In Perthshire findet Radfahrer Moore, Berge, Seen, Whisky und einen Komiker aus Glasgow. Die perfekte schottische Kombination
Der Frieden und die Ruhe der Landschaft von Perthshire werden plötzlich durch das Geräusch des Telefons meines Beifahrers erschüttert. Es ist die Polizei. Sie möchten, dass er so schnell wie möglich zum Verhör kommt.
Alles, was ich bis jetzt über Alan Anderson weiß, ist, dass er ein Stand-up-Comedian aus Glasgow ist, der auch Sportveranst altungen und Triathlons organisiert. Oh, und dass er einmal Frank Sidebottoms großen Pappmaché-Kopf trug. Abgesehen von diesen dürftigen Details gibt es keinen Hinweis darauf, dass er eine dunkle Vergangenheit hat oder in schändliche Aktivitäten verwickelt ist. Und doch ist er hier, gesucht von der Polizei.„Hat er Frank jemals den Kopf zurückgegeben?“, frage ich mich.
Wir fahren seit ein paar Stunden und befinden uns buchstäblich mitten im Nirgendwo. Es ist eine 35 Meilen lange Straße, die möglicherweise die größte Sackgasse in Großbritannien ist. Es endet abrupt an einem Bahnhof und einem Hotel. Es gibt kilometerweit nichts anderes als Moor und ferne, schneebedeckte Berge. Und ich befinde mich in Gesellschaft eines potenziellen Kopfdiebes. Oder schlimmer.
Wir hören auf zu treten und Alan fixiert mich mit einem intensiven Blick, der an einem Samstagabend in der Sauchiehall Street in Glasgow einen Aufruhr auslösen könnte. „Das ist total komisch“, sagt er, während ich mich darauf gefasst mache, dass er versucht, mich mit seinem Multitool in Stücke zu hacken. „Normalerweise bekomme ich hier draußen kein Mobilfunksignal.“
Alan ist natürlich ganz sicher kein Dieb der Schädelprothesen von Kultmusikstars der 1980er oder irgendeine andere Art von Krimineller. Die Polizei möchte lediglich, dass er zu einer routinemäßigen Sicherheitsunterweisung über eine Veranst altung vorbeischaut, die er für das kommende Wochenende organisiert hat, den ersten Arran-Man-Triathlon, der auf einer der beliebtesten und malerischsten Inseln Schottlands stattfindet.
„Wir müssen jemanden abholen“, sagt er, und ich frage mich wieder einmal, ob ich zufällig in eine Folge von The McSopranos gestolpert bin. „Die Veranst altung ist ausverkauft und alle Fähren sind restlos ausgebucht. Das Problem ist, dass wir Platz für einen zusätzlichen Krankenwagen finden müssen, auf den der Rat bestanden hat.“
Das größte Event in Alans Kalender beginnt jedoch gleich um die Ecke von unserem jetzigen Standort in der Stadt Pitlochry und wird als „das höchste Sportereignis in Großbritannien“bezeichnet. Es umfasst fast 3.000 Höhenmeter und führt an drei Skistationen vorbei, die ihm seinen Namen geben, die Three Pistes Sportive.
Heute folgen wir einer gemächlicheren Strecke, vor allem, weil die Three Pistes eine Punkt-zu-Punkt-Route ist und keiner von uns jemals dazu kam, die Zugzeiten von der Zielstadt Aviemore zu überprüfen. Also sind wir aus Pitlochry herausgefahren und entlang leerer, einspuriger Straßen am „vergessenen“Südufer von zwei Seen – Faskally und Tummel.
Bei uns ist Alans Freund und Mitglied des Glasgow Triathlon Club, Craig Napier, ein RAF-Polizist, der zum Bibliothekar wurde und seine eigene Art von Einzeilern hat. Während eines Gesprächs über die Gründe für das Rasieren unserer Beine bemerkt er: „Man grillt nicht, ohne den Rasen zu mähen.“Dem kann man nicht wirklich widersprechen.
Das 'vergessene' Ufer von Loch Tummel ist eine hügelige, schmale Straße, die sich wie eine Million Meilen von der Zivilisation entfernt anfühlt und dennoch gelegentlich verlockende Einblicke in die Türme und Spitzen ehemaliger viktorianischer Jagdhütten auf der anderen Seite bietet das Wasser. An einer Stelle stört ein hässlicher Fleck aus Rechtecken die Szene am gegenüberliegenden Ufer – ein Wohnwagenplatz. Aber für den Rest der 14 Meilen auf dieser Seite des Sees bleiben wir von der Moderne unbehelligt.
Am Ende des Sees reißt uns die weiße Fassade des Wasserkraftwerks Tummel aus unserer tretbetriebenen Träumerei. Es wurde 1933 erbaut und war eines der frühesten Wasserkraftwerke Schottlands. Während des Zweiten Weltkriegs ein potenzielles Ziel für Bombenangriffe, bietet es immer noch Verdunkelungsvorhänge und einen Luftschutzkeller.
Radfahren für Dafties
Nach einer Pause für Kuchen und Kaffee im Dorf Kinloch Rannoch folgt die Fahrt entlang der Nordküste unseres dritten Lochs des Tages, Loch Rannoch, der Route der Etape Caledonia, die Alan's Lippe erwähnt curl: „Für einen Tag im Jahr werden diese Straßen von 5.000 Menschen verstopft, die 70 Pfund bezahlt haben, um auf „gesperrten Straßen“zu fahren. Es besteht keine Notwendigkeit. Wie viele Autos haben wir heute gesehen? Auf diesen Straßen ist zu jeder Jahreszeit kaum Verkehr. Sie könnten sie jederzeit fahren, ohne dass sich 5.000 andere Radfahrer in den Weg stellen, und stattdessen Ihre 70 £ für eine Flasche lokalen Edradour- oder Aberfeldy-Whiskey ausgeben.’
Alan weiß genauso viel über Schottlands Nationalgetränk wie über organisierte Radsportveranst altungen. Er hat seine Comedy-Show „Whisky For Dafties“bei den Festivals in Edinburgh und Adelaide Fringe aufgeführt. Und er hatte das Glück, seine beiden Leidenschaften zu kombinieren, indem er die Show in Belfast aufführte, als dort 2014 der Start des Giro stattfand.
Es ist eine schnelle, weitgehend flache Strecke bis zum Ende des Sees. Draußen im Wasser sehe ich etwas, das wie ein Wachturm aussieht. Eine Notiz in einem Rastplatz informiert uns darüber, dass es sich um die Überreste eines 1.000 Jahre alten Crannog („künstliche Loch-Behausung“) handelt, das den MacGregors während der schottischen Clankriege als sicherer Rückzugsort diente.
Am Ende des Lochs hatten wir geplant, über die andere Seite zurückzukehren, aber die Verlockung der schneebedeckten Gipfel, die in der Ferne glitzern, ist unwiderstehlich, auch wenn sie unsere Reise um weitere 20 km verlängert. Ein Schild weist uns darauf hin, dass die Straße an der Rannoch Station endet. Wir nähern uns dem Ende der Welt. Oder Perthshire sowieso.
Unterwegs erklärt Alan, wie es dazu kam, dass er eines der härtesten Sportevents Großbritanniens organisierte. Als Architekturstudent in Manchester Ende der 1990er Jahre war er regelmäßig der „obligatorische betrunkene schottische Zwischenrufer“bei Pub-Comedy-Abenden. Irgendwann drohte ihm eine Kneipe, ihn auszuschließen, wenn er nicht selbst 10 Minuten lang an der Reihe wäre.
„Es lief ganz gut und von da an ging es weiter“, erinnert er sich. „Mir wurde schnell klar, dass ich mehr verdienen könnte, wenn ich meine eigenen Comedy-Shows promote oder in Clubs wie der Hacienda auflege, als 80 Stunden pro Woche als angehender Architekt zu arbeiten.“
Eine seiner Shows zeigte Frank Sidebottom – „Ich fragte, ob ich seinen Kopf anprobieren könnte“– während seine „Whisky For Dafties“-Idee entstand, als er ein Thema für eine Show beim Adelaide Comedy Festival brauchte: „All Ich kannte Architektur, Radfahren und Whisky. Also habe ich mich für Whisky entschieden.’
Die Dinge änderten sich 2014, nachdem er sich beim Speedskifahren bei 145 km/h den Knöchel gebrochen hatte: „Ich entschied, dass ich meine Zeit nutzen würde, um einige Events zu organisieren, musste aber feststellen, dass wegen der Weltmeisterschaft und der Commonwe alth-Spiele in Glasgow niemand würde ausgehen, um Gigs zu sehen. Also beschloss ich, stattdessen ein Sportevent zu organisieren, und das war das erste Three Pistes Sportive.“
Unser Gespräch wird von der Polizei unterbrochen, die Alan zum Verhör einlädt. Kurz darauf erreichen wir die Rannoch Station, wo die Straße endet und das größte wilde Moorland Großbritanniens – Rannoch Moor – beginnt. Am Horizont lugen die dunklen Felsen von Glen Coe hervor, deren Gipfel trotz Juni mit Schnee bedeckt sind. Selbst im Sonnenschein ist dies ein trostloser, nichtssagender Ort. „Die Eisenbahn „schwimmt“tatsächlich auf dem Sumpf – es gibt kein solides Fundament“, sagt Alan, als ob diese erstaunliche technische Meisterleistung einen Trost für die Leere unserer Umgebung bieten könnte.
Das vertraute Gefühl
Wir drehen um und verfolgen unsere Route zurück zum Loch Rannoch. Nach der Kargheit des Moores ist es fast beruhigend, Hügel und Wälder vor uns zu sehen. Wir wechseln auf die Südseite des Sees und legen den Hammer für seine 16 km Länge hin. Craig übernimmt die längsten Schichten an der Spitze, aber da er kürzlich bei den Scottish National Triathlon Championships hoch platziert war, fühlen sich weder Alan noch ich allzu schuldig.
Craig begann erst ernsthaft mit dem Radfahren, nachdem er nach einer Zeit in den USA nach Schottland zurückgekehrt war. „Ich war außer Form und rauchte 60 Zigaretten am Tag“, sagt er. „Ich habe in einem Stahlwerk in B altimore gearbeitet. Wir würden unsere Schicht um 7 Uhr morgens beenden, nach Hause gehen und duschen und dann direkt in einen Stripclub gehen. Das änderte sich, als ich mir eine Ausgabe des Triathlon-Magazins kaufte und entschied, dass ich das sein wollte. Ich bin dem Glasgow Tri Club beigetreten und habe es nicht bereut.’
Craig bringt uns zum Fuß des einzigen kategorisierten Aufstiegs des Tages, Schiehallion. Obwohl er nicht die Länge oder Steilheit seiner kontinentalen Gegenstücke hat, ist es ein schöner Aufstieg auf einer schmalen Straße, die sich durch bewaldete Lichtungen, vorbei an Seen und entlang eines Kamms schlängelt, der einen atemberaubenden Blick auf die benachbarten Berge bietet. Der 5 km lange Anstieg schlängelt sich um den markanten, pyramidenförmigen Gipfel des Schiehallion, der auf Gälisch „Hügel der Feen“bedeutet. Aber der einzige andere Verkehr, dem wir begegnen, ist wolliger Art, mit „Lämmer auf der Straße!“auf normalen selbstgemachten Schildern.
Der Berg hat einen Anspruch auf Berühmtheit, der über seine Beliebtheit bei Wanderern und Radfahrern hinausgeht – 1774 wurde er ausgewählt, um ein Experiment zu veranst alten, das „die Welt wiegen“sollte. Aufgrund seiner regelmäßigen Form wurde es auf ein Millionstel der Größe der ganzen Welt geschätzt. Der Astronom Royal Nevil Maskelyne glaubte, dass sie durch die Berechnung des Gewichts des Berges bestimmen könnten, wie schwer der Planet Erde war, ein Thema, das offensichtlich die schwatzhaften Klassen genauso beschäftigte wie die Debatte über Stahl-gegen-Karbon-Rahmen zwei Jahrhunderte später.
Sein Experiment, das Lotlinien, die Prinzipien der Schwerkraft und die Ausrichtung der Sterne beinh altete, führte dazu, dass 230 Wissenschaftler acht Wochen lang auf dem Berg lagerten, bis sie zu dem Schluss kamen, dass Schiehallion eine Milliarde Tonnen wog. Indem er das mit einer Million Millionen multiplizierte, verlor Maskelyne fast die Zählung seiner Nullen, erreichte aber schließlich das Gewicht der Welt. Er lag innerhalb von 20 % der Zahl, auf die sich die heutigen Tüftler geeinigt haben. (Noch besser, während der Kartierung des Berges erfand der Vermesser Charles Hutton den besten Freund der Radfahrer, Höhenlinien.)
Am Gipfel biegen wir links auf eine Straße ab, auf der ein regelmäßigerer motorisierter Verkehr herrscht. Alan, ein ehemaliger Rugbyspieler und Allround-Draufgänger, klettert aus dem Sattel, legt einen großen Gang hoch und startet die Abfahrt im vollen Tony-Martin-Modus. Craig folgt in einem ruhigeren Tempo und ich bilde das Schlusslicht.
Alan hat gewarnt, dass es sich um einen schnellen Abstieg handelt, vergisst jedoch, die 90°-Linkskurve zu erwähnen, die genau zur gleichen Zeit auf halber Höhe erscheint, als ein Bus aus der entgegengesetzten Richtung auftaucht. Da ich die Kurve nicht erwartet habe, habe ich es versäumt, in der Abfahrt genug Geschwindigkeit abzubauen, und jetzt spüre ich, wie meine Hinterradbremse blockiert. Kurz vor dem Scheitelpunkt der Kurve entdecke ich auf der gegenüberliegenden Straßenseite einen Feldweg und rechne damit, dass es klüger ist, dorthin zu fahren, als ständig Druck auf eine Bremse auszuüben, die mich offensichtlich vor einer Busladung ausstrecken will der Bäuerinnen.
Ich lasse den Hebel los und sause über den Weg des Busses, holpere die zerfurchte Spur hinunter und komme glücklicherweise direkt vor einem geschlossenen Tor zum Stehen. Ich schaffe es, dem Busfahrer zuzuwinken, vermute aber, dass er und seine Fahrgäste bei den Eskapaden des weichen Südstaaten-Sassenachs und seines schicken Carbon-Fahrrads bereits vor Lachen zerknittert sind.
Alan und Craig warten unten auf mich. Es gibt nur eine flache Strecke entlang der Nordküste von Loch Tummel, die uns zurück nach Pitlochry bringt. „Habe ich diese Biegung schon erwähnt?“, fragt Alan. Es ist ein fast verlegenes, halb entschuldigendes Murmeln. Tatsächlich könnte ich für den Bruchteil einer Sekunde schwören, dass es sich anhört, als würde jemand versuchen, sein Lachen in einem riesigen Pappmaché-Kopf zu unterdrücken.
Mach es selbst
Unterkunft
Wir übernachteten im Derrybeg Guest House (derrybeg.co.uk) in Pitlochry, nur einen kurzen Spaziergang von den Restaurants, Cafés und Fahrradgeschäften der Stadt entfernt. Das Frühstück wird in radfahrerfreundlichen Portionen serviert und es gibt sichere Abstellmöglichkeiten für Fahrräder. Doppelzimmer beginnen bei £85 pro Nacht B&B. Wir aßen im The Old Mill Inn (theoldmillpitlochry.co.uk), einem Gastro-Pub im Stadtzentrum mit einer Außenterrasse und einer umfangreichen Speisekarte mit Burgern, Pasta und Meeresfrüchten, zu Abend.
Nicht verpassen
Perthshire beheimatet Schottlands zweitkleinste Whiskybrennerei, die unabhängig geführte Edradour, eine Marke, die mein Fahrpartner Alan Anderson als „Tommy Voeckler of Whisky“bezeichnet – ein Breakaway-Spezialist, dessen Ergebnisse weit über seinem Gewicht liegen. Edradour inspirierte Compton Mackenzies Roman Whiskey Galore, und ein New Yorker Mafia-Pate war einst der Hauptaktionär.
Danke
Danke an Alan Anderson für die logistische Unterstützung bei der Fahrt. Das nächste Three Pistes Sportive findet am Sonntag, den 29. Mai 2016 statt, wobei die 164 km lange Strecke fünf der höchsten Straßen Großbritanniens umfasst. Weitere Details unter 3pistescycle.co.uk. Danke auch an John MacPhee von visitperthshire.co.uk für die Hilfe bei Unterkunft und Verpflegung, Steve Smith von der Angus Bike Chain, Arbroath, für die Bereitstellung des Fahrrads und Kieran vom Escape Route Fahrradladen in Pitlochry.
