Die „Voice of Cycling“beschreibt seine Karriere vom Rennsport während der Arbeit an der Fleet Street bis hin zum Schmieden der längsten Kommentierungspartnerschaft des Sports
Fotografie: Christopher Parsons
Du hast jede Tour de France seit 1973 verfolgt, aber wie bist du überhaupt zum Journalismus gekommen?
Ich habe versucht, ein Profi in Belgien zu werden, und ich dachte, dass das Cycling Magazine keinen fairen Crack über uns Fahrer berichtet. Also rief ich sie an und sie sagten: „Nun, wir haben kein Geld für einen Reporter, also schreib uns jeden Sonntag eine Geschichte und erzähl uns, wie es euch allen geht.“
Also würde ich zum Bahnhof St. Peter in Gent gehen, in dieses kleine Café gegenüber, mir das Telefon des Typen ausleihen und einen Reverse-Charge-Anruf nach London tätigen, der 90 Minuten dauerte, bis ich zurückkam, also blieb ich sitzen und trank einen Kaffee oder ein Bier und dann diktierte ich einen Wochenbericht, wenn der Anruf kam.
Am Ende des Jahres ging ich zurück nach Großbritannien und der Typ vom Magazin sagte: „Hör mal, da ist eine Stelle frei, komm rein und mach ein Vorstellungsgespräch.“Ich bekam den Job nicht, aber drei Monate später Der Typ, der es getan hat, ist gegangen, also habe ich meine Ambitionen, Profi zu werden, aufgegeben und bin stattdessen Journalist geworden.
War das damals das Ende deiner Rennfahrerkarriere?
Mein Redakteur war ein Typ namens Alan Gayfer. Er sagte: „Kannst du tippen?“Ich sagte: „Nein.“Er sagte: „Du hast zehn Tage Zeit, um es zu lernen, sonst wirst du gefeuert. Und dir ist klar, dass du keine Rennen mehr fahren kannst?’
Ich dachte: „Ja klar“, also hörte ich nicht auf, Rennen zu fahren. Er fand es heraus und sagte, ich könne weitermachen, solange ich jedes Wochenende nur die größten Rennen fahre und gleichzeitig darüber berichte. Ich habe Sonntagnacht bis Mitternacht gearbeitet und war dann um sechs Uhr morgens wieder an meinem Schreibtisch, um die Zeitung zu Bett zu bringen. Ich schlief zwischendurch auf Postsäcken unten und versetzte den Reinigungskräften einen schrecklichen Schrecken, wenn sich ein Postsack in Bewegung setzte.
Es war hart. Ich wurde immer dünner, lebte von Bohnen auf Toast und versuchte, an den größten Rennen in Großbritannien teilzunehmen. Ich konnte nicht durchh alten, aber die Fahrer haben geholfen.
Da war Pete Matthews, der britische Meister von Liverpudlian, und jemand sagte zu mir: „Mach etwas Arbeit an der Front“, und Pete sagte: „Lass ihn in Ruhe, er ist in Ordnung, er trägt das Gewicht von a Schreibmaschine in der Tasche.“Aber nach drei, vier Jahren musste ich aufhören. Wenn ich mich seitwärts gedreht hätte, wäre ich in einen Abfluss gefallen.
Und wie führte das nach Frankreich?
PL: Mir wurde 1972 angeboten, das Milchrennen zu organisieren. Ich? Alles, was ich je zuvor organisiert hatte, war eine 10-Meilen-TT. Aber es hat geklappt und mich im europäischen Radsport bekannt gemacht.
David Saunders war Sprecher der Tour of Britain und er sagte, ITV mache eine große Show auf der Tour – würde ich gerne sein Fahrer für die Tour 1973 sein? So tat ich. Aber fünf Jahre später wurde Dave in einem Auto getötet.
Ich saß am Fußende meines Bettes und weinte und weinte. Ich hatte einen echten Freund verloren. Ich hatte sicherlich nicht vor, ihn um seinen Job zu bitten, aber ITV sagte: „Dave hätte Sie gerne mit einbezogen – würden Sie ihn annehmen?“Also tat ich es.
Ist das Kommentieren leicht gefallen?
Meine allererste Live-Sendung Ich war 100 Fuß hoch auf einer Leiter in einer Loge und sah mir ein Rennen im Crystal Palace an. Ich erinnere mich, dass ich gesagt habe: „Jetzt haben wir Weltmeister Gerrie Knetemann, der den Wind an der Spitze bricht.“Ich dachte, es lief ziemlich schlecht, aber es stellte sich heraus, dass es in Ordnung war.
Ich konnte immer reden, und ich habe immer gesagt – das habe ich immer zu Paul gesagt – bei einem weltweiten Feed sehen 150 Millionen Menschen zu, und Sie können sich glücklich schätzen, wenn zwei Millionen Radfahrer sind.
Sie können den Ton abstellen und wissen immer noch, was los ist, aber die alte Dame, die zum Vergnügen zuschaut, hat keine Ahnung von einer 42x28-Übersetzung. Wenn Sie also verhindern können, dass die alte Dame eine Tasse Tee macht, während das Radfahren läuft, haben Sie es geschafft.
Sie haben dort Paul erwähnt – Paul Sherwen – Ihr Co-Kommentator für 33 Jahre bis zu seinem frühen Tod im Jahr 2018. Wie sind Sie beide zusammengekommen?
Paul ist früher Rennen gefahren, und er ging jeden Tag zur Startlinie der Tour, zum Imbisswagen der Fahrer, und schlich mir eine halbe Grapefruit zurück. So festigten wir unsere Freundschaft über zehn Jahre, und als er sich 1985 dem Ruhestand näherte, fragte ich ihn, ob er erwägen würde, mit mir zu kommentieren.
Er hatte noch zwei Jahre mit dem Raleigh Banana Team übrig, also hat er diese Jahre auch abgeleistet. Wie er eine dreiwöchige Tour kommentierte und sich dann wieder dem Pro-Peloton anschloss, um mich zu schlagen. Aber ich sage dir, dieser Typ war etwas Besonderes. Ich vermisse ihn sehr.
Im Alter von 75 Jahren hätten viele erwartet, dass Sie in den Ruhestand gehen würden, aber Sie haben weitergemacht. Wie hast du es geschafft, wieder auf die Beine zu kommen?
Ich habe alle Pressekommentare gelesen und jemand hat gesagt: „Phil scheint nicht mehr derselbe zu sein, jetzt, wo er ohne Paul herumläuft“, und sie hatten recht. Wir haben alles zusammen gemacht, sind jeden Morgen in dasselbe Auto gestiegen, haben jeden Abend zusammen gegessen. Natürlich sah ich plötzlich anders und einsam aus, weil ich zum ersten Mal seit 33 Jahren wieder alleine war.
Aber meine Trauer war persönlich. Wie meine Frau Ihnen sagen wird, bin ich gut darin, Sachen auszusperren. Fernsehen macht dich zu einer sehr harten Person, aber du verlierst nie deine Erinnerungen.
Dieses Jahr findet Ihre 44. Tour de France statt. Wen wirst du unterstützen?
Nun, [Tadej] Pogačar ist der heißeste Favorit und er hat eine starke Mannschaft. Primož Roglič ist verschwunden, um in der Höhe zu trainieren, aber es ist ein Glücksspiel, direkt von dort zurückzukommen, um die Tour zu fahren. Wird es funktionieren? Wir finden es heraus.
Die Strecke lässt viel Raum für Überraschungen, und ich bin immer wieder beeindruckt, wie die Organisatoren etwas Neues in ein Rennen einbringen, das seit 1903 stattfindet. Diesmal ist es der Mont Ventoux: zwei Anstiege und jetzt auch eine Abfahrt. Ich kann es nicht glauben! Es wird großartig.
Abgesehen von seinen laufenden Verpflichtungen als Kommentator. Phil wird auch das erste Triathlon-Turnier des Collins Cup präsentieren, das am 28. August beginnt. Siehe protriathletes.org für weitere Details
