Wales ist bekannt für seine wunderschöne Landschaft und seine teuflisch herausfordernden Straßen. Radfahrer erkundet die Cambrian Mountains
Man sagt, der Teufel selbst habe diese Straßen gebaut. Die Legende verbindet ihn direkt mit mindestens einem Abschnitt der heutigen Fahrt, der Teufelsbrücke, aber seine Fingerabdrücke scheinen überall auf dem Rest des heutigen steilen und hügeligen Profils zu sein. Wir fahren in den Cambrian Mountains, südlich von Snowdonia und nördlich der Brecon Beacons, die oft als „Grüne Wüste von Wales“bezeichnet werden. Aus diesem Grund hatte ich fälschlicherweise angenommen, dass es eine flache Ebene mit einer ruhigen Landschaft sein würde.
Als mir von Ieuan, unserem Führer für den Tag, gesagt wird, dass es ein 10-Meilen-Aufstieg von Machynlleth ist, denke ich wirklich, dass er scherzt. Er kennt die Gegend genau und wird sich wahrscheinlich nicht irren, aber ich hatte noch nie von Anstiegen in Großbritannien außerhalb des schottischen Hochlandes gehört, die diese Steigungsdauer für sich beanspruchen könnten. Aber hier sind wir, 30 Minuten nach einem 10-Meilen-Aufstieg außerhalb der Stadt. Sie scheint auch alle Zutaten einer vollwertigen alpinen Bergstraße zu haben, nur dass wir anstelle einer konstanten Steigung von 5 % aufeinanderfolgende Hits von 15 % Steigung bekommen, durchsetzt mit falschen Ebenen und flüchtig kurzen Abfahrten. Therese, eine begeisterte Zeitfahrerin, die heute mit mir fährt, ist schon ein wenig sauer wegen meiner Versprechungen einer Flachlandkreuzfahrt.
Machynlleth ist hinter uns im Tal verschwunden und als wir von den bewaldeteren Hängen des Aufstiegs in offene, grasbewachsene Hügelkuppen auftauchen, liegt die steile 17%ige Steigung, die uns zum Gipfel bringen wird, direkt vor uns. Die Straße schlängelt sich nach rechts um die Hügelkuppe herum und wir hoffen, dass sie keine weiteren unsichtbaren Rampen verbirgt.
Als wir den letzten Anstieg erklimmen, ist der Blick auf die vor uns liegende Straße faszinierend. Es ist eine perfekt aufgetauchte und offene Abfahrt, die sich gerade genug schlängelt, um die Dinge interessant zu h alten. Aber wir scheinen nicht die ganze Höhe zu verlieren, die wir gerade gewonnen haben, also bin ich zuversichtlich, dass unsere Bemühungen, der Schwerkraft zu trotzen, später voll zurückgezahlt werden.
Waren nicht weit von Dylife Gorge entfernt – von vielen als der beste Aussichtspunkt in ganz Wales, wenn nicht sogar in ganz Großbritannien, angesehen. Sicher genug, wenn wir an seinen Ufern vorbeifahren, können wir nicht anders, als anzuh alten, um die Szene zu bewundern. Der walisische Dichter WH Davies schrieb einmal: „Ein armes Leben, wenn wir voller Sorge keine Zeit haben, herumzustehen und zu starren.“Er hätte genau an dieser Stelle mit Notizblock und Bleistift stehen können. Die Schlucht bildet ein perfekt symmetrisches V-förmiges Tal, das sich Hunderte von Metern vor uns hinabschlängelt, mit hügeligen, mit Heidekraut bedeckten Ufern, die einen Kontrast zu den grasbewachsenen Ebenen darunter bilden. Es ist so britisch, wie eine gute Aussicht sein kann, und wir mampfen ein paar Fladenbrote, während wir das Panorama genießen.
Der hügelige Weg
Die Zufahrt nach Llanidloes bietet einige beeindruckende Landschaften und aufregende Abfahrten. An jedem anderen Tag würde ich anh alten, um Fotos zu machen, aber nach dem, was wir bereits gesehen haben und was Ieuan vor uns verspricht, fühlt es sich überflüssig an. Die Abfahrten sind es aber wert, ausgekostet zu werden. Als wir zu einer Brücke über Llyn Clywedog hinunterfliegen, sehe ich, dass meine Geschwindigkeit 80 km/h erreicht hat, aber sie wird schnell von der auf der anderen Seite lauernden Rampe abgewischt, die gerade bis zu 20 % ansteigt und meine Beine knarren lässt. Zum Glück ist es nur 700 m lang.
Der Rest der Reise nach Llanidloes ist einfacher, mit einem langen und schnellen Abstieg in die Stadt, der uns auf 170 m über dem Meeresspiegel bringt, was die niedrigste Erhebung sein wird, die wir für den Rest des Tages sehen werden. Es ist eine der wenigen Städte auf unserer Route, also nutzen wir die Gelegenheit, uns umzusehen, wobei das Highlight die Markthalle ist, die aus dem Jahr 1600 stammt und eher wie ein strohgedecktes Häuschen als wie ein Handelsplatz aussieht.
Es ist eine hübsche Stadt, aber wir gönnen uns keinen Kaffee, wohl wissend, dass wir erst 30 km der heutigen 142 km langen Fahrt hinter uns haben. Wie vorherzusehen war, führt der einzige Weg aus der Stadt hinaus nach oben. Es ist ein rollender Aufstieg, liefert aber einen 2 km langen Stint mit 7 %, der an den härtesten Stellen bis zu 20 % ansteigt. Schon jetzt zeichnet sich der Charakter der heutigen Fahrt ab.
Wir finden etwas Erleichterung beim Abstieg in Richtung der winzigen Stadt Tylwych, wo hohe Hecken für eine nervöse, aber berauschende Explosion sorgen. Eine scharfe Linkskurve führt uns über eine Brücke und in eine weitere 15%ige Rampe, und das fühlt sich an wie eine Fahrt in einem Themenpark. Als wir aus den Bäumen und Hecken herausklettern, kommt das Tal um uns herum in Sicht, mit einem steilen, moosbewachsenen Hang, der uns auf der anderen Seite des Flusses gegenübersteht.
Panache und Elan
Jetzt betreten wir die Grüne Wüste. Es wäre atemberaubend, wenn es Teil fast jeder anderen Landschaft wäre, aber in solch erhabener Gesellschaft sind diese wunderschönen hügeligen Felder und Weiden ein wenig überwältigend. Nicht, dass es viel Gelegenheit gibt, anzuh alten und zu starren, denn die 15% Rampen und Abfahrten scheinen kein Ende zu nehmen. Aber da vorne baumelt eine Karotte.
Das Elan-Tal beherbergt eine Ansammlung riesiger Stauseen, die von beeindruckenden Landschaften eingerahmt werden. Im Gegensatz zu den sanften Hügeln des Kambriums, die wir gerade passiert haben, fühlt es sich an, als hätten wir einen anderen Kontinent betreten. Umgeben von scharfen Klippen und dramatischen Tälern entscheiden wir, dass dies ein guter Ort ist, um zum Mittagessen anzuh alten.
Das Dorf Elan hat eine reiche Geschichte. In der Historia Brittonum, geschrieben im 9. Jahrhundert, wurde es als eines der „Wunder von Britannien“erwähnt und ist eng mit den Legenden von König Artus verbunden. In der jüngeren Geschichte wurden die dramatischen Kurven seiner Täler als reichlich Gelegenheit zur Wasserspeicherung angesehen, und in den 1890er Jahren lieferten sie eine Wasserquelle für die stark expandierende Industriestadt Birmingham. Noch heute fließt dort das Wasser entlang von Aquädukten.
Für uns bieten die Stauseen eine andere Art von elementarer Erleichterung in Form einer flachen Fahrt auf den Straßen, die sie umgeben. Aber unsere vorübergehende Träumerei wird durch eine 20%ige Haarnadelkurve auf der anderen Seite des Craig Goch Reservoirs abrupt beendet. Zum Glück können wir, da die Straße vor uns sichtbar ist, sehen, dass es nur ein kurzes Stück Anstieg ist, also greifen wir sie trotz unseres vollen Magens an.
Wir werden bald darauf mit einem der einfachsten Gelände des Tages belohnt. Wir rollen entlang des Flusses Elan durch ein üppiges Tal auf und ab. Ständige Bodenwellen bedeuten, dass es keine schnelle Straße ist, aber es hat nichts von der Wildheit der Steigungen des Vortages. Wir wissen jedoch, dass die Teufelsbrücke nicht weit über dem Horizont liegt.
Bring es zur Brücke
Der renommierte viktorianische Reiseberichterstatter George Borrow ist berühmt für seine Beschreibungen von Wales.„Obwohl es nicht sehr ausgedehnt ist, ist es eines der malerischsten Länder der Welt, ein Land, in dem sich die Natur in ihren wildesten, kühnsten und gelegentlich schönsten Formen zeigt“, lobte er in Wild Wales.
Bis heute hätte ich das als übertriebenen nationalistischen Eifer abgetan, aber als ich aus Elan Valley herausreite, bin ich völlig verführt von Wales' einzigartigem Charme. Ein niedriges, goldenes Licht sickert über die sanften Hügel und die Landschaft hat sich von einer grasbewachsenen Mondlandschaft zu einer abwechslungsreichen und komplizierten Mischung aus Nadelbäumen, Laubbäumen und mit violettem Heidekraut bedeckten Hügeln entwickelt.
Wir genießen endlich die Belohnungen unseres harten Aufstiegs, da ein Teil der Höhe, in die wir heute Morgen mühsam investiert haben, für einen langsamen Rückzahlungsplan des Abstiegs zurückgegeben wird. Die Straße schlängelt sich am Hang entlang, wobei ein Gebirgsfluss zu unserer Linken hinab fließt. Der Asph alt ist makellos und die sanften Steigungen und engen Kurven machen das Fahren technisch und dennoch angenehm. Doch das Vergnügen wird getrübt durch das Wissen, dass die Straße bald eine neue Prüfung für die Beine darstellen wird.
Der Abstieg flacht ab und dreht sich schnell wieder nach oben. Ein Blick auf mein Garmin löst ein doppeltes Hinsehen aus, denn ich bin verblüfft, dass wir bereits 2.000 Höhenmeter in nur 90 km Fahrt zurückgelegt haben. Während wir einen Klumpen nach dem anderen erklimmen, versichere ich Therese immer wieder, dass der nächste Gipfel sicherlich der letzte sein wird, aber ich habe das Gefühl, dass ihre Geduld am Ende ist.
Als wir endlich den höchsten Punkt unserer letzten Kletterserie erreichen, deuten die Umrisse der Cambrian Mountains vor uns darauf hin, dass wir noch einiges zu tun haben, bevor der Tag zu Ende geht. Aber jetzt sind wir auf dem steilen Abstieg zur berühmten Teufelsbrücke, wo drei Brücken übereinander gebaut wurden und alle drei stehen bleiben. Der Legende nach wurde die erste Brücke im 11. Jahrhundert vom Teufel selbst gebaut. Die Geschichte besagt, dass eine alte Frau ihre einzige Kuh auf der anderen Seite eines Tals entdeckt hatte. Der Teufel erschien und bot an, eine Brücke zu bauen, um sie und ihre Kuh zu vereinen, unter der Bedingung, dass er die Seele der ersten Kreatur nehmen würde, um seine neue Brücke zu überqueren. Aber anstatt ihre eigene Seele oder die ihrer Kuh aufzugeben, heckte die schlaue Oma einen Plan aus, wie er in der Folklore folgendermaßen beschrieben wird:
‘Die Kruste, die sie warf, der Hund danach flog, Sagt sie: „Der Hund gehört dir, schlauer Herr!“
Tierschützer diskutieren vielleicht über die Ethik ihrer Entscheidung, die Seele ihres Hundes zu opfern, und Philosophen fragen sich vielleicht, ob ein Hund eine Seele hat, aber es ist trotzdem eine schöne Geschichte. Als wir mit hoher Geschwindigkeit auf die Brücke zufahren, scheint es, als hätte uns der „schlaue Herr“einen Streich gespielt, denn die glatte, einspurige Straße windet sich extrem schnell scharf nach rechts und mündet in die zweispurige Straße, die sie kreuzt die Brücke. Nach dem großen Drama einiger quietschender Bremsen und einem erhöhten Puls schaffe ich es, mein Fahrrad sicher zum Stehen zu bringen.
Nachdem wir die Brücke überquert haben, genießen wir den Blick auf den beeindruckenden Wasserfall, der sich in den darunter liegenden Fluss Mynach ergießt. Es sieht eher aus wie eine Art natürliches Merkmal, das Sie vielleicht im tiefsten Borneo erwarten würden, und es ist ein idealer Ort, um unsere müden Beine für einen Moment auszuruhen. Wie vorherzusehen war, ist unsere Erleichterung nur flüchtig, und als wir uns direkt wieder auf den 12%igen Anstieg begeben, fühlt es sich an, als hätte ich den Teufel im Rücken.
Von hier aus bewältigen wir eine Reihe von Wellen mit einer durchschnittlichen Steigung von 3 % bis zum Nant-Y-Moch-Stausee, mit zähen Gipfeln von bis zu 15 % Steigung. Als wir den Stausee erreichen, scheinen sich alle Mühen gelohnt zu haben. Bei einer Reise mit so vielen Landschaften wird uns wieder einmal ein atemberaubendes Panorama geboten. Nant-Y-Moch hat die ganze Schönheit des Elan-Tals, aber mit einem schroffen walisischen Charakter, der an eine skandinavische Küste erinnert. Wir reiten unter Pinien, die die Seite des Berges bedecken, während die andere Seite des Stausees unfruchtbar und kahl ist. Ich sage Therese, dass ich so eine Landschaftsmalerei gerne in meinem Wohnzimmer hätte.
Während die Landschaft alle Erwartungen übertrifft, ist die Fahrt zermürbend geworden, aber Ieuan verspricht, dass uns gleich hinter dem nächsten Bergrücken eine schnelle Abfahrt zur Küste erwartet. Sobald wir den letzten Klumpen von Nant-Y-Moch erklommen haben, gleitet die Irische See in unser Blickfeld, obwohl wir es nicht unbedingt wissen würden, da eine tiefstehende Sonne sie in einen Pool aus goldenem Licht verwandelt hat. Ich fühle mich gezwungen, anzuh alten und ein paar Handyfotos zu machen, obwohl ich weiß, dass unser Fotograf mit einem Arsenal an Kameras gleich hinterher ist. Es gibt nur wenige andere Gelegenheiten auf der ganzen Welt, bei denen ich gesehen habe, wie Hügel, Meer und Himmel so perfekt zusammenkommen, und ich bin von einem Gefühl des Patriotismus für unsere zerklüfteten britischen Inseln erfüllt, das ich bis jetzt selbst gedacht hatte immun gegen.
Ich bin selten in Großbritannien auf so hügeligem und herausforderndem Gelände gefahren. Es fordert sogar die wilden Steigungen des Lake District oder der Yorkshire Dales heraus – das heutige Profil sieht aus wie die zerklüfteten Wälle einer Burgmauer. Doch als ich zur Küste hinunterfahre, spiegelt sich der Sonnenuntergang im Meer, und ich blinzle, um die Konturen der Straße zu erkennen. Ich bin völlig erschöpft von dem wilden Gelände, aber auch ein bisschen traurig, dass sich dieser tolle Tag dem Ende zuneigt.
