Die Fahrradsparte von Gore ist ein winziges Rädchen in einer riesigen Industriemaschine, hat aber eine große Rolle bei der Entwicklung von Fahrradausrüstung gespielt
Ein Oktobertag im Jahr 1969, spät abends, ließ Bob Gore seinen beruflichen Frust an einem ahnungslosen Stück Polytetrafluorethylen (oder PTFE, wie es besser bekannt ist) aus.
Nach fruchtlosen Versuchen, das Material zu dehnen, ohne dass es reißt, wie die Geschichte erzählt, zog Gore wütend und kräftig an einem erhitzten Stab aus PTFE.
Zu seinem Erstaunen dehnte es sich zehnfach aus, und in diesen wenigen Sekunden hatte er seine ohnehin schon wunderbaren Eigenschaften dramatisch verändert.
Es war die Geburtsstunde eines neuen Materials namens ePTFE („e“bedeutet „expandiert“), das zu Gore-Tex wurde und Radfahrer seit Jahrzehnten trocken hält.
Ich stehe in einer 10m hohen Glaskammer und gleich mehrere Tonnen Wasser stürzen auf mich herab, um zu bestätigen, wie effektiv dieses 50 Jahre alte Experiment heute ist.
Es ist alles im Interesse der Wissenschaft. Alex Metcalfe und Jurgen Kurapkat, Verkaufs- und Kommunikationsleiter bei Gore, stellen mich an die vorderste Front des wasserdichten Testverfahrens.
„Alle unsere Prototypen müssen ihre Leistungsfähigkeit für den bestimmungsgemäßen Einsatz im Regenraum in einer Vielzahl von Tests unter Beweis stellen“, sagt Kurapkat.
„Deshalb haben wir diese Düsen überall, um die Produkte aus allen Blickwinkeln in einer Fahrradposition zu testen.“
Achte auf die Lücke
Kurapkat rät mir, den Reißverschluss ganz zuzumachen, die Kapuze fest über den Kopf zu ziehen und Lücken zwischen Hose und Pullover zu vermeiden.
‚Sonst wird der Rest des Tages etwas ungemütlich für dich‘, sagt er schmunzelnd. Unter dem dünnen Gore-Tex-Stoff trage ich die einzige Kleidung, die ich für diese Reise mitgebracht habe, und es wird ein langer Weg nach Hause in einem durchnässten Baumwollpullover sein, wenn der Test schlecht verläuft.
Nachdem ich Kurapkat und Metcalfe erst vor 10 Minuten getroffen habe, beginne ich mich über mein Urteil über ihre Charaktere zu wundern und überlege, ob es für sie ein regelmäßiger Spaß sein könnte, einen besuchenden Journalisten zu durchnässen.
Über mir, was mit einem Rinnsal beginnt, führt zu einem Sturzbach und ich fühle mich von einem dichten Regen geschlagen.
Gore hat diese seltene Art von Regen perfekt nachgeahmt, die einfach durch die meisten Kleidungsstücke sickert. Mein Gesicht fühlt sich an wie eine Wasserrutsche.
Wenn die Tortur aufhört, schüttle ich mich von den bauchigen Tröpfchen ab, die auf der Oberfläche meiner Jacke sitzen, und entferne vorsichtig die Gore-Tex-Kleidung.
Zur Freude des Teams ist nicht einmal ein Tropfen Wasser auf meiner Kleidung.
‘Jede Regenkammer auf der ganzen Welt ist anders‘, sagt mir Kurapkat. „Aber wir haben standardisierte Geräte und Prozesse, sodass alles denselben Test durchläuft.“
Ein Spaziergang durch Gores weitläufigen Komplex in Feldkirchen-Westerham, südlich von München, gibt einen Einblick in die Größe des Unternehmens.
‚Wir sind nichts‘, sagt Chefdesigner Clemens Deilmann mit Blick auf den Radsportbereich. „Wir sind nicht einmal 1 % des Unternehmens. Riesige Industrien werden mit unserem Zeug beliefert – wir sind marginal.“
Die Einrichtung hier ist auf Radsport- und Laufbekleidung ausgerichtet, die unter dem Dach des Gore Fit Teams zusammengeführt werden.
Es ist ein riesiges Gebäude, aber es repräsentiert nur einen Bruchteil von WL Gore & Associates, seinen 10.000 Mitarbeitern und 2,4 Milliarden Pfund Jahresumsatz.
Aber die Präsenz von Gore auf dem Fahrradmarkt hat die Dinge mehr verändert, als man denkt.
Wissenschaft des Einweichens
Chemie steht nicht immer im Vordergrund, wenn es um den Kauf von Fahrradausrüstung geht, aber ePTFE, Gore-Tex-Material, hat Wellen geschlagen, die immer noch durch den Fahrradmarkt plätschern.
Von den vielen verschiedenen Anwendungen für ePTFE (siehe S. 103) ist die Outdoor- und Sportbekleidung von Gore-Tex wahrscheinlich die bekannteste, dank ihrer Fähigkeit, Wasser abzuweisen und dennoch luftdurchlässig zu sein.
Die „Atmungsaktivität“des Gewebes beruht auf einer Reihe von Poren mit einem Durchmesser von 1/20.000stel Zoll – zu klein für das Eindringen von Wassermolekülen, aber groß genug, um Luft, Wasserdampf und Schweiß freizusetzen von innen.
Er fand schnell Anklang bei Wanderern und Bergsteigern – und dann kam der Giro.
Die Giro-Jacke war der Urknall für Gore Bike Wear. Es entstand 1985 aus der Frustration eines Gore-Mitarbeiters namens Heinrich Flick.
Er und ein Team von Gore-Mitarbeitern waren aktive Radsportler und gespannt darauf, wie die Gore-Tex-Technologie auf dem Fahrradmarkt eingesetzt wird.
Während wir in einem Empfangsraum sitzen, erscheint Flick wie von Zauberhand auf dem riesigen Bildschirm als Teil einer langen Firmen-Infomercial.
Er beginnt seine Geschichte zu erzählen: „Wir wollten den Stoff an Fahrradmarken verkaufen, aber sie wollten ihn nicht von uns kaufen, weil sie den Vorteil, den wir darstellten, nicht erkannten“, sagt der On- Bildschirm Flick.
Da es keine Radsportmarken gab, die die Kosten für ihre Kleidung um das Vierfache in die Höhe treiben wollten, beschloss Gore, die Zügel in die Hand zu nehmen und eine eigene Jacke zu produzieren.
Als sie 1985 auf den Markt kam, kostete die Giro-Jacke 200 DM – nach heutigen Preisen etwa 160 £ – und wurde als zu teuer für einen Einzelhändler erachtet.
Nachdem Gore ein paar Muster bei einigen Einzelhändlern abgegeben hatte, dauerte es weniger als 10 Tage, bis Gore Bestellungen erhielt, und innerhalb von drei Monaten hatte Gore 500 Jacken verkauft.
Es war ein herausragender Erfolg und erzeugte genug Aufregung für Gore, um eine Radsportabteilung zu gründen.
Wenn man sich den Film ansieht, ist es faszinierend, Kleidung zu sehen, die ihrer Zeit um zwei Jahrzehnte voraus ist und von kitschigen Radsportstars der 1980er getragen wird.
Die Ästhetik wurde durch einen Schrittgurt, der zwischen dem Schwanz und der Vorderseite der Jacke verlief, nicht gerade verbessert – nach Stürzen durch Hängenbleiben im Sattel schnell aus dem Verkehr gezogen – aber er löste eine Revolution bei wasserdichten Stoffen im Radsport aus.
Die wasserdichte Premium-Jacke, die jetzt als Gore One wiederbelebt wird, bleibt ihr Flaggschiff, aber selbst wenn Gores Material aus dem Weltraumzeit alter (im wahrsten Sinne des Wortes – es wurde in NASA-Raumanzügen verwendet) wasserdicht ist, braucht es noch eine Weile Design- und Validierungsprozess.
„Bei jedem Kleidungsstück, das aus Gore-Tex hergestellt ist und behauptet, wasserdicht zu sein, müssen wir beweisen, dass es wasserdicht ist“, sagt Metcalfe. ‘Deshalb haben wir den Regenturm.
'Wir beh alten eines dieser versiegelten Kleidungsstücke, dann geht der Rest in die Produktion, und wenn Leute eine Beschwerde haben, können wir den Unterschied zwischen dem, was wir als versiegeltes Kleidungsstück haben, und dem, was produziert wurde, untersuchen.'
Mehr als ein Slogan
Billigere Marken mit „wasserdichter“Leistung sind ein Schreckgespenst für Gore. „Es ist bezeichnend, dass ein Kleidungsstück die schwarze Raute von Gore-Tex tragen darf. Wasserdicht ist mehr als nur ein Marketing-Slogan.’
Natürlich ist Gore-Tex heute nicht mehr dasselbe wie früher – es wurde stark modifiziert und verfeinert.
‘Gore-Tex ist immer noch unser Markenzeichen und immer noch unser Patent, aber wir haben es im Laufe der Zeit weiterentwickelt. Es ist nicht so, dass wir vor 40 Jahren feststecken würden “, sagt Metcalfe.
Doch während Gore-Tex der wahre Star der Show für Gore ist, ist es das weniger bekannte Windstopper-Gewebe, das die Fahrradindustrie wirklich infiltriert hat.
Castellis Gabba-Trikot ist eine der Erfolgsgeschichten, die Gores Windstopper verwendet. Der Gabba verwendet eine Windstopper-Membran und eine wasserabweisende DWR-Spraybehandlung auf dem Obermaterial.
Jede Gore-Tex-Kleidung ist eigentlich eine Kombination aus drei Stoffen, die alle von Gore bereitgestellt werden. Zuerst ist das Futter, das direkt auf der Haut sitzt, dann die Membran – das Gore-Tex-Material selbst – und ein Oberstoff.
Die Unterlage ist notwendig, da Gore-Tex zwar biokompatibel ist (es ist nicht schädlich für lebendes Gewebe), sich aber direkt auf der Haut rau und unangenehm anfühlen kann, während das Obermaterial zusätzliche Isolierung, H altbarkeit und die Fähigkeit bietet, das zu sublimieren Stoff mit einer Farbe oder einem Muster, was mit reinem Gore-Tex nicht möglich ist.
„Wir stellen das komplette Material zur Verfügung. Es liegt an den Marken, den Schnitt, den Reißverschluss und alle zusätzlichen Stoffe zu entwerfen “, sagt Metcalfe.
Trotz des Aufsehens um neue Allwetterkleidung anderer Marken weist Metcalfe darauf hin, dass dies alles alte Neuigkeiten für Gore sind.
'Wir haben unser erstes Windstopper-Trikot 1997 auf den Markt gebracht. Unsere erste wasserdichte Kurzarmjacke, die Xenon, haben wir 2008 auf den Markt gebracht. Wir sind also seit vielen Jahren Vorreiter bei Windstopper- oder Gore-Tex-Trikots.'
Das Gorey-Detail
Wie bei vielen Bekleidungsmarken stammt der größte Teil der Fahrradausrüstung von Gore aus Fabriken in Osteuropa und Fernost. Mit Gore-Tex zu produzieren ist jedoch keine triviale Angelegenheit. Fabriken müssen sich für die Verwendung des Materials akkreditieren lassen.
„Die Einrichtungen sind Dritte, die sich für unsere Standards qualifizieren müssen und dann eine Lizenz für Gore-Tex und Windstopper bekommen“, sagt mir Deilmann.
Das Material wird in bestimmten Ländern sorgfältig verfolgt, um sicherzustellen, dass keine zusätzlichen Lagerbestände für unbefugte militärische oder Luft- und Raumfahrtzwecke aufbewahrt werden.
Während die Produktion auf der ganzen Welt stattfindet, ist es hier in Bayern, wo die Radsportprodukte von Gore entworfen und alle Gore-Radsportstoffe in einem Maße getestet werden, das nur wenige von uns sich vorstellen würden, wenn sie ein Trikot einem anderen vorziehen.
Der Regenturm, der mich zuvor durchnässt hat, und der benachbarte Sturmwürfel, der starke Winde nachahmt, verwenden fortschrittliche Mannequins, um zu erkennen, wo Wind und Wasser durchdringen könnten.
Tests werden sehr ernst genommen, teilweise aufgrund des Ansehens des gesamten Unternehmens. „Wenn wir einen Luft- und Raumfahrtunternehmer oder Chirurgen haben, der unser Trikot oder unsere Jacke verwendet und mit der Marke nicht zufrieden ist, verliert möglicherweise eine andere Abteilung von Gore einen Großauftrag“, sagt Deilmann.
Es gibt einen akribischen, klinischen Ansatz, um die fertigen Kleidungsstücke sowie den Stoff selbst zu testen.
„Da kann man richtig Druck machen“, sagt Deilmann, als er vor einer Reihe von Stoffschläuchen steht, die in einem fast komischen Rhythmus auf und ab schlagen.
Er zeigt auf eine Maschine daneben, die riesige Wasserdrücke auf ein Kleidungsstück pumpt. „Dies dient zum Testen der Nähte – um uns zu sagen, ob die Nahtversiegelungsmaschine richtig funktioniert und die verwendete Temperatur richtig ist, anstatt sich auf das Material selbst zu konzentrieren.“
Diese Pumpe generiert eine Wasserdichtigkeitsbewertung für ein Kleidungsstück, gemessen in Metern.
„Die offizielle Definition von wasserdicht ist tatsächlich bis zu einer Tiefe von nur 1,3 m, was wirklich niedrig ist“, sagt Deilmann.
Diese Wasserdichtigkeitsbewertung basiert auf der Messung des Drucks, der durch eine Höhe in Metern Wasser in einem Zylinder mit 10 cm Durchmesser erzeugt wird.
Gore-Tex hat eine Einstufung von 18 m, was bedeutet, dass Sie einen 18 m hohen Schlauch aus Gore-Tex-Stoff mit einem Durchmesser von 10 cm mit Wasser füllen könnten, ohne dass der Stoff ausläuft Maß für die Wasserbeständigkeit.
„Auch wenn es Gore-Tex ist, aber nicht geklebt, dann weißt du, dass es nicht funktioniert“, sagt Deilmann. Taping – das Abdecken der genähten Nähte mit Gore-Tex-Band – ist ein großer Teil des technischen Repertoires von Gore und hat sich seit der ursprünglichen Giro-Jacke mit ihrem schweren, 2 cm breiten Band erheblich weiterentwickelt.
Um diesen Taping-Prozess zu perfektionieren, simuliert Gore den Produktionsprozess so weit wie möglich hier in Deutschland.
Handgeführt
Das Atelier, eine Nähstube in Bayern, arbeitet sowohl als Musterfertigungsstätte als auch als Prototypenlabor. Nähen und Kleben ist der technischste Prozess, der von einer auf 400°C erhitzten, aber von Hand geführten Nähmaschine ausgeführt wird.
Als Designer scheitern Deilmanns ehrgeizigste Pläne oft an der Praktikabilität der Produktion.
‘Das Erarbeiten des nötigen Drucks, der Hitze, der Tapes und der Art und Weise, wie man mit dem Material umgeht, gehört hier dazu. Dieses Feedback ist der Schlüssel, um unsere Partner wissen zu lassen, ob ein Design in der Produktion funktioniert “, sagt er.
Ich kann nicht umhin, mich zu fragen, warum Gore mit der Ingenieursleistung einer milliardenschweren Industrie und Dutzenden von Patenten dahinter nicht die Zugbrücke hochzieht und die wasserdichte Welt des Radsports für sich behält.
„Für uns steht die Belebung des Marktes im Vordergrund“, sagt Deilmann. „Zum Beispiel machen wir Windstopper-Kleidungsstücke und die Leute werden darauf aufmerksam, dann entscheiden sich Castelli oder Specialized, dieses Material für etwas zu verwenden, das im professionellen Rennsport verwendet wird.
‚Für Gore ist das das Beste, was passieren kann.‘
Es ist lustig, sich vorzustellen, dass ein Mann, der vor 50 Jahren an einem Polymer zerrte, und ein Mitarbeiter, der 20 Jahre später begeistert Fahrrad fährt, einen solchen Unterschied in der Technologie gemacht haben, die es uns ermöglicht, bequem Fahrrad zu fahren.
Ich verlasse die funkelnd weißen Korridore von Gores deutschem Komplex und wandere hinaus in die bayerische Landschaft – und hinein in einen Ansturm von sintflutartigem Regen.
