Das Wye Valley bietet eine ruhige Landschaft, ein zufälliges Treffen mit Profis und den Soundtrack zu einer Fahrt
Der lokale Radiosender in Abergavenny heißt Sunshine Radio (106,2 – 107,8 FM). Die DJs senden „Songs, die Ihnen ein gutes Gefühl geben“, sind hell, enthusiastisch und ihre energiegeladenen Töne klingen unheimlich wie ein bekannter Norfolk-Sender. Mitreißende Klassiker von Sister Sledge, Dire Straits und Phil Collins dröhnen aus meinem Radiowecker – es ist eine nahtlose Playlist, die zu einer Disco der über 60-Jährigen passt, aber trotz der ansteckenden Leidenschaft von Sunshine HQ ist das Wetter draußen alles andere als hell. In den Hügeln rund um Abergavenny peitscht es und ich habe Mühe, die Motivation zu finden, auf mein Fahrrad zu steigen.
Als Foreigner zu spielen beginnt, blättere ich durch einen lokalen Reiseführer und lese, dass diese jahrhunderte alte Marktstadt als das „Tor zu Wales“gilt. Wir sind tatsächlich weit über der Grenze und die Landschaft hinter dem Angel Hotel, wo wir uns für die Nacht versteckt haben, ist typisch walisisch. Es ist wild und dramatisch und wird von einem ziemlich großen Hügel namens The Tumble dominiert, der unsere unmittelbare Herausforderung nach dem Frühstück sein wird.
Ich möchte wissen, was Liebe ist
Uns steht ein voller Fahrtag bevor, aber unsere Gruppe fühlt sich etwas träge, als wir auf dem Parkplatz von The Angel stehen – einem stilvollen, aber erschwinglichen und fahrradfreundlichen alten Postkutschenhaus im Zentrum der Stadt.
Ein sanftes Aufwärmen für die Fahrt wäre willkommen, aber Dave Harwood, unser Führer für den Tag, zeigt auf die Hügel am Horizont und erklärt, wie unsere Route sie durchqueren wird, wobei der Aufstieg sofort beginnt. Dave verbringt die Hälfte seines Jahres damit, Fahrradferien und Trainingslager auf Mallorca zu organisieren, und die andere Hälfte in Ross-on-Wye, er ist also ans Klettern gewöhnt und kennt diese Straßen genau. James und ich aus London können nicht sagen, dass wir mit dieser Art von lokalem Terrain gesegnet sind, was uns ins Hintertreffen bringt. Ich bin mir auch bewusst, dass wir uns derzeit im Brecon-Beacons-Nationalpark befinden, und um zum Wye Valley zu gelangen, müssen wir eine lange Fahrt nach Westen vor uns haben.
The Tumble ist der Name der Straße, die sich den Berg Blorenge hinaufschlängelt, der, obwohl er wie Pudding klingt, alles andere als weich und wackelig ist. Es ist ein anstrengender Anstieg, den einige (leicht verblendete) Radfahrer den walisischen Ventoux nennen. Trotzdem ist es ein 6 km langer Anstieg mit durchschnittlich etwa 10 % und ein beliebtes Testgelände für Profis. Der Aufstieg war Teil der National Road Race Championships 2009 und 2014, und die dritte Etappe der Tour of Britain 2014 endete mit einer Gipfelankunft.
Als wir aus der Stadt heraus und in Richtung Govilon auf der Methyr Road rollen, bedeckt eine feine Nebelschicht meine Arme, Beine und mein Gesicht. Die Luft ist frisch, obwohl es Juli ist. Wir biegen links auf den Berg ab und die Straße steigt durch einen Tunnel mit üppig grünen Bäumen an. Eine enge Haarnadelkurve zeigt an, was kommen wird, und als wir weiterfahren, höre ich Dave rufen: „Es sind 10 % …“, aber seine Stimme verschwindet, maskiert von meinem schweren Atmen.
Die Straße macht eine scharfe Rechtskurve. Dies ist der Punkt, den der Autor Simon Warren in seinem Buch 100 Greatest Cycling Climbs als „eine lange, harte Plackerei“beschreibt. Wir schleppen uns ein paar Kilometer dahin, bis wir ein Viehgitter überqueren und die Straße flacher wird, während sich die Landschaft zu einem weiten Ginstermoor öffnet. Der beliebte sportliche Velothon Wales fand hier statt und als wir uns der Spitze nähern, weist James auf das auf die Straße gem alte Wort „Kudos“hin. Ausnahmsweise habe ich das Gefühl, es verdient zu haben. Was das Aufwärmen betrifft, hat dies sicherlich seinen Zweck erfüllt. Oben ist es windig und nass – immerhin ist es Wales – aber die Aussicht nach Süden zur Mündung des Severn und nach Norden zu den Black Mountains ist spektakulär.
Die Abfahrt ist schnell und der Asph alt ist überraschend glatt, obwohl er regelmäßig von den harten walisischen Elementen heimgesucht wird. Ich möchte unbedingt los, aber wir werden von Schafen und Wildpferden flankiert, die auf der anderen Straßenseite Hühner spielen. Nach ihrem unberechenbaren Verh alten zu urteilen, scheinen sie mehr als Weetabix zum Frühstück gegessen zu haben, und ihre launischen Bewegungen lassen mich an der Bremse hängen.
Wenn wir nach Blaenavon hinunterfahren, fahren wir entlang des Flusses Lywd. Eingeklemmt hinter Dave ist es eine einfache Fahrt und wir fahren weiter nach Pontypool, einer Stadt, die für ihr Rugby-Erbe und ihre industrielle Vergangenheit berühmt ist. Der graue Nieselregen ist jetzt stärker und tut der Anziehungskraft der verlassenen Hauptstraße keinen Gefallen, wo die einzige Freude die blinkenden Lichter der Spielhalle sind.
Wir lassen die Spielautomaten hinter uns und schlängeln uns querfeldein. Die Landschaft verwandelt sich von Moorland in sanfte Hügel und der Llandegfedd-Stausee kommt in Sicht. Unser Fotograf James und sein Fahrer Paul sind an den unerwartetsten Orten aufgetaucht, und ich kann mir fast vorstellen, dass die nächste Aufnahme von einem Boot in der Mitte der Wasserfläche aus gedreht wird. Stattdessen steht er unsicher an der Staumauer und stößt wild mit dem Finger gegen eine Haarnadel. Aus seinen windmühlenartigen Armen geht hervor, dass er will, dass wir die Kurve mit hoher Geschwindigkeit angehen, und das tun wir auch, bis wir einem Traktor gegenüberstehen, der mit einem fünf Fuß langen Heuspieß bewaffnet ist, der an seinem Grill befestigt ist. Wir h alten abrupt an.
Eine wunderbare Rennstrecke von einer Straße führt uns in das eigentliche Wye Valley, und als wir nach Usk hinüberfahren, nimmt die üppige, grüne Flussaue ein vertrauteres britisches Gefühl an. Es ist eine entzückende Stadt mit einer reichen Geschichte, gespickt mit Teeläden und Antiquitätenhändlern, und sie hat ein Talent für die Beerdigung der Toten – die Usk Natural Burial Meadow wurde 2008 zum Friedhof des Jahres gekürt und 2014 erneut nominiert. Wäre mir der Traktor ins Herz gestochen worden, hätte ich die Einrichtungen selbst testen können.
Noch ein Tag im Paradies
Bisher war es eine rollende Fahrt, aber hier fängt es an, klumpig zu werden. Ein harter Schlag von Usk auf der B4235 bringt uns in die roten Zahlen, aber wir werden mit einem Blick auf die alte Severn Bridge und einem zufälligen Treffen mit NFTO, dem britischen UCI Continental-Team mit Sitz in Hereford, belohnt. Die Jungs peitschen in einer sauberen Zweierformation vorbei und wir rollen durch Chepstow und sehen ausgesprochen amateurhaft aus. Als sich die Straße entlang der üppigen Ufer des Flusses Wye schlängelt, erzählt mir Dave, dass der Fluss praktisch die Grenze zwischen Monmouthshire in Wales und Gloucestershire in England ist.
Wir bleiben am Westufer, fest in Wales, bis wir Tintern und Tintern Abbey erreichen. Die Gesänge von Tausenden von Mönchen müssen von ihren Mauern widergehallt haben, da die freigelegte Hülle eine der am besten erh altenen mittel alterlichen Abteien in Wales ist. Aber es ist eher unser Magen als ein höheres Wesen, das ruft, und wir tauchen in The Filling Station ein, ein Straßencafé, das bei Radfahrern beliebt ist.
Während wir draußen sitzen, erzählt uns Vin, der Besitzer und begeisterte Radrennfahrer, einige Promi-Klatschgeschichten. Es wird gemunkelt, dass Geraint Thomas von Team Sky und seine Frau Sara gleich um die Ecke Immobilien kaufen. Vin's Boxenstopp, wo Sie neben Sandwiches, Snacks und verdammt gutem Kaffee eine Tankstelle, Ersatzteile und Kraftstoff finden, liegt auf der Route von Land's End nach John O'Groats, und er bekommt etwa zwei oder drei LEJOG-Gruppen, die durch jeden kommen Tag“im Sommer. Es ist ein super freundlicher Ort und jetzt, wo die Sonne durchgebrochen ist, könnten wir problemlos den ganzen Tag rumhängen und Fachsimpeln, wenn da nicht noch 50 km zu fahren wären.
Wir umrunden das walisische Ufer des Wye und h alten in Brockweir, um die Aussicht zu genießen. Fette, runde Ballen frisch geschnittenen Heus liegen am Ufer des langsam treibenden Flusses. Es ist ein Blick direkt von einem Constable-Gemälde – die Frische des Sommerlichts, das üppige Grün und die Wattewolken, die plötzlich Schatten spenden. Wir biegen von der Hauptstraße ab und beginnen, entlang einer schmalen Gasse mit Wildblumen und Farnen zu klettern. Es ist seltsam, sich vorzustellen, wie diese ruhige Landschaft in der industriellen Revolution so bedeutend war. Hier wurde Eisen und Messing hergestellt, Wassermühlen surrten und der Fluss war ein wichtiges Transport-, Handels- und Kommunikationsmittel. Eine Kakophonie von Geräuschen hallte durch das Tal, Hochöfen brannten an seinen Ufern und der Rauch der Schwerindustrie hüllte ein, was jetzt ein makelloses, makelloses Tal ist.
Waffenbrüder
Nach dem Aufstieg durch Llandogo h alten wir an, um uns neu zu gruppieren. Laut Dave gibt es auf dem Rückweg nach Abergavenny zwei weitere „Klumpen“, mit denen man fertig werden muss. Einer davon ist der Aufstieg nach Trellech, einem unscheinbaren Dorf, das angeblich der echte Royston Vasey in The League Of Gentlemen ist. Während der normannischen Zeit verloren die Dorfbewohner von Trellech angeblich ihre Moral und das Dorf wurde zur größten Gemeinschaft von Alkoholikern im gesamten mittel alterlichen Wales. Robert Plant von Led Zeppelin lebte einige Zeit außerhalb von Trellech und Stairway To Heaven wurde als Dorfhymne angenommen. Für einen so kleinen Ort ist es ein faszinierender Ort.
Unsere musikalisch thematisierte Tour geht weiter, während wir nach Monmouth hinabsteigen. Die Rockfield-Aufnahmestudios am Rande der Stadt haben ein Gästebuch, das vollgestopft ist mit Kommentaren von Musikgiganten – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order, die alle hier aufgenommen wurden, und Queen schrieb Bohemian Rhapsody in Rockfield.
Unsere Route, die auf der Karte wie ein Brokkolikopf aussieht, ist fast fertig. Die Sonne scheint und nach 100 km fühlen sich meine Beine plötzlich gut an. Es gibt jedoch einen letzten Stachel im Heck dieser Fahrt, als ein heftiger Wind aufkommt. Freddie Mercury mag die Zeile gesungen haben: „Wie auch immer der Wind weht, spielt keine Rolle“, aber es stört mich ohne Ende und ich bin dankbar, als wir Abergavenny erreichen. Zurück in der Stadt steigen wir von den Fahrrädern und ins Auto, um nach Norden zu einem weiteren Abenteuer zu fahren. James sch altet das Radio ein, bekannte Melodien beginnen zu spielen, aber anstatt mitzusingen, schlafe ich sofort ein.
Danke
Jede Radtour ist eine Gruppenleistung und sollte mit vielen Danksagungen belohnt werden. Diese gehen also an Megan von InsideMedia für ihre reibungslose Organisation dieser Reise und an Dave Harewood von Sun Velo, der unsere Route entworfen und uns beschuht hat das Wye Valley – sehen Sie sich die ganzjährigen Fahrradferien und Trainingscamps von Sun Velo an.
Danke an The Angel at Abergavenny für das atemberaubende, fahrradfreundliche Schlupfloch und das hervorragende Essen und an Vin an der Tankstelle Tintern, der uns mit großartigen Sarnies und Kaffee versorgt hat, um jeden Koffein-Snob zufrieden zu stellen.
