Die ersten massenproduzierten Carbon-Fahrräder, die die Branche gesehen hatte, und sicherlich die erfolgreichsten, soweit es Trek betraf.
Heute arbeiten im Validierungslabor mehrere Techniker – allesamt Frauen – die damit beschäftigt sind, große Prepreg-Platten (mit Epoxidharz imprägnierte Kohlefaserplatten) in die komplizierten Formen zu schneiden, die zur Herstellung von Teilen wie Steuerrohren oder untere Klammern. Diese Teile – oder Vorformlinge – werden dann zusammen mit einer aufblasbaren Blase in Metallformen gelegt, die großen Aktentaschen ähneln. Nach dem Schließen werden die Formen zwischen zwei flachen Metallplatten – oder Platten – einer Heizpresse platziert, bevor die Blase aufgeblasen und Wärme zugeführt wird. Dieser letzte Schritt zwingt die Vorformlinge in die Form der Form, während die Hitze das Harz aushärtet und ihnen eine dauerhafte Struktur verleiht.
„Alles hier ist eine exakte Kopie [der Produktion in Asien] – dieselben Pressen, dieselben Werkzeuge und Ausrüstungen“, sagt Colegrove. „Was wir hier also tun, ist die Entwicklung und Validierung von Herstellungsprozessen, um zu überprüfen, ob wir sie in großem Maßstab ausführen können. Das, zusammen mit vielen anderen Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten.’
Mit rund 180 einzelnen Preforms (jeweils aus vier bis 12 Prepreg-Teilen), aus denen ein Trek Madone besteht, ist Colegrove bemüht, darauf hinzuweisen, was für ein mühsamer und menschenzentrierter Vorgang die Kohlenstoffherstellung ist ist. „Was wir hier wirklich machen, ist Rohr- und Kabelschuhkonstruktion. Wir fertigen Einzelteile [z. B. ein Steuerrohr und ein Unterrohr] und kleben sie zusammen. Eine Sache, von der ich wünschte, ich könnte die Industrie dazu bringen, ihre Meinung zu ändern, sind Rohre und Kabelschuhe. Häufig werden Carbonrahmen auch als „Monocoque“bezeichnet. Aber was bedeutet das? Dies bedeutet, dass die Struktur oder Hülle die Last trägt, nicht irgendwelche internen Teile. Jedes Fahrrad ist also Monocoque! Dennoch wird der Begriff oft verwendet, um sich auf Rahmen oder Teile zu beziehen, die aus einem Stück gefertigt sind.“
Wie man es auch betrachtet, die Kohlenstoffherstellung ist gleichzeitig ein sehr hochtechnologischer und doch merkwürdig einfacher Prozess. „I Will Always Love You“von Whitney Houston kam gerade im Radio, und während die Techniker mitsummen, ist es seltsam zu glauben, dass diese Frauen mittleren Alters vielleicht nur an Treks nächstem Rennrad arbeiten. Was eine weitere Frage aufwirft: Warum sind all diese Techniker weiblich? „Es mag sexistisch klingen, aber diese Art von Aktivität scheint einfach eine Frauendomäne zu sein. Nimm Sue hier. Sie ist hochqualifiziert und tut dies seit 23 Jahren. Es scheint nur, dass Frauen ein besseres Maß an Geschicklichkeit und Liebe zum Detail haben als Männer. Und mit Carbon ist das genau das, was Sie brauchen. Qualität, Präzision und Wiederholbarkeit.’
Projekt Eins
Wenn es ein Klischee für Technikerinnen gibt, dann gibt es sicherlich auch eines für Lackiererinnen. Bob Seibel, ein Veteran von 24 Jahren, der Treks Project One-Programm überwacht, ist ein solcher Typ, der in seinem blauen Overall eine überlebensgroße, bärtige Figur abgibt, die in den Werkstätten von American Hot Rod zu Hause wäre. Nachdem er die Armee verlassen hatte, bekam Seibel einen Job beim Zusammenbau von Mikrowellen. „Sie sagten: „Hey, du scheinst ziemlich schnell darin zu sein, willst du es mit Malen versuchen?“, sagt er.„Ich sagte ja, und dann ging der Typ, der mir zeigte, wie man m alt, zu Trek und ich folgte. An meinem ersten Tag hier habe ich Bremsbrücken mit einem Pinsel ausgebessert!’
Treks neue Lackiererei ist weit entfernt von Seibels Anfängen. Der Großteil der Lackierung wird mittlerweile von Robotern übernommen. Jeder Rahmen ist an einer H alterung befestigt, die ein RF-Tag trägt, das ein Signal an den Roboter sendet, um ihm mitzuteilen, welche Farbe er auswählen und wohin er sprühen soll. Die Farbe selbst wird aus einem Rotationszerstäuber versprüht und haftet dank einer statischen Aufladung von 90.000 Volt am Rahmen. „Aufgrund der statischen Aufladung wickelt sich die Farbe um den Rahmen“, sagt Seibel. „Früher hatten wir Leute mit Spritzpistolen, die jeden Rahmen im Vorbeigehen lackierten. Es gab viel Verschwendung und es war irgendwie langsam. Jetzt lackieren wir ein Fahrrad in 70 Sekunden.“Das Project One-Programm gibt Kunden die Möglichkeit, das Aussehen ihres Rahmens anzupassen, indem sie aus einer breiten Farbpalette und unzähligen Designs wählen. Und wer von allen Kunden von Trek war am schwierigsten? „Nun, das wäre ein Typ namens Lance“, kichert Seibel.„Früher war er bei allem sehr genau.“
Prototypen
Die Tour des Radfahrers endet in der Prototypenwerkstatt, wo der leitende Ingenieur Jared Brown eine Aladdin-Höhle der Erfindung überwacht. Als wir eintreten, wird eine Dr. John-Version von „Big Chief“über das Surren und Summen von Ständerbohrmaschinen und CNC-Maschinen geschmettert. Die Wände sind mit allen Arten von Rahmensets und Fahrrädern geschmückt, von einmaligen Downhill-Rigs bis hin zu auffälligen Strandkreuzern. In der Ecke stehen neben zwei großen 3D-Druckern ein paar kuriose, mit Flüssigkeit gefüllte Fässer. „Das sind unsere hausgemachten Eloxalbäder – es ist hier fast wie in einer Garagen-Meth-Klinik“, lacht Brown. „Wir wollten einen, also haben wir gegoogelt, das Rezept intern entwickelt und dann ein paar Eimer, Blei und Batteriesäure aus dem Laden in der Innenstadt besorgt. Es ist keine Produktionsqualität, aber es ist ziemlich gut.’
Dieser Ansatz ist symptomatisch für eine Abteilung, die an „95 % von allem, was Trek herstellt“, beteiligt ist. Das Team stellt alles her, vom Aluminiumgehäuse für ein neues Frontlicht bis hin zu Modellen mit Metallrohren von vorgeschlagenen Carbonrahmen (die verwendet werden, um die Geometrie zu testen, bevor sie sich auf die Kosten für die Herstellung aus Carbon begeben). Es ist das Herzstück der Trek-Operation, und Brown, der seit 18 Jahren hier ist, ist auch tief verwurzelt.
‘Ich fing an, Schwingen für den Y-Rahmen [Treks frühes vollgefedertes Mountainbike] zu schweißen. Ich schätze, ich bin einer von vielen Menschen, die wegen des Radsports hier sind, nicht wegen des Geldes. Als ich anfing, öffnete ich eine Zeitschrift und sah ein Fahrrad und dachte: „Scheiße, das habe ich gemacht.“Es ist wirklich cool!“Brown zeigt dann auf einen rot-weiß-blauen Rahmen über der Tür. Es ist ein TTX-Zeitfahrrad aus Aluminium, das das Team des US Postal Service gefahren ist. „Dieser Rahmen war einer der 24, die ich pro Jahr machen würde, ein individuelles TT-Bike für jeden Fahrer. Früher habe ich mir die Rennen im Fernsehen angesehen und gesagt … das gehört mir … das gehört mir … das gehört mir!“Was hält Brown also von Armstrong, der so viele Jahre so eng mit Trek verbunden war?
‘Nun, es ist scheiße, er zu sein, ich würde nicht in seiner Haut stecken wollen, aber es nimmt uns nichts weg. Wir haben alles gegeben, um Produkte wie das TTX herzustellen, das den Weg für das Speed Concept [allgemein als eines der schnellsten Motorräder der Welt angesehen] ebnete, und um an einen Punkt zu gelangen, an dem die Profis gerne unsere Serienräder fahren. Was Sie im Fernsehen sehen, können Sie im Geschäft kaufen. Das ist unglaublich besonders.“
Trek Factory Racing
Wo auch immer wir bei Trek hingehen, die Einstellung der Arbeiter ist, dass sie Fahrräder bauen wollen, die sie fahren wollen, und sie wollen, dass du sie auch fahren willst. Ben Coates, Produktmanager für Straßenfahrzeuge, ist ein Paradebeispiel. Zusammen mit seinen Kollegen war er verantwortlich für das, was viele Kommentatoren als bahnbrechende Innovationen bezeichnen, wie die voll integrierte Speed Concept-Frontbaugruppe, die IsoSpeed-Dämpfung bei Cancellaras Flanders und Roubaix-Gewinner Domane und die aerodynamische Kammtail-Rohrform des neuesten Madone. Er war auch ein Teamverbindungsmann, machte sich auf der Profistrecke die Hände schmutzig und engagiert sich so sehr dafür, dass die Leute auf ihre Motorräder kommen, wie es nur geht. „Mein größtes Ziel ist es, die Leute dazu zu bringen, ihr Xbox-Geld für Fahrräder auszugeben – die Leute rauszuholen, sie dazu zu bringen, ein paar Pfunde zu verlieren, sie dazu zu bringen, mit ihren Freunden zu chatten. Die ganze Sache mit Lance war also schmerzhaft. Lance hat nie gesagt: „Lass dieses Motorrad so aussehen und es wird Rennen gewinnen.“Er sagte nur: „Mach es besser, mach es besser, mach es besser“, und wir haben uns dieser Sache verschrieben.
‘Wir haben Blut, Schweiß und Tränen in Jahre der Entwicklung gesteckt und unser Bestes für einen Partner getan, an den wir geglaubt haben. Es hat uns mehr als alle anderen wegen dieser persönlichen Verbindung wehgetan. Wir sind Spieler, wir sind keine Regelmacher, wir sind nicht Teil der anderen Seite. Es brennt tief, der Schmerz, dass wir aufgrund der Indiskretionen eines anderen irgendwie weniger sind, aber Sie können uns immer noch nicht nehmen, was wir erreicht haben. Wir haben es ernsthaft getan; es gibt kein vortäuschen.’
Solltest du also jemals durch das verschlafene Städtchen Waterloo, Wisconsin, fahren, schau bei Trek vorbei – und sie laden dich dazu ein. Von außen mag es wie eine weitere große Marke erscheinen, aber im Inneren wird es von den Menschen angetrieben – oder besser gesagt: es wird gefahren – und das ist sicherlich auch nicht vorgetäuscht.
