Die UCI Gran Fondo World Championships geben Amateuren die Chance, um ein Regenbogentrikot zu fahren
Ich könnte versuchen, cool zu bleiben, aber die Haare, die sich in meinem Nacken aufstellen, würden mich verraten. Einen Team GB Skinsuit mit deinem Namen auf dem Ärmel anzuziehen ist ein echter Moment.
Nein, das ist nicht die Olympiade oder hat in irgendeiner Weise mit Profisport zu tun. Aber es ist eine echte Weltmeisterschaft, groß im Umfang und raffiniert in der Ausführung, und ich kann nicht leugnen, dass ich mich freue, hier zu sein.
Und auch wenn die Welt nicht zusieht, ist es ein echter Rennsport – nicht weniger als 56 Länder sind unter den fast 3.000 Fahrern vertreten.
Es gibt viele Herausforderungen, die Sie vielleicht mit dem Rennen in einem Weltmeisterschafts-Event verbinden, aber Sie würden nicht erwarten, dass es eine davon ist, die Sache zu erklären.
Vor allem in Großbritannien ist „Gran Fondo“nur ein anderer Name für ein Sportfest, und wir alle wissen, dass Sportfeste keine Rennen sind.
In Europa ist das Gran-Fondo-Format jedoch als eintägiges Rennen mit Massenbeteiligung gut etabliert, und sie sind an der Spitze normalerweise hart umkämpft.
Diese Veranst altung ist nach Geschlecht und in neun Altersgruppen von 19 bis 75+ aufgeteilt, wobei den Gewinnern jeweils ein begehrtes Regenbogentrikot verliehen wird.
Es wird als „Meisterschaft mit Massenbeteiligung“beschrieben, bei der Sie sich Ihren Platz verdienen müssen, aber dazu müssen Sie bei einem von 20 Qualifikationsveranst altungen weltweit unter den besten 25 % Ihrer Altersgruppe landen.
Es ist ein Konzept, mit dem sich Triathleten am leichtesten identifizieren können, da sie seit langem Altersgruppen-Weltmeisterschaften haben.
Sie fragen sich, ob dies die UCI daran hindert, genau diesen Titel für diese Veranst altung zu verwenden, da die Aufnahme eines Zeitfahrens dadurch weniger widersprüchlich erscheinen würde.
So wie es aussieht, hat das Event schon mehr Namensänderungen hinter sich als Puff Daddy. Nur wenige erinnern sich heute daran, dass es früher die Masters-Weltmeisterschaft war und auch als Finale der UCI World Cycling Tour bezeichnet wurde.
Britische Invasion
Diese Serie hat sich kaum bei britischen Fahrern registriert, weil es keine britische Qualifikationsrunde gab.
Die Ankunft der Tour of Cambridgeshire im Jahr 2015 änderte all das und führte dazu, dass zahlreiche britische Fahrer in den letzten zwei Jahren an den Meisterschaften in Dänemark bzw. Australien teilnahmen.
In diesem Jahr wurde die Tour of Ayrshire als zweites Qualifikationsevent hinzugefügt, und da die GF Worlds 2017 in Albi, leicht zugänglich im Südwesten Frankreichs, ausgetragen wurden, bedeutete dies, dass Tausende britischer Fahrer versuchten, sich zu qualifizieren, mit ungefähr 600 machen die Reise.
Bei den beiden UK-Qualifikations-Events betraten die bestplatzierten Fahrer das Podium zu Coplands „Fanfare For The Common Man“, dessen herrlich gruseliges Crescendo genauso passend ist wie sein Titel.
Ich hatte das Glück, das als Gesamtsieger des Straßenrennens in Schottland selbst zu erleben, womit meine Sommerferienpläne für Albi feststanden.
Ich hatte jedoch bei der TT einen Reifenschaden, also erforderte die Qualifikation für dieses Event ein weiteres langes Wochenende bei der Tour of Cambridgeshire.
Das sind die anderen Aspekte der Qualifikation: die Zeit und das Geld, die Sie für diese Veranst altungen und dann für das Finale aufwenden müssen.
Die beiden Qualifikationsspiele zu absolvieren war eine teure Angelegenheit, die Reise nach Albi eher das Gleiche, und das ohne die Angebote des britischen Veranst alters Golazo für Reise- und Teamausrüstung in Anspruch zu nehmen – der „offizielle“TT-Skinsuit kostete zunächst £ 400.
So viel zum einfachen Mann.
Das Zeitfahren
Am Donnerstag steht zuerst das 22km-Zeitfahren an. Es ist heiß, wie schon die ganze Woche, und meine Startzeit ist 15:37 Uhr.
Es sind 36°C im Schatten, davon gibt es herzlich wenig. Die Rennstrecke von Albi ist Dreh- und Angelpunkt aller Veranst altungen: Start und Ziel der TT und Ziel des Straßenrennens.
Mit einfachem Zugang, vielen Parkplätzen und einem vorgefertigten sicheren Parcours ist es eine gute Lösung, aber die den Nationenteams zugewiesenen Boxen sind viel zu klein.
Ich habe meinen Turbo im Schatten des Toilettenblocks aufgestellt.
Angesichts der Temperaturen ist das Aufwärmen eher ein Kampf, um cool zu bleiben. Mit gefrorenen Handtüchern und Flaschen sowie gekühlten Getränken bin ich gut vorbereitet.
Zumindest ist die Warteschlange für die Startrampe beschattet und ich übergieße mich mit Eiswasser, während ich warte. Einige Fahrer sehen aus, als würden sie bereits überhitzen.
Die UCI-Beamten, die die Fahrpositionen überprüfen und ihre magischen Tablets herumschwenken, um nach Motoren zu suchen, erinnern daran, dass hier mehr auf dem Spiel steht als 25 £ und ein Scone.
Im Handumdrehen stehe ich an der Startrampe, schaue auf den Countdown und fahre los.
Es dauert vielleicht 10 Sekunden, bis mich die Hitze erfasst. Es strahlt wie Feuer aus dem Asph alt und mein Mund wird trocken.
Hätte ich etwas zu trinken mitbringen sollen? Ich konzentriere mich auf meine Position und Kraft, achte darauf, nicht zu schnell zu starten, und fliege mit Rückenwind die oberste Gerade der Rennstrecke hinunter.
Die Strecke war am Tag zuvor für Erkundungen geöffnet und ich bin zwei Runden gefahren, daher weiß ich, dass ich es vermeiden kann, die Position in den meisten Kurven zu brechen.
Nach 10 km kommt ein Hügel. Es ist 1 km lang mit 5-6% – nicht gerade eine Wand, aber jeder Hügel ist im TT-Tempo hart. Von der Recce weiß ich, dass ich in meinem 56x23 bleiben kann und ich hatte geplant, es hart zu machen, aber ich komme verzweifelt heiß und bereits bei 180bpm an.
Während ich mich zur Basisleiste bewege, öffnet sich meine Brust und hilft mir, die Kraft herauszuholen, es kühlt mich kein bisschen. Oben gibt es keine Genesung, nur Leid.
Der kurze Abstieg ist schnell und intensiv und führt zu einer linken T-Kreuzung, die ich bei der Aufklärung nicht mit Geschwindigkeit üben konnte, also muss ich raten und mich dann selbst treten, weil ich es 5 km/h schneller hätte machen können.
Ein paar Kilometer später stürzt eine fiese Rechtskurve an einem fürchterlichen Sturz zur Seite. Ich habe dieses geübt und ich greife ein, um einen Fahrer davor zu überholen, falls er es nicht getan hat.
Ich verkoche es fast und überfliege den Kies am Ausgang und trete mir wieder in den Hintern.
Die letzten 5km dauern ewig. Die Rückkehr zum Circuit d’Albi fühlt sich an, als wäre ich fast zu Hause, aber die Geraden sind lang und haben einen grausamen Gegenwind.
Ich wühle nach verbliebenen Joule Energie und h alte den Kopf so gesenkt, dass ich am Scheitelpunkt der letzten Kurve fast in die Reifenstapel laufe. Und da ist endlich die Linie.
Der schattige Zielbereich ist eine Oase und ich schaue nicht einmal auf meine Zeit.
Freiwillige parken dein Fahrrad für dich, nachdem sie dir beim Absteigen auf einen Sitz geholfen haben, reichen dir so viele Gläser k altes Wasser oder Cola, wie du möchtest, und lassen dich nicht gehen, bis sie zufrieden sind erholt.
Nach fünf Minuten ist mir immer noch schwindelig und es dauert mindestens 20, bis ich mich wieder normal fühle. Aber jeder einzelne Fahrer sieht kaputt aus.
Du weißt, dass es heiß ist, wenn ein Malaysier von seinem Fahrrad gehoben werden muss.
Flugmeilen
Der Brasilianer Leonardo Aranha litt wie alle anderen und sieht im Ziel geschockt aus. „Ich wollte 405 W erreichen, aber ich war 100 W darunter.
‘Ich konnte bei der Hitze einfach nicht die Kraft aufbringen. Ich habe das ganze Jahr über noch kein Heimzeitfahren verloren und das war ein großes Ziel.“
Das muss es gewesen sein. Um sich seine Qualifikation zu verdienen, war Aranha im April nach Schottland geflogen, um die TT und den Gran Fondo zu fahren, da die Tour de Campeche in Mexiko nicht mehr zugänglich war.
Er und ich waren zusammen geritten und hatten ein bisschen an der Spitze des Feldes in Kilmarnock geplaudert, und jetzt verwelken wir hier zusammen in Frankreich.
Ein weiterer Fahrer, der Flugmeilen gesammelt hat, ist Jim McMurray aus Neuseeland, der Silber in der 55-59 TT holte.
Dies ist seine vierte Teilnahme: Letztes Jahr gewann er Gold in Perth, Australien, und Silber im Straßenrennen, obwohl diese „lokale“Ausgabe immer noch einen achtstündigen Flug beinh altete.
„Zu Hause ist gerade Winter und 12°C, also ist die Hitze hart“, sagt er mir. „Ich fand es schwer, aber ich habe es genossen.“
Die Erinnerung an den Schmerz verblasst immer schneller mit einer Medaille um den Hals.
Wenn die Ergebnisse veröffentlicht werden, fange ich an, unten auf dem ersten Blatt zu scannen, wo ich vermute, dass ich mich befinden könnte, und gehe nach oben und oben, mein Herzschlag steigt, während mein Blick die Seite hinaufgeht.
Ich bin Fünfter und ich bin verdammt hocherfreut. Ich bin kein Spezialist und ich hatte so viel gelitten, dass ich dachte, ich hätte es komplett vermasselt. Das ist weit über meinen besten Hoffnungen.
Sieben Briten Medaillen in ihren Altersklassen und zwei – Jessica Rhodes-Jones (F19-34) und Kevin Tye (M55-59) – gewinnen Gold.
Herzlichen Glückwunsch an sie und die zwei Dutzend weiteren, die es unter die ersten 10 geschafft haben.
Die absolut schnellste Zeit geht an den Franzosen Samuel Plouhinec (40-44). Was kaum überrascht, da er ein ehemaliger Profi ist, dessen 17-jährige Karriere unter anderem für französische Spitzenteams wie Cofidis gefahren ist.
Aktuelle Profis in UCI-Teams (Continental und höher) sind ausgeschlossen, aber Elites und kürzlich pensionierte Profis haben freien Eintritt und die Podien sind voll von ihnen.
Niemand, mit dem ich spreche, findet, dass dies ganz zum Geist der Veranst altung passt, besonders wenn sie wie Jeannie Longo, die Gewinnerin des 55-59-Rennens der Frauen, in mehrere Dopingskandale verwickelt waren.
Das Straßenrennen
Die zwei Erholungstage vor dem Straßenrennen sind dringend nötig. Ich drehe meine Beine aus und tune mein Rennrad mit einer gründlichen Reinigung und Politur.
Das Rennen der Männer ist 155 km lang und umfasst 1.700 Höhenmeter, die sich über ein paar große Hügel zwischen schnellen Ebenen aufteilen.
Mehr als 1.400 Fahrer gehen in sechs Altersklassen im 7-Minuten-Takt an den Start. Die Frauen und Männer über 60 absolvieren eine 97 km lange Strecke.
Das Rennen rollt sanft in Richtung der Startpferche aus dem Zentrum von Albi, im Schatten seiner riesigen, aus Backsteinen erbauten Kathedrale.
Gastgeberstädte lieben es, ihre Wahrzeichen zu zeigen. Die Startzone ist bis zum letzten Kilometer gut ausgeschildert, an diesem Punkt kann man sehen, wie die Fahrer hektisch in alle Richtungen fahren, ohne dass die Streckenposten am H altepferch das falsche Zeichen zeigen.
Glücklicherweise helfen mir einige andere Briten in den Stift und ich bin für den Start ziemlich weit vorne, was neutralisiert, aber nervös ist. Alle wollen aufsteigen, aber es gibt überhaupt keinen Platz.
Wir haben 25 km hinter uns, bevor sich die Gruppe ein wenig dehnt und ich vor dem kurzen ersten Anstieg nach Castelnau-de-Montmiral vorrücken kann, das zufällig die Stadt ist, in der ich die Woche über bleibe Ich bin ihn schon zweimal gefahren.
Ich beschließe, die Initiative zu ergreifen und mit einem harten Tempo, etwa 450 W, voranzutreiben, teils um den Käfig des Rennens zu erschüttern, teils um sicherzustellen, dass ich bei jedem Spagat auf der richtigen Seite bin.
Ich schaue mich nach oben um und sehe, dass der Strauß gedehnt, aber noch sehr intakt ist. Das wird ein harter Tag.
Es ist dann ein schneller Lauf zum großen Anstieg des Tages, der 7 km langen Côte de Font Bonne. Wenn das Tempo nachlässt, gibt es Angriffe, aber sie werden alle schnell abgesch altet.
Dann kommen unglaublicherweise drei Ausreißer aus der Altersgruppe 40-44 vorbei, die eine Sieben-Minuten-Lücke an uns vorbeigefahren sind. Sie fliegen absolut und es entfacht unsere Gruppe.
Als sie losfahren, springt ihnen ein Spanier hinterher. Da der Haufen kreuzt, beschließe ich, auch zu gehen, aber es ist eine lange Solo-Verfolgungsjagd mit großer Kraft, um rüberzukommen. Ich erreiche sie am Fuß des Anstiegs, dann nimmt die Gruppe etwa einen Kilometer weiter Kontakt auf, obwohl wir ein festes Tempo vorlegen, das mich an die Schwelle bringt.
Es ist ein weiterer Schock und jetzt habe ich ein großes Streichholz abgebrannt. Wir schieben den Anstieg den ganzen Weg hinauf und auf der anderen Seite hinunter, kurven hart und erreichen mit 90 km/h den Höhepunkt.
Jetzt ist das Tempo vorgegeben und wir sausen den Talboden entlang, oft in einer langen Reihe. Der zweite Anstieg wird genauso hart befahren und es gibt nur eine kurze Einstellung der Feindseligkeiten für die Verpflegungszone oben.
Uns wurden Reihen von Freiwilligen versprochen, die Flaschen Energydrinks abgeben, aber es gibt nur eine Handvoll und die meisten Fahrer, die versuchen, eine Flasche zu bekommen, schaffen es nicht.
Glücklicherweise hat meine Freundin ihren Weg hinter die Straßensperrungen gefunden, um mich mit einer Musette mit zwei Flaschen und einigen Energieriegeln zu treffen.
Bei Cordes-sur-Ciel, drei Stunden später, leide ich, bezahle für meine früheren Bemühungen, und das Ziel hat sich aufs Überleben verlagert.
Nachdem ich die Strecke gefahren bin, weiß ich, dass noch ein Anstieg auf uns wartet, ein paar Kilometer weiter eine schmale Straße hinauf.
Wenn ich darüber hinwegkomme, sollte es mir gut gehen. Ich schaffe es gerade noch, aber oben bin ich am Limit, als wir durch einen winzigen Weiler fahren.
Es ist ausgesetzt, es gibt Seitenwind, dann beschleunigt der Haufen und zieht in den Rinnstein und ich bin zum ersten von einem halben Dutzend Mal fast gestürzt.
Die Route fällt 15 km lang sanft ab, aber wir fahren schnell und die frischeren Fahrer schlagen jede Rolle. Ich baumele unsicher, dehydriert und verkrampft, und bewege mich wieder nach oben, wann immer ich kann, um mir Platz zum Zurückrutschen zu verschaffen.
Die letzten 10 km sind flach, aber eine Brücke über eine Autoroute macht mich fast fertig.
Die letzten 1,4 km sind auf dem Circuit d’Albi und wir sind kaum 100 m auf der langen, breiten Geraden, als es in der Nähe einen Unfall gibt.
Ich finde einen sicheren Platz auf der rechten Seite des Feldes, weil ich weiß, dass es mir Platz gibt, um auf der Außenseite der sich nähernden Linkskurve aufzurücken und dann in der letzten Kurve innen zu sein.
Ich gebe im Sprint alles, was ich kann und überquere die Ziellinie in einem Blitzkrieg aus quälenden Krämpfen. Es ist mir egal, wo ich aufgehört habe, denn ich war noch nie so erschöpft und hätte nichts mehr geben können.
Es stellt sich heraus, dass ich 21. und der beste Brite in meiner Altersklasse bin, was sehr befriedigend ist, auch wenn die Bronzemedaille nur wenige Sekunden vor mir lag.
Der Sieger, der französische Elite-Rennfahrer Jean-Marc Maurin, griff wenige Kilometer von zu Hause entfernt mit einem Portugiesen an, den er im Sprint besiegte.
Die ganze Zeit, Mühe und Kosten, die es gekostet hat, nach Albi zu kommen, haben sich auf jeden Fall gelohnt. Es war eine wirklich fantastische Erfahrung, die über den vielen anderen großartigen Dingen steht, die ich in diesem Job machen durfte.
Wenn Sie ein Amateurrennfahrer sind, ist dies Ihr Jerusalem.
Die Fahrten des Reiters
Zeitfahren: Orbea Ordu Ltd M20i 2016, £5.499, orbea.com
Ich fahre dieses Fahrrad jetzt seit zwei Saisons und liebe seine Geschwindigkeit, sein Handling und seine Bremsen. Ich habe es mit einem Enve 7.8-Vorderrad und einer Scheibe hinten, einem SRM-Leistungsmesser mit osymetrischen 56/44-Kettenblättern, Sch altungsrädern aus Keramik, einem 3T Revo Ltd-Aero-Lenker, einem Profile Design Aeria-1/Seventeen-Vorbau und einem Fizik Tritone aufgerüstet Sattel und Michelin Power Competition 25 mm Reifen.
Straßenrennen: Ridley Noah SL 2015, £5.499, sportline.co.uk
Dieses Bike hat mir über drei Saisons und Tausende von Rennkilometern hervorragende Dienste geleistet. Es ist schnell, steif, präzise und neben neueren Konkurrenten eher unterschätzt.
Das ursprüngliche Build-Kit hat es jedoch im Stich gelassen. Meine ist jetzt mit einem Verve Infocrank Powermeter, Cycling Ceramic Sch altungsrädchen, einem Specialized S-WorksPower Sattel, einem Enve Carbon Vorbau und einem Aero Road Lenker ausgestattet.
Die Laufradwahl variiert je nach Kurs, aber in Albi habe ich Enve 4.5 Tubs (mein Favorit bei 1.300 g) mit 25-mm-Michelin Pro4 Service Course-Schlauchreifen verwendet.
Bis nächstes Jahr
Du musst schnell handeln und schnell fahren, wenn du einen Platz bei den nächsten Meisterschaften ergattern willst. Die Gran-Fondo-Weltmeisterschaften 2018 werden in Varese, Italien, ausgetragen.
Es wird nur eine britische Qualifikationsveranst altung geben, die Tour of Cambridgeshire, die bereits fast voll ist.
Wenn Sie bereit sind zu reisen, gibt es eine Reihe alternativer Veranst altungen auf dem Kontinent, die einen Blick wert sind. Es wäre gut, wenn zusätzliche Qualifikationsveranst altungen hinzugefügt und der Standard auf beispielsweise die besten 10 % in jeder Altersgruppe angehoben würde.
Posen, Polen, wurde bereits als Austragungsort für die Meisterschaften 2019 bekannt gegeben. Vollständige Informationen zur Serie finden Sie unter ucigranfondoworldseries.com.
