Franzose mal im Alleingang bis zur Perfektion, aber Kwiatkowski und andere verlieren Zeit im roten Trikot von Molard
Veteran Tony Gallopin (AG2R) gewann die 7. Etappe der Vuelta a Espana 2018 in einer späten Solo-Pause nach einer kniffligen Etappe, die durch eine Reihe von Zwischenfällen in der Schlussphase des Rennens ins Chaos gestürzt wurde.
Gallopin kam 2 km vor dem Ende aus einem reduzierten Hauptfeld klar und sah nie so aus, als würde er erwischt werden. Am Ende lag er 5 Sekunden vor Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), der Alejandro Valverde (Movistar) im Rennen um den zweiten Platz überholte.
Rudy Molard (Groupama-FDJ) beendete das reduzierte Hauptfeld sicher, um sein rotes Trikot erfolgreich zu verteidigen, aber Michal Kwiatkowski (Team Sky) war einer von vielen, die von einem extrem schwierigen Ende der Etappe mit dramatischen Veränderungen erwischt wurden von Steigung und Richtung auf heißen und staubigen Straßen.
Am Ende verlor Kwiatkowski fast 30 Sekunden und kam nicht wieder auf die Beine, als das Tempo auf den letzten Kilometern zunahm. Er fällt auf den sechsten Gesamtrang zurück, wobei Valverde als nächster GC-Anwärter auf Molard übergeht.
Fast eine ganze Woche nach Beginn der Vuelta a Espana 2018 fühlt es sich immer noch so an, als hätte das Rennen noch nicht ganz Gest alt angenommen. Ja, es gibt einige erhebliche Zeitlücken auf dem Weg nach unten in der GC-Reihenfolge, aber das liegt eher an der allgemeinen Abnutzung und den damit verbundenen unvermeidlichen Zusammenstößen und Zeitsprüngen als an echten Versuchen, einen Anspruch auf den Sieg zu erheben., Würde Phase 7 daran etwas ändern? Unwahrscheinlich, auf den ersten Blick. Eine Fahrt von 185,7 km würde das Peloton landeinwärts von Puerto Lambreras nach Pozo Alcon über unerbittlich hügeliges Gelände führen, aber mit nur zwei Anstrengungen der Kategorie 3rd in Bezug auf klassifizierte Anstiege.
Abgesehen von einer Katastrophe wäre es am Ende der Etappe ein weiteres rotes Trikot für Molard von Groupama-FDJ, der zu Beginn der Etappe einen 41-Sekunden-Vorsprung vor Kwiatkowski verteidigte.
Aber es gab noch Herausforderungen zu meistern, besonders gegen Ende der Etappe. Ein schnelles Einfahren auf breiten Straßen würde die Fahrer direkt auf den zweiten dieser beiden kategorisierten Anstiege auf viel schmaleren Straßen bringen, nur 12 km von der Linie entfernt. Und von dort aus würde der Aufstieg bis zum Ende fortgesetzt, mit der letzten 7% Rampe zur Linie, die für Leute wie Alejandro Valverde maßgeschneidert ist, nur 53 Sekunden Rückstand auf dem fünften Gesamtrang.
Der Ausreißer des Tages sah eine Gruppe von sieben Fahrern, die in den frühen Phasen des Tages die Straße hinuntergingen. Der beste Gesamtplatzierte war der Kanadier Michael Woods (EF-Drapac) mit 8'25”, mit Alexis Gougaerd (AG2R), Floris De Tier (LottoNL-Jumbo), Nicola Conci (Trek-Segafredo), Edward Ravasi (UAE Team Emirates), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros) und Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias) bilden die Nummern.
Wie bei der gestrigen Etappe durften die Führenden jedoch nicht zu weit kommen. Peter Sagans Trek-Segafredo beherrschte das Tempo hervorragend, vielleicht ein Zeichen dafür, dass der Slowake Lust auf das knifflige Etappenende hatte.
In jedem Fall bedeutete dies, dass die Pause nie so aussah, als würde man die Distanz zurücklegen, und tatsächlich, als sich das Rennen der schwierigen Schlussphase der Etappe näherte, war der Abstand auf weit unter eine Minute geschrumpft.
Aber 18 km vor dem Ende führte der unerbittliche Drang, nahe an der Spitze des Peloton zu sein, als die Straße schmaler wurde, zu dem Ergebnis, das wir alle befürchtet hatten, als mehrere Fahrer ein Drittel des Weges nach unten auf das Deck trafen.
Der Vorfall führte zu einer sofortigen Sp altung des Feldes, aber das Tempo an der Spitze ließ leicht nach, sodass die Hinteren wieder einsteigen konnten.
Es gab dem, was von der Pause übrig war, einen Hinrichtungsaufschub, aber vor dem Gipfel des Anstiegs war alles wieder zusammen – zumindest an der Spitze des Rennens. Vincenzo Nibali von Bahrain-Merida, der zu Beginn des Tages bereits 13 Minuten zurücklag, war einer von denen, die auf der relativ sanften Steigung gestürzt wurden – eindeutig weit entfernt von der besten Verfassung, da er sich weiterhin von einer Verletzung erholt.
Die gewundenen, staubigen Straßen verwüsteten weiterhin das sich schnell bewegende Feld, wobei sowohl Dan Martin (UAE Team Emirates) als auch Kwiatkowski aufholten, wobei letzterer das Hauptfeld mit ein paar Team Sky-Teamkollegen anführte.
Auf den letzten 10 km versuchte Luis Mas (Caja Rural) um den Ruhm, als die Hintermänner um die Position rangelten. Inzwischen hatten die verschiedenen Zwischenfälle das Peloton in mehrere Gruppen zerrissen, und der Tag war weniger ein Radrennen als vielmehr ein Hochgeschwindigkeitsspiel um den letzten Mann geworden.
Trotzdem gingen die Ausgrabungen von vorne weiter, aber das drastisch reduzierte Peloton schaffte es irgendwie, jede Anstrengung zurückzudrängen, bevor Gallopin seine Bemühungen perfekt zeitlich abstimmte und den Sieg errang.
