Mit herausfordernden Anstiegen und hügeliger Landschaft ist der Geburtsort der industriellen Revolution ein überraschend ruhiger Ort zum Fahren
Telford ist ein interessanter Ort. Nicht wirklich. Nicht, weil es eine von 32 neuen Städten ist, die zwischen 1948 und 1970 in Großbritannien gebaut wurden, und nicht, weil es ein endloses Netz von Kreisverkehren gibt, die scheinbar keine andere Funktion haben, als Ihnen schwindelig zu machen. Nicht einmal, weil zu seinen Geschwistern die allseits verspotteten Basildon, Crawley, Hemel Hempstead und Milton Keynes gehören. Telford ist ein interessanter Ort, denn nur ein paar Meilen hinter den modernistischen Wohnsiedlungen, der trostlosen Architektur und den Kreisverkehren liegen Hügel, Täler und geschwungene Straßen, die sich perfekt zum Radfahren eignen.
Eine angenehme Überraschung
Ein Tesco-Parkplatz ist kein inspirierender Ort, um eine Fahrt zu beginnen – und ich habe nicht die Absicht, dies heute zu tun. Aber nachdem ich jegliche Fähigkeit verloren habe, eine Karte zu lesen (obwohl ich mehrere Qualifikationen in Geographie erworben habe) und mit meinem Garmin-Wrestling, um „Satelliten zu lokalisieren“, ist es ein so sicherer Ort, um sich neu zu gruppieren, wie ich mir vorstellen kann. Außerdem gibt es ein Sonderangebot für Jelly Babies, das ich gerne nutzen möchte.
Wir fahren durch die Außenbezirke einer Stadt, die mein Großvater einmal (mit ziemlicher Sicherheit zu Unrecht) als „die Art von Ort, an dem sie deine Räder klauen“beschrieben hat. In der Junisonne und umgeben von gepflegten Blumenbeeten scheint es eine schneidende Beschreibung zu sein, aber ich bin kein Einheimischer wie er. In Richtung Südwesten steuern wir Cressage an, eine 30-minütige Fahrt von Telford entfernt, wo wir unseren Führer Andy treffen werden, einen Einheimischen, der mehr in seine Heimat verliebt ist als mein 90-jähriger Großvater.
Shropshire liegt östlich der Grenze zwischen England und Wales und ist ein Gebiet mit einer bedeutenden Vergangenheit. Auf dem Weg zu unserem Treffpunkt passieren wir Ironbridge, ein idyllisches Dorf am Fluss Severn, das seinen Namen von der 30 Meter hohen Gusseisenbrücke – der ersten Eisenbrücke der Welt – hat, die 1779 über den Fluss gebaut wurde. In einer cleveren und strategischen Marketingkampagne hat irgendjemand irgendwo Ironbridge als „Geburtsort der industriellen Revolution“gebrandmarkt. Die Stadt ist ein touristischer Hotspot, mit Kutschenladungen von Touristen, die durch die Straßen wandern und in die tiefe Schlucht unter der Stadt spähen.
In Ironbridge entwickelte Abraham Darby den Prozess des Eisenschmelzens – das Erhitzen von Roheisen in einem mit Koks und nicht mit Holzkohle betriebenen Hochofen – um Gusseisen herzustellen. Es war eine Entwicklung, der die Unterstützung der industriellen Revolution zugeschrieben wird. Wir geloben, auf unserer Heimreise in die Stadt zurückzukehren. Aber zuerst müssen wir uns auf den Weg machen.
Fehlerlinie
Nachdem wir den Vortag in heftigen walisischen Winden verbracht haben, ist es eine willkommene Erleichterung, dass es auf dieser Seite der Grenze ruhiger ist. Cressage ist ein typisch englisches Dorf mit Pub, Spielplatz und nicht viel los, aber es ist ein guter Ausgangspunkt, um die Gegend zu erkunden.
Wir verbringen ein paar Minuten damit, Schuhe anzuziehen und Taschen mit genau der richtigen Anzahl Gummibärchen zu füllen (denken Sie an das n+1-Prinzip und Sie sind auf dem richtigen Weg) und rollen sanft vom Kriegerdenkmal des Dorfes weg. Unser erster H alt ist Church Stretton, von den Viktorianern „Little Switzerland“genannt. Es sind keine zerklüfteten Gipfel oder Chalets zu sehen, aber angesichts der Fülle scharfer, steiler Hügel und tiefer Täler verstehe ich die Stimmung.
Church Stretton liegt auf einer Verwerfung. Tatsächlich durchschneidet die Church-Stretton-Verwerfung ganz Shropshire und teilt es in zwei Teile, bevor sie im Cheshire-Becken endet. Die Friedlichkeit unserer Umgebung macht es schwer, sich vorzustellen, dass geologische Kräfte unter unseren Füßen wirken, aber trotz des derzeitigen Mangels an Erdbeben kann ich nicht umhin, mir eine Szene vorzustellen, in der sich die Erde öffnet und Fahrräder und Fahrer in eine knickende Gletschersp alte geschleudert werden eine Meile tief.
Church Stretton ist auch die Heimat eines bösen Anstiegs, und wie alle guten Anstiege auf dem Fahrrad beginnt der zur Spitze des Burway mit einem Kaffee und Kuchen. Der Burway, der in Simon Warrens Buch 100 Greatest Cycling Climbs mit 9/10 Punkten bewertet wird, ist die Straße, die zum Long Mynd führt, einem Moorlandplateau mit Heidekraut und Felsen und ein beliebter Ort für Wanderer, Geographieausflüge und Radfahrer.
Der Beweis, dass die Verwendung eines großen Hügels als Verdauungshilfe dumm ist, kommt am Ende einer hübschen, bescheidenen Gasse. Flankiert von Bäumen und einer alten Steinmauer ist die Annäherung an The Burway wie ein verspäteter Kater, der immer schlimmer wird. Was bei 3 % beginnt, wird bald 9 %, und das Überqueren eines Viehgitters bis zum Fuß des eigentlichen Anstiegs ist der Teil, an dem die sprichwörtlichen Tequila-Shots einsetzen. Hier erreicht es 20 % und bleibt dort für die
erste 200m. Mein vernünftiger Kopf sagt mir, dass ich etwas mehr als 2 km entfernt an die Spitze krieche, wenn ich zu hart gehe, also verlangsame ich auf Fußgängertempo und fühle mich leicht übel.
Die Straße schmiegt sich an den Hang mit einem steilen Abhang nach rechts. Die ersten paar hundert Meter sind die Aussichten verborgen, aber als wir uns einer zerbeulten Leitplanke am Straßenrand nähern, kommen die Hügel und Knoten der alten englischen Landschaft in Sicht – eine Decke aus Heidekraut und üppigem Gras, die über einem liegt umgedrehter Eierkarton, der von Wind, Regen und Sonne aufgescheuert wurde. Im Osten ist The Wrekin, ein festungsähnlicher Hügel, von dem ich fast erwarte, dass die Teletubbies auftauchen.
Eine steile Linkskurve zwingt mich noch einmal aus dem Sattel und die kleine grimmige Begeisterung, die ich habe, in Milchsäure zu ertrinken, beginnt zu schwinden. Eine kleine Lippe führt zu einer glückseligen Abfahrt, die jedoch nicht lange anhält, und es gibt eine letzte Rampe, die wir hinaufklettern müssen, bevor wir mit einem Blick belohnt werden, der sich über die Grenze nach Wales erstreckt.
Profis im Training
Es ist wahr, dass du für jeden Kampf bergauf immer mit einer Rennstrecke belohnt wirst, die wieder bergab führt. Aber so süß diese Belohnung auch ist, sie wird umso süßer, wenn Sie auf dem Weg nach oben auf der anderen Seite einen Profi mit Schmerzen sehen. An der Spitze dieser letzten Rampe teilt sich die Straße und wir nehmen die rechte Gabelung nach Ratlinghope, eine steile und enge Schotterabfahrt, die Nerven aus Stahl erfordert. Das erste Hindernis ist eine Herde hyperaktiver Schafe, die auf der Straße Hühner spielen, und das zweite eine Reihe tiefer Schlaglöcher, die aus dem Asph alt gespült wurden.
Nach 3 km Abstieg biegen wir nach links in Richtung Bridges ab, wo wir an einem Fahrer in vertrauter Teamkleidung vorbeikommen. Nach Recherchen zu meiner Rückkehr – dank Strava Flyby – finde ich heraus, dass es Liam Holohan vom Team Wiggins ist. Holohan ist ein Einheimischer aus Shrewsbury und besitzt im übertragenen Sinne alle Anstiege hier in der Gegend. Wenn ein Strava-Segment mit einem steilen Gefälle verbunden ist, können Sie sicher sein, dass Holohans Name ganz oben auf der Liste steht.
Irgendwie, durch eine seltsame Art von Osmose, bringt mich der Anblick eines echten Profis dazu, ein bisschen tiefer zu graben und ein bisschen mehr zu leiden, obwohl ich nicht dafür bezahlt werde, Fahrrad zu fahren. Außerdem nähern wir uns dem Wendepunkt unserer Fahrt, und wir haben die Aussicht auf einen starken Gegenwind, wenn wir die Explosion zurück zu unserer Basis in Cressage beginnen.
Von Bridges biegen wir nach Norden ab und richten uns dann auf eine lange Plackerei ein, wobei wir uns hart gegen den Wind in unseren Gesichtern stemmen. Zum Glück fühlt sich Andy immer noch munter und übernimmt die Front, als wir an Schildern für Orte vorbeirollen, die eine abgeschnittene BBC-Ankündigung erfordern, wie Stiperstones, Picklescott und Pulverbatch. Als wir nach Osten fahren, setzt ein sensenartiger Seitenwind ein und es wird schwieriger, sich hinter Andy zu verstecken. Ich finde mich damit ab, dass ich diese Fahrt müde beenden werde, und werde meine Beine dazu bringen, weiter auf die Pedale zu treten.
Wenn ich auf einer scheinbar endlosen Straße an Weizen-, Leinsamen- und Kartoffelfeldern vorbeikomme, bekomme ich allmählich das Gefühl, dass mein Fahrradcomputer kaputt sein muss. So viel Aufwand kann sich doch nicht in so langsamen Fortschritt niedergeschlagen haben? Schließlich erreichen wir die A458 und fahren die letzten 10 km zurück nach Cressage im Zeitfahren. Als wir heute Morgen aufbrachen, war ich mir sicher, dass uns eine relativ kurze (für Radfahrer-Verhältnisse) und angenehme Runde auf dem Land bevorstand, aber die Schmerzen in meinen Beinen und der Schweiß auf meiner Stirn sagen mir, dass dies eine richtige war Fahrt.
Als Belohnung für unsere Mühen laden wir unsere Fahrräder auf das Auto und fahren zurück nach Ironbridge, um uns zu verpflegen. Da der (umstrittene) Geburtsort der industriellen Revolution ein touristischer Hotspot ist, gibt es eine gute Auswahl an Teestuben, Cafés und Eisdielen, in denen Sie unsere leeren Glykogenspeicher auffüllen können.
Die Sonne scheint und wir sind nicht die einzigen Radfahrer, die sich gerne hinsetzen. Eine Gruppe aus Newport Shropshire CC isst Kuchen auf der Hauptstraße gegenüber der Eisenbrücke der Stadt. Während wir uns in der Sonne niederlassen, um unsere eigenen kleinen Feste zu genießen, ist es schwer vorstellbar, dass diese idyllische Ecke des ländlichen Großbritanniens jemals von geologischen Rissen zerrissen und von den Bränden der Schwerindustrie versengt worden war. Für mich ist es einfach ein schöner Ort zum Fahrradfahren und ein einladender Ort für einen Kaffee und ein Stück Kuchen.
