Für diejenigen, die zurückbleiben, wenn es bergauf geht, ist das Leben im Gruppetto hart. Aber in ihrem Leiden liegt Inspiration
Bei jeder Grand Tour gibt es einen Punkt – typischerweise sobald die Straße ansteigt – an dem mindestens die Hälfte des Peloton aus dem Blickfeld verschwindet. Wir hören von Fahrgästen, die auf mysteriöse Weise „Fahrkarten für den Autobus kaufen“oder „sich der Gruppetto anschließen“.
Während die Kameras auf die Ausreißer und die GC-Anwärter gerichtet bleiben, bleibt das, was im Gruppetto passiert, im Gruppetto. Es klingt wie eine Art Geheimgesellschaft, in der das Tempo locker ist und Bier und Hot Dogs herumgereicht werden.
In einer Sportart, die „Leiden“als Standardeinstellung hat, ist es schwer zu glauben, dass das Gruppetto ein Day Spa für die Müden und Leidenden ist. In Wirklichkeit, sagt Chris Boardman, basiert das Gruppetto „auf der alten Prämisse, dass Elend Gesellschaft liebt“.
In seinem Buch „Triumphs und Turbulenzen“erinnert er sich an seine acht Stunden im Gruppetto während einer monströsen 260-km-Etappe der Tour de France 1996 in den Pyrenäen als „den härtesten Tag auf einem Fahrrad, den ich je hatte“.
Domestique Chris Juul-Jensen war noch anschaulicher in einem Blog, den er während des Giro 2015 führte, als er für Alberto Contador in Tinkoff Saxo fuhr:
‘Ich fahre immer näher an die Zuschauer heran und hoffe auf einen sanften Schubs. Die Realität hat zugeschlagen und es fühlt sich an, als wäre Zement in beide Beine gegossen worden.
‘Vanity ist aus dem Fenster. Mein Helm ist schief und überall ist Rotz.
‘Das Zeitlimit? Wen interessiert das? Der Gruppetto wird es entweder schaffen oder nicht. Ich kann nichts mehr dagegen tun. Ich kann mich nur auf das Rad vor mir konzentrieren.“
Ah ja – es geht darum, den Zeitschnitt zu überleben. Tatsächlich geht es darum, genau zu berechnen, wie hoch die Zeitverkürzung sein wird.
Als ob ein Fahrer nicht schon genug leiden muss, muss er jetzt komplizierte Kopfrechnen und die Uhr im Auge beh alten.
Zunächst muss er die voraussichtliche Endzeit des Etappensiegers berechnen. Dann muss er mit der Tabelle der Zeitkoeffizienten der UCI vertraut sein, die die Länge und Schwierigkeit der Etappen sowie die Durchschnittsgeschwindigkeit des Etappensiegers berücksichtigt.
Daraus kann er den Prozentsatz der Zeit des Gewinners errechnen, der dem Gruppetto zur Verfügung steht. Ganz einfach.
Glücklicherweise hat der Gruppetto normalerweise einen erfahrenen Anführer, der es auf sich nimmt, alle Berechnungen durchzuführen und dafür zu sorgen, dass alle im richtigen Tempo fahren.
Zu Boardmans Zeiten war der „Busfahrer“der italienische Riese Eros Poli. „Seine Beruhigung, die er in einem warmen und freundlichen Ton mit vielen Armbewegungen übermittelte, riss mich aus meiner miserablen Selbstbeobachtung heraus“, erinnert sich Boardman.
‘Alles an seinem Verh alten deutete darauf hin, dass dieser 260 km lange Marsch durch die Berge eine Mischung aus einem freien und einem freien Tag war.’
In jüngerer Zeit gilt Bernhard Eisel als der ideale Mann für das Gruppetto. Als Veteran von 19 Grand Tours hat der Dimension Data-Fahrer illustre Teamkollegen – darunter Mark Cavendish – durch einige der anstrengendsten Tage der Tour auf unvergessliche Weise gepflegt.
In Michael Blanns prächtigem Fotoband Mountains: Epic Cycling Climbs schreibt er: „Fahrer im Gruppetto können es wirklich schwer haben – sie sind erschöpft und leiden, und es macht ihnen den Kopf kaputt.“
‘Alles ist zu schnell und sie werden von der Geschwindigkeit der Gruppe besessen. Selbst die nettesten Typen werden ein bisschen unglücklich.“
Wenn es darum geht, das Tempo zu berechnen, mit dem seine Passagiere fahren müssen, sagt Eisel, ist alles eine Frage der Vorbereitung.
„Wenn man sich vor einer Etappe das Roadbook ansieht, kann man sich ausrechnen, wo man wahrscheinlich Minuten verliert oder aufholt“, sagt Eisel.
„Meiner Erfahrung nach kannst du ungefähr 80 % von dem, was passieren wird, vorhersagen, aber es gibt immer noch 20 %, die außerhalb deiner Kontrolle liegen: Stürze, spontane taktische Entscheidungen innerhalb der Teams, das Wetter.“
Aber er wiederholt, dass das Gruppetto kein Feriencamp ist und dass es strenge Regeln gibt: „Wenn ein Fahrer jemanden sucht, der ihn durch Frankreich zieht, sollte er gehen und einen Radurlaub buchen.“
Nichts wird innerhalb des Gruppetto wahrscheinlich mehr Schrecken hervorrufen als der Anblick eines Kletterers in seinen Reihen – was, wenn er das Tempo erhöht?
Aber während die meisten Mitglieder der Gruppetto dort sind, weil sie schlechte Kletterer sind, müssen sie furchtlose Absteiger sein.
Giro- und Tourveteran Magnus Backstedt sagt: „Als ich meine Karriere begann, wurde mir ziemlich schnell beigebracht, wie man berechnet, wie viel Zeit man pro Aufstieg der ersten Kategorie oder der Hors Catégorie verlieren würde, und dann, wie viel Zeit man verlieren würde mach dich auf die andere Seite runter.
‘Wenn du kein Absteiger bist, ist es kein schöner Ort. Die Abfahrten sind meist etwas haarig und im Tal geht es sehr, sehr hart weiter.
‘Meistens besteht es aus Leadout-Männern und Sprintern, und sie sind dafür gemacht, auf den flachen Straßenabschnitten wirklich hart zu fahren.’
Aber das Leben im Gruppetto hat auch eine positive Seite. Eisel schreibt: „Die Berge können selbst die erfahrensten Fahrer verletzlich machen, aber das ist es, was Sie zusammenbringt: Sie sehen ein Stück von jemandes Seele.“
Und wie Chris Boardman sich fast liebevoll erinnert: „Wegen dieser gemeinsamen, oft unangenehmen Erfahrung gibt es normalerweise ein starkes Gefühl der Kameradschaft inmitten des Leidens.“
Davon können wir viel lernen, nicht nur auf unseren Fahrrädern, sondern auch im Alltag. Wir können nicht alle GC-Anwärter sein.
Für die meisten von uns ist das Leben Alltag. Es geht darum, mit so wenig Aufhebens und so viel gegenseitiger Unterstützung, Ermutigung und Respekt wie möglich von A nach B zu kommen.
Wir alle können uns von der Gruppetto inspirieren lassen.
