Seit Generationen ist das Fahrrad ein Transportmittel, ein sozialer Ausgleich, ein Arbeitstier und ein Tor zu Freiheit, Abenteuer und Romantik
Illustration: Rob Milton, mit Entschuldigung an Terry Gilliam
1869 erklärte ein Artikel in der angesehenen US-Zeitschrift Scientific American: „Die Kunst des Gehens ist ver altet.
'Es ist wahr, dass einige immer noch an diesem Transportmittel festh alten und noch immer als fossile Exemplare einer ausgestorbenen Rasse von Fußgängern bewundert werden, aber für die meisten zivilisierten Menschen liegt das Gehen in den letzten Zügen.'
Der Grund für diese sensationelle Vorhersage? Das bescheidene Fahrrad. Ein paar Jahrzehnte zuvor hatte auf dieser Seite des Atlantiks eine Zeitung in Glasgow über ein ungewöhnliches Ereignis berichtet, bei dem „ein Gentleman auf einem Veloziped von genialem Design“ein fünfjähriges Mädchen umwarf und fünf Schilling mit einer Geldstrafe belegt wurde.
Das betreffende Veloziped war die erste Inkarnation des modernen Fahrrads – sein „geniales Design“bestand aus Pedalen, die durch eine Reihe von kolbenähnlichen Stangen am Hinterrad befestigt waren.
Der „Bestride“-Fahrer war sein Erfinder, Schmied Kirkpatrick Macmillan, der vor dem Vorfall 70 Meilen von seinem Zuhause entfernt Rad gefahren war.
Sein Design, das das vorherige pedallose „Dandy Horse“ersetzte, das vom Fahrer angetrieben wurde, indem er sich mit den Füßen über den Boden drückte, war die erste Stufe der Entwicklung des Fahrrads zum federleichten Computerdesign Kohlefasermaschinen von heute.
Macmillans waghalsiger Ritt auf ausgefahrenen Karrenwegen im Zeit alter von Pferdekutschen und einem unreifen Schienennetz war damals so bahnbrechend wie die erste E-Mail, die 150 Jahre später verschickt wurde.
Plötzlich war es für gewöhnliche Leute möglich, weite Strecken aus eigener Kraft zurückzulegen. Es eröffnete eine ganz neue Welt voller Möglichkeiten für Reisen, Arbeit, Vergnügen und sogar Romantik.
Stetiger Fortschritt
Im Laufe der Zeit wurden Änderungen an dem „genialen Design“vorgenommen, wie z. B. das Ersetzen des Holzrahmens durch einen Stahlrahmen und das Hinzufügen von luftgefüllten Luftreifen von John Boyd Dunlop.
Auch das Fahrrad wurde immer erschwinglicher und beliebter bei den Massen. Wie Scientific American es ausdrückte: „Ein Pferd kostet mehr und frisst, tritt und stirbt; und du kannst ihn nicht unter deinem Bett unterbringen.“
Zu dieser neu emanzipierten Gruppe von Radfahrern gehörte der Science-Fiction-Autor HG Wells, dem das Zitat zugeschrieben wird: „Wenn ich einen Erwachsenen auf einem Fahrrad sehe, verzweifle ich nicht an der Zukunft der Menschheit.“
Einige der Entwicklungen seither könnten direkt aus den Seiten eines seiner Romane stammen. Obwohl Rahmen ihre klassische Diamantform seit mehr als einem Jahrhundert beibeh alten haben, sind sie aerodynamischer, leichter und stärker geworden, dank der Technologie, die aus der Raketenwissenschaft, der Formel 1 und dem Yachtrennsport stammt.
Aber die ganze Technologie der Welt kann das beständigste Merkmal des Fahrrads nicht überschatten – seine Fähigkeit, zu entkommen.
„Es ist eine Abenteuermaschine“, sagt Matthew Ball, Jugendtrainer bei West Lothian Clarion CC. „So wecken wir das Interesse von Kindern am Radfahren – indem wir das Abenteuer verkaufen, das es bietet.“
Geschmack der Freiheit
Alle Fahrer können sich mit diesem Gefühl identifizieren. Mit den Fahrrädern unserer Kindheit verbinden wir unseren allerersten Vorgeschmack auf Freiheit und Unabhängigkeit, darauf, den Fesseln der elterlichen Obrigkeit zu entkommen, auch wenn es nur so lange gedauert hat wie der Weg in den Park und zurück.
In Erinnerung an das Fahrrad, das er zu seinem neunten Geburtstag geschenkt bekam, schreibt der Autor Paul Fournel: „Berge, Ebenen, Büsche, Bäume, Bäche, Gräben und ewiger Schnee waren in meinem grünen Fahrrad verborgen – es brauchte nur etwas Fahren, um es zu lernen.'
Als Teenager in Liverpool führte mich mein Fahrrad (ebenfalls grün) zu den großen Unbekannten von Nordwales und Cheshire. Später schnallte ich ein Zelt und Packtaschen darauf und nahm eine Fähre über den Kanal.
Ich habe die Welt – oder zumindest die europäischen und nordafrikanischen Teile davon – von meinem Fahrrad aus gesehen. Von einem Auto oder Zug aus hat es noch nie so groß und aufregend ausgesehen.
Als Erwachsener, der Freiwilligenarbeit in Guyana leistete, war mein in China gebauter, sitzender und bettelnder „Roadster“nicht nur für die Arbeit, sondern auch ein Komplize in meinen Romanzen.
Wenn ich ein Mädchen um ein Date bitte, wird von ihr erwartet, dass sie sich seitlich auf den hinteren Gepäckträger setzt.
Es ist ein Beweis sowohl für die Mädchen als auch für die Ära, in der wir lebten, dass sie sich alle einverstanden erklärten, obwohl ich vermute, dass Sophie, eine britische Studentin bei Operation Raleigh, möglicherweise lebenslang vom Radfahren abgeh alten wurde, als wir in eine offene Kanalisation rasten während eines plötzlichen Stromausfalls in einer Nacht.
Die Inschrift am Radfahrerschrein der Kirche Madonna del Ghisallo in Italien lautet: „Und Gott hat das Fahrrad geschaffen, damit der Mensch es als Arbeitsmittel und als Hilfe für die komplizierte Reise des Lebens nutzen kann …'
In unserer motorbesessenen Zeit vergisst man leicht, dass Fahrräder einst das beliebteste Transportmittel waren.
Jahre bevor das Straßenradfahren zum neuen Rock'n'Roll wurde, war es für Millionen einfach eine Möglichkeit, von A nach B zu kommen – „das Raumschiff des armen Mannes“, wie es der italienische Journalist Gianni Brera nannte.
Der britische Ingenieur Mike Burrows hat einmal gesagt, dass das Fahrrad im Gegensatz zu einem Fußball oder Schläger „das einzige Sportgerät ist, das den Planeten retten kann“.
Das geschieht bereits auf den Kaffeeplantagen in Ruanda, wo Bauern mit Fahrrädern ernten, die der US-Rahmenbauer Tom Ritchey speziell für sie entworfen hat.
In anderen sich entwickelnden Teilen der Welt wurden Zehntausende von erschwinglichen Fahrrädern von World Bicycle Relief für Bauern und Schulkinder in ländlichen Gemeinden bereitgestellt.
Während Gehen vielleicht nicht ganz ver altet ist, hatte Scientific American fast Recht: Das Fahrrad hat wirklich die Welt verändert.
