Begierig darauf, Dinge anders zu machen Assos baute einen Carbonrahmen, bevor sie erkannten, dass sie mit Lycra mehr erreichen konnten
Am südlichsten Zipfel der Schweiz, in der Nähe des Comer Sees und an der Grenze zu Italien, liegt die Stadt San Pietro di Stablio. Hier, im Schatten schneebedeckter Berge, hat Assos seinen globalen Hauptsitz, diskret eingebettet neben einem lokalen Weinberg. Irgendwo in der Ansammlung ordentlich weiß getünchter Gebäude befindet sich der „Inkubator“– eine Glasbox, in der alle Designs versiegelt und einen Monat lang aufbewahrt werden müssen, bevor sie als würdig erachtet werden, das Assos-Logo zu tragen. Die Idee dieser selbst auferlegten Quarantäne besteht darin, übermäßige Optimierungen durch Designer oder Unternehmensleiter zu verhindern. Es ist vielleicht eine ungewöhnliche Politik, aber wenn Sie auf die Geschichte von Assos zurückblicken, macht es absolut Sinn.
Man könnte sich vorstellen, dass Assos eine Marke ist, die aus der Liebe zur Radsportbekleidung geboren wurde, die von den Feinheiten von Textilien und Nähten durchdrungen ist, aber eigentlich begann ihre Geschichte mit dem angeblich allerersten Fahrrad aus Kohlefaser. Es war 1976, als Toni Maier, der Pate der Marke Assos, seine Idee für einen aerodynamischen Bahnrahmen an die Eidgenössische Technische Hochschule brachte. Die Ergebnisse waren ziemlich unerwartet.
„Ich erinnere mich, dass die Amerikaner wegen der Russen nicht in den Osten verkauften, daher war es nicht einfach, die Materialien für das Fahrrad zu finden“, erzählt Maier Cyclist, als wir die Fabrik besuchen. „Ich habe nach Leuten gesucht, die mehr Erfahrung mit Kohlenstoff haben, weil es damals wirklich ein Material war, das nur in der Raumfahrtindustrie verwendet wurde.“In den Zeiten vor dem Internet war die Recherche des Materials äußerst schwierig, und Maier hatte Mühe finden Sie jemanden mit ausreichendem Wissen.„Ich habe eine Firma gefunden, die mit Glasfaser gearbeitet hat, aber mit Carbon noch nicht vertraut war.“Auf die eine oder andere Weise wurde das Fahrrad zusammen mit Maiers neuem Kuhhorn-Aero-Lenker fertiggestellt. Mit seiner ungewöhnlichen Form und dem bisher ungesehenen Material stach das Fahrrad von Assos ebenso hervor wie der Preis von 50.000 Schweizer Franken. „Er tat es wirklich nur aus Leidenschaft. Es war nicht logisch, es war nicht kommerziell “, sagt Désirée Bergman-Maier, Tonis Tochter und jetzt Geschäftspartnerin.
Maier stellte seine Theorien zur Aerodynamik des Fahrrads schnell auf den Prüfstand: „Ein Professor an der Technischen Hochschule hat geholfen, und er ist mit dem Fahrrad auch in den Windkanal gefahren“, sagt Maier und sprüht trotzdem vor Begeisterung seine 76 Jahre. „Anfangs war der Aero-Vorteil des Bikes genau so, wie wir es errechnet hatten“, sagt er und hält seine Arme weit auseinander, um den Spielraum zu demonstrieren. „Aber nachdem wir den Fahrer auf das Fahrrad gesetzt hatten, war es so“, sagt er mit fest zusammengepressten Fingern. In der Kleidung, erkannte er, konnte der Kampf gewonnen werden.
Désirée greift die Geschichte eifrig auf: „Der Radfahrer trug Wolle, aber Toni stellte fest, dass sie einen sehr hohen Luftwiderstand hatte. Also setzte er den Radfahrer nackt auf das Fahrrad und sah einen großen Unterschied in der Aerodynamik. Aber er war nackt. Dann wurde Toni vom Skifahren inspiriert, weil sie beim Skifahren bereits sehr hochtechnologische Materialien in Skinsuits verwendeten und an Aerodynamik dachten. Also ließ er den Fahrer einen Skianzug tragen und sah einen deutlichen Leistungsgewinn.“
Das führte zu zwei Innovationen: dem ersten Skinsuit und den ersten Lycra-Shorts, die beide damals bahnbrechend waren. Désirée sagt: „Es war 1978, als Daniel Gisiger mit dem ersten Kohlefaserrahmen und dem ersten Bodysuit an den Weltmeisterschaften in München teilnahm. Er hat nicht gewonnen, aber es war überall in den Zeitungen – er sah aus wie ein Außerirdischer.“Als nächstes kamen die Lycra-Shorts. Natürlich widerlegt Maurizo Castelli die Behauptung von Assos, die ersten Lycra-Shorts zu kreieren, scharf, aber Désirée weist den Widerspruch zurück: „Weißt du, wir interessieren uns nicht so sehr für unsere Konkurrenten. Ich glaube, sie interessieren sich mehr für uns.“
Jedenfalls war Assos der erste, der mit dem Ti-Raleigh-Team Lycra-Shorts ins Pro-Peloton brachte. Ihr Erfolg war so groß, dass Ende der 70er Jahre alle Profiteams Lycra trugen, wodurch Wolle und Acryl obsolet wurden. Und da Profis Verbraucherpreise für Assos-Shorts zahlen, wurde seine Identität als Prestige-Radsportmarke bestätigt.
Ein mythisches Zeit alter
Damals und heute wurde das Assos-Imperium von den Maiers regiert – einer Familie mit großer Radsporttradition. Toni Maiers Vater besaß ein Schweizer Fahrradgeschäft: „Wir waren zu fünft, alle in ein Fahrradgeschäft hineingeboren“, erinnert er sich. Er träumte davon, in einer der leidenschaftlichsten Epochen des Radsports Profi zu werden. Er mündet in lange Erzählungen und Debatten über das goldene Zeit alter mit Phil Griffiths, dem britischen Vertriebspartner von Assos, der ebenfalls die Fabrik besucht. Griffiths, selbst ein olympischer Radrennfahrer, sagt, seine Leidenschaft für die Marke sei durch Maiers Besessenheit für den Radsport entfacht worden. Sie sprechen oft von einer Zeit, in der Ausrüstung einen fast mythischen Status hatte. „Campag war wie eine Religion, als ich fuhr“, erinnert sich Maier.
Als Maiers Karriere durch eine Knieverletzung unterbrochen wurde, konzentrierte er sich auf seine Marke. Désirée sagt: „Das Unternehmen hat in unserem Haus angefangen. In unserem Keller hat eine Dame die Shorts genäht, und wir haben angefangen, sie an Teams zu verkaufen. Dann fingen wir an, uns einen Namen auszudenken, als es begann, ein Geschäft zu werden. Unser Nachname ist Maier, was unserer Meinung nach nicht richtig klang, und dann hatte meine Mutter die Idee für einen Namen, Assos, der aus dem Griechischen kommt und „Ass“bedeutet – der Beste sein.“Der Erste zu sein, war für Maier eine Besessenheit. Er konzentrierte sich weiterhin auf die Entwicklung von Fahrradtechnologie vor neuer Kleidung und nutzte seine erfolgreiche Kleidung, um die Gewohnheit zu finanzieren: „Die Kleidung war das Brot und die Butter.“
Die frühen Innovationen von Assos umfassten Felgen, Kettensätze, Pedale, Tretlager, Naben, Sättel und einen Riemen, mit dem ein Fahrer für mehr Kletterkraft am Vorbau befestigt wird. Obwohl sich Maiers Erfindungen nicht als dauerhaft verkaufsfähige Produkte durchsetzen konnten, waren sie erfolgreich. Die beeindruckend leichten, aerodynamisch geschwungenen, eloxierten Aluminiumfelgen von Assos waren ihrer Zeit weit voraus und stießen auf viel Beifall: „Fignon und Hinault fuhren auf meinen neu gekennzeichneten Felgen. Mein größtes Problem war, dass ich nicht das Geld hatte, sie zu bezahlen.“
Also setzte Assos seine Innovationen im Bekleidungsbereich fort, und Ideen wie die Kit-Linie von 1995, die als erste in einer vollständigen Farbpalette erhältlich war, festigten den Platz des Unternehmens an der Spitze der Branche. Obwohl sich die Dinge seit den Anfängen, als Assos-Kleidung zum ersten Mal Fahrer wie Aliens aussehen ließ, ein wenig verändert haben, ist es sicherlich eine Marke mit einer dauerhaften Besonderheit. Aber wie Cyclist bei unserem Besuch erfährt, ist es dieser ungewöhnliche Ansatz, der Assos zu einem so prominenten Namen gemacht hat.
Die europäische Verbindung
Heutzutage näht Familie Maier keine Hosen mehr im Keller. Toni Maier hat jetzt eher eine beratende Rolle inne – Sohn Roche hat mit Désirée die Führung übernommen und die Außendarstellung der Marke verw altet. Assos besitzt eine eigene Fabrik in Bulgarien mit zusätzlichen Kapazitäten in Griechenland. Aber es ist hier in San Pietro, wo die Forschung und Entwicklung noch stattfindet. Im Gegensatz zu vielen Marken wurde die Produktion nie nach Fernost ausgelagert. „Wir produzieren nur in Europa“, sagt Désirée. „Unsere Hauptfabrik ist in Bulgarien und sie arbeiten ausschließlich für uns – alle Shorts, Strumpfhosen und Trikots werden dort hergestellt.“
San Pietro ist der Ort, an dem das hochwertigste kundenspezifische Kit hergestellt wird, und alle Produktionsmitarbeiter haben an allen Facetten des Prozesses gearbeitet, um sicherzustellen, dass Wissen geteilt wird. Wir gehen in den ersten Stock der Produktion, wo eine Schweizerin namens Colette das Schweizerkreuz im Siebdruckverfahren auf U23-Teamtrikots druckt, umgeben von Fotos von Fabian Cancellara.
Alle zu verwendenden Materialien werden ebenfalls einem strengen Testprozess unterzogen. Eine Maschine im Testlabor rotiert mit anderthalb Millionen Zyklen stumpfe Pads über die Textilien, um den Verschleiß zu beurteilen. Das Labor geht auch an andere Grenzen – eine in die Jahre gekommene Waschmaschine läuft Tag für Tag, um die Kleidung immer wieder realen Belastungen auszusetzen. Die Materialbeständigkeit ist nur ein Teil des Puzzles, und Designer experimentieren mit unzähligen Varianten der Bekleidungskonstruktion. „Wir haben 80 verschiedene Prototypen für unsere S7-Trägerhose durchgesehen“, sagt Désirée. Perfektionismus ist ein herrschendes Prinzip, aber der Marke oft ein Dorn im Auge.
„Wir haben Andrea, unser Model, für den Ironman auf Hawaii einen Bodysuit gemacht, und er hat in seiner Kategorie gewonnen. Es wäre ein perfekter Zeitpunkt gewesen, um es auf den Markt zu bringen, aber Roche änderte dies und das ständig. Jetzt ist es zwei Jahre her und wir haben noch nicht gestartet, also müssen wir wieder anfangen “, sagt Désirée. „Manchmal verlieren wir das Nachsehen, weil wir zu perfektionistisch sind.“
Aber obwohl Assos gelegentlich einen Schraubenschlüssel in die Arbeit wirft, stellt der akribische Prozess von Assos sicher, dass die Standards hoch geh alten werden, und Désirée besteht darauf, dass das Unternehmen eine Rücklaufquote von weniger als 1 % hat.
„Wir bekommen viele Briefe, wirklich Liebesbriefe, von unseren Kunden, nur um uns zu danken und zu sagen, wie zufrieden sie mit dem Produkt sind“, sagt sie. Das ist auch mit gewissen Belastungen verbunden, und Désirée erklärt, dass sie häufig Garantierückgaben für Produkte erh alten, die über 15 Jahre verwendet wurden – wohl über den vorgesehenen Verwendungszeitraum hinaus.
Im Kuku Penthouse
Obwohl die Produktqualität von Assos die Kunden immer wieder zurückkommen lässt, hat sein rätselhafter Stil eine eifrige Fangemeinde geschaffen. Erwin Groenendal, Marketing- und Designleiter, scherzt über die entstehenden Komplexitäten. „Roche ist für einige unserer lustigen Produktnamen verantwortlich, was das Marketing schwierig machen kann“, sagt er. „Aber wir mögen es wirklich, wenn die Namen zu Ikonen werden. Bei der Fugu-Jacke dreht sich alles um extreme Bedingungen, und jetzt spricht man von „Fugu-Bedingungen“. Unser Ziel ist es, Interesse zu wecken – zum Beispiel das KuKu Penthouse [ein weicher Beutel in der Gämse für männliche Genitalien].“Eine weitere Besonderheit ist, dass Assos nur ungerade Zahlen in seinen Linien verwendet.
Dann ist da noch Assos Man, das einzige männliche Model der Marke, berüchtigt für seine angespannten Posen. Er ist eine Figur, die zum Inbegriff der Marke geworden ist. „Er ist jetzt 42, aber sein Körper ist perfekt“, sagt Groenendal. „Eines Tages werden wir uns ändern müssen, aber wir waren immer sehr zufrieden mit ihm. Es ist nicht einfach, das richtige Gesicht für unsere Marke zu finden.“
Wenn Assos Man die Marke in menschlicher Form ist, dann muss die Kirche von Assos ihr Concept Store in Lugano sein. Der manga. Yio-Store sieht eher aus wie ein Porsche-Händler als wie ein Fahrradbekleidungsgeschäft. Kleidungsstücke werden wie Kunstwerke in beleuchteten Ständen ausgestellt. Im Obergeschoss befindet sich eine Entspannungszone mit weißen Ledersofas und stimmungsvoller Beleuchtung. Der Ort ist eher eine Domäne, um die Assos-Philosophie aufzunehmen, als um tatsächlich Kleidung zu kaufen.
Assos hat sogar seine eigenen spirituellen Überzeugungen, basierend auf fünf Lebensebenen von der „Geburt“bis zur „Weisheit“. Über allem steht jedoch „Level.13“– ein spirituelles Verständnis des Radfahrens, das hauptsächlich durch das Tragen von Assos-Kits erreicht wird. Manchmal ist es schwer zu sagen, ob die Marke es ernst meint oder nicht, aber sie ist sehr daran interessiert, die Bekanntheit von Assos zu verbreiten, und plant, ähnliche Gotteshäuser in ganz Europa zu eröffnen. (Griffiths sagt uns, dass er ein solches Zentrum in Großbritannien eröffnen möchte).
Assos beweist, dass eine andere Denkweise faszinierende Ergebnisse haben kann, sei es das erste Carbon-Fahrrad oder eine weiche Tasche für Ihre Feinwäsche. Familie Maier scheint sich bewusst zu sein, dass sich der Radsport ständig verändert und achtet darauf, dass die Ausrüstung dasselbe tut. Wie Toni Maier es selbst ausdrückt: „Das ist die neue Welt des Radsports. Vor zwanzig Jahren hätte sich das niemand vorstellen können.“
