Der französische Fahrer erfüllt die Hoffnung einer Nation und sein Team mit kleinerem Budget zeigt den großen Geschützen, wie man mit Leidenschaft und Aufregung Rennen fährt
Romain Bardets kühner Angriff auf der 19. Etappe der letztjährigen Tour de France, von Albertville nach Saint-Gervais Mont Blanc, brachte ihm einen wohlverdienten Etappensieg ein, brachte ihn aber auch vom fünften auf den zweiten Gesamtrang, wo er zwei Tage beendete später in Paris.
Dies geschah zu einer Zeit, als der Rest der Fahrer in den Top 10 scheinbar über ihre Schultern schaute, um sicherzustellen, dass sie ihre Position in der GC beh alten, anstatt jemanden über ihnen herauszufordern.
Mit Chris Froome (Team Sky), der letztes Jahr nach dem Zeitfahren der 18. Etappe mit fast vier Minuten Vorsprung in Führung lag, waren die Chancen auf einen Wechsel des Gelben Trikots weit hergeholt, aber nicht unmöglich, obwohl die Fahrer mit der Entscheidung zufriedener zu sein schienen greife an und riskiere alles.
In diesem Jahr, da die Fahrer das Beste aus dem zweiten Ruhetag machen, trennt die Top 6 nur 1:17. Das sind 30 Sekunden weniger als der Rückstand, der letztes Jahr zur gleichen Zeit den Ersten (Froome) und den Zweiten (Bauke Mollema) trennte.
Hier spielen viele Faktoren eine Rolle, aber von großer Bedeutung ist die Präsenz und das offensive Flair des französischen Teams AG2R La Mondiale.
Bardets Band aus braun gekleideten Baroudeuren kündigte sich auf der 9. Etappe wirklich an, als sie koordinierte, gleichzeitige Angriffe sowohl der Ausreißer als auch der Gruppe der Gesamtkonkurrenten startete.
Der Angriff an der Front sp altete die Gruppe der Flüchtlinge, während Bardet selbst von seinen Rivalen absprang, um bei einem Abstieg klarzukommen. Der lange Anlauf vom Ende der Abfahrt bis zur Ziellinie wurde Bardet zum Verhängnis und er wurde von einigen seiner Rivalen eingeholt und überholt.
Nicht früher aufzustehen, als klar war, dass der Fang gemacht werden würde, war wohl ein taktisches Boo-Boo, aber der Kampf, den er zeigte, um weiterzumachen, ist ein Beispiel für den Kampfgeist, den das Tour-Team von AG2R 2017 verkörperte.
So beeindruckend, wenn auch letztendlich fruchtlos, wie dieser gut ausgeführte Plan war, ist die Stufe 15, wo AG2R La Mondiale wirklich Licht ins Dunkel brachte.
Während der Rest der Top 10, mit Ausnahme von Froome, der Mikel Landa zur Hand hatte, ohne Helfer zurückblieb, bedrängte Bardet die Spitze der GC-Gruppe mit Teamkollegen.
Sie legten bei den Anstiegen der ersten Kategorie des Tages ein atemberaubendes Tempo vor und brachten Froomes Gelbes Trikot eine Zeit lang in Schwierigkeiten, nachdem er eine Zwischenzeit verpasste und einen mechanischen Schaden erlitt.
Hier sollte Froome dafür gezollt werden, wie er sich gewehrt und wahrscheinlich sein Rennen gerettet hat, als er auf einen vierten Tour de France-Titel zusteuert, aber die Energie, die zum Schließen der Lücke benötigt wird, könnte in den kommenden Etappen aussagekräftig sein.
Obwohl es so aussah, als würde es ein ganz anderes Ergebnis werden, blieb das obere Ende des GC am Ende unverändert und die Bemühungen von AG2R schienen vergebens zu sein.
Aber die Stärke, Koordination und Feuerkraft, die Bardet und seine treuen Leutnants gezeigt haben, werden eine Botschaft an den Rest derjenigen gesendet haben, die am Sonntag, den 23. Juli, in Paris auf dem Podium stehen wollen.
Vor dem zeremoniellen Rollen um die Champs Elysees liegen noch einige entscheidende Etappen vor uns, und Sie können sicher sein, dass Bardet und andere Froome den ganzen Weg vorantreiben werden.
Wie auch immer die Zusammensetzung des letzten Podiums in Paris aussehen mag, AG2R La Mondiale wird durch ihre Eskapaden bei der Tour de France Fans, Lob und Vertrauen gewonnen haben.
Zuschauer sind auch Gewinner
Seit Team Sky auf der Bildfläche erschienen ist, gibt es Gerüchte über die Art und Weise, wie das britische Team die Rennen kontrolliert, den Wettbewerb erstickt und das Spektakel des Radrennsports beendet.
Dies schien letztes Jahr der Fall zu sein, als Froome mit einem Vorsprung von vier Minuten in der letzten Woche der Tour de France 2016 nie wirklich danach aussah, als würde er herausgefordert werden.
Jetzt, da dieser Vorsprung an der Spitze so knapp ist, Team Sky nicht ganz so dominant wirkt wie in den vergangenen Jahren und andere Teams bereit sind, das Rennen zu ihnen zu führen, war die Tour de France 2017 zeitweise umso aufregender ansehen.
Auch wenn nicht immer: lange Sprintetappen denken.
Die Buhrufe gegen Froome, als er während der 15. Etappe zurückjagte, waren zweifellos unangebracht, aber nehmen Sie das aus der Gleichung heraus, und Sie hatten das Gelbe Trikot allein, das sich seinen Weg zu einer beeindruckenden Gruppe von bahnte Rivalen, die alle darauf abzielen, seine Krone zu stehlen.
Es war ein tolles Sehvergnügen und alles wurde durch die Taktik von AG2R aufgebaut.
Money Talks, und hier gewinnt AG2R wirklich
Das Ziel hier ist nicht, AG2R La Mondiale direkt mit Team Sky zu vergleichen, aber da letzteres über ein riesiges Budget und eine Reihe von Fahrern verfügt, die viele andere Teams anführen könnten, fällt der Vergleich natürlich dorthin zurück zu.
Zahlen, die von der französischen Zeitung L'Equipe während der Tour 2016 veröffentlicht wurden, schätzten die Budgets jedes teilnehmenden Teams.
An der Spitze standen Team Sky (35 Mio. €), Katusha (32 Mio. €) und BMC Racing (28 Mio. €), während AG2R gemeinsam den 13. Platz von 22 Teams mit einem erwarteten Budget von 12 Mio. € belegte.
Die Gruppe AG2R La Mondiale ist eine französische Vermögens- und Altersvorsorgegesellschaft. Die stundenlange Fernsehberichterstattung, die Titelseiten der Zeitungen, die über die Chance eines französischen Tour de France-Siegers schreien, und das damit verbundene Geschwätz rund um das Rennen bringen einen enormen Wert auf dem Heimatmarkt des Unternehmens.
Die Mittelzuweisung und der Einsatz der Fahrer sind stark auf die Tour de France ausgerichtet, aber das kommt dem Titelsponsor sehr entgegen. Besser Zweiter bei ihrer heimischen Grand Tour als eine Reihe von Etappensiegen beim Giro d'Italia oder erster Platz bei einigen kleineren Klassikern; und in diesem Jahr könnte dieser zweite Platz plausibel verbessert werden.
Das Endergebnis der Tour de France wird Froome wahrscheinlich immer noch auf der obersten Stufe des Podiums in Paris sehen, aber anders als bei seinen drei vorherigen Siegen sieht das nicht ganz so tot aus.
Ob Bardet Astanas Fabio Aru überspringen kann, um seinen eigenen zweiten Platz aus dem letzten Jahr zu erreichen, ist ebenfalls fraglich, aber Sie können sicher sein, dass er und sein Team die letzte Woche nicht damit verbringen werden, nur den dritten Platz zu verteidigen, und danke Zuschauer und Sponsoren des Teams werden die Gewinner sein, wo immer der 26-Jährige auf der GC ins Ziel kommt.
